「お邪魔します。」

外面も鳴りを潜めて。
貴方の前では、素を見せる。
ホットミルクを受け取って、ソファに座って一口。

「なりそうになっても、もう処方しないからな。
無理やりにでもベッドに寝かせてやるよ。」

笑いながら、言って。

「それで、渡したいもの、って？」

>>-19
「そうは言っても無理を通さないといけない事もあるから」

今回は落ち着いたとは言え、仕事は増えたし乗員は減った。
拠点に戻り新しいメンバーを迎えるまでは、忙しい日々は続くだろう。
流石に薬を常用するほどではないだろうが、トラブルがあればまた処方してもらうこともあるはずだ。
勿論、状況を勘案して考えてはくれるだろうけれど。

「うん、渡したいものが2つあってね……1つ目はこれ」

昼間話していた事を問われれば、机から1枚の書類を出して貴方の前に。
どうやら、報告を上げ今後の話し合いをしていた際に交渉をしていたようで……。

「辞令。お前は明日からソルジャーだよ」
「……ソルジャーにはまだ必要はないから正式なものじゃないけど……やる？」

「俺と」

「」

「分かってる。」

だけれど程々にして欲しいな、なんて。
医者の視点と心配する心二つで笑いながら。

「は？」

そうしていたら聞こえたのは己の昇進。
青天の霹靂、とはまさにこの事で。

「…俺、そんなに貢献した覚えはないんだけどな。
何というか、勿体ないというか。」

どうせ、自分が欲しいものがないから頼んだんだろう。
貴方との年月で、何となくそれが分かる気がして。

「いいぜ。あんたとなら、やるよ。」

貴方となら、どこまででも。
どこにも行かない、と約束をしたから。

>>-24
「お前は、十分に仕事を全うしているよ」
「それに……今明らかに人員が足りてない。
　ユウィが抜けた分の補填は今いる人間でやるしかないだろう」

アウレアは蘇生されるが、船を降りてしまった人間はそうはいかない。
ソルジャーになると今以上に責任を負う立場にはなるが、少しだけ、自分の肩の荷を任せることも可能になる。

「勿論、一人でやれという意味じゃない。
　俺のものであることは変わらないよ、お前は」

YESの言葉に、くすりと笑みを浮かべ。
針を取り出すと、親指をぷすり。血が滲む。
貴方もどうぞと針を差し出し、溢れ出てきた血を見せつけた。

「お褒め頂き光栄です、なんてな。
欠員の補充はまあ、確かに。」

差し出された針を受け取って、己の親指に突き立てる。
血が滲んだのを確認すれば、貴方のそれに、重ねて。

「ああ。レオンのところから動く気は無いな。
何があってもどこにも行ってやらない。」

血の掟と共に、改めて誓う。
貴方のものであり、貴方の傍から離れない。絶対に。

血が混ざりあって、約定が交わされる。

>>-26
「ふは、この役目を他のやつに持っていかれなくてよかったよ」

混ざりあった血をぺろりと舐めて。
特別な誓いを貴方からもらえてよかったと、そう思う。

それからと。同じように机に置いていた小さな箱を取り出して、貴方の前へ。

「もう一つはこっち。
　まぁ、おまけみたいな物だけど」

差し出した白い箱の中。
見ればそこには犬の形をしたあみぐるみが一つ。
プラチナブロンドの色をメインに、服もどこかで見たようなそれ。
言わずもがな、貴方を模したもので。

「あげる。……とはいっても、お前はあまり喜ばないかもしれないけどね」

最初はノッテに来た頃、寂しさから手慰みに作っていたものだった。
今ではただの趣味になって、可愛いものが好きでこっそり愛でるだけだったけれど。
随分前から貴方には隠していなかったし、ガラクタのような物だとしても祝いの品としては一番適当に思えたのだ。

「案外嫉妬深いんだな。」

自分だけの、というくらいだから。
独占欲はそれなりにあるのだろうと思っていたけれど。
そう言われると悪い気はしなかった。

「…はは。秘密って言ってたの、これだったのか。」

おまけ、と渡された中身を見て、目を瞬かせる。
次には、口元に笑みを浮かべて、穏やかな表情になった。

「嬉しくない訳ないだろ。
こんな、手のかかるもん…良く作ったな。」

大事そうに抱える。
世界で一つだけの、宝物だ。

>>-37
「嫉妬深いさ」
「……ずっとね、何も思わなかったわけじゃない」

貴方が他の人のところで抱かれているのは知っていたわけだし。
それについては仕方のないことと割り切ってはいても、それでもだ。
まぁ、自分とて必要とあらば身体を使っていたのだからおあいこだけれども。

「お前をソルジャーに上げようとは以前から考えていたから。
　祝いの品くらい用意しておこうと思ってね」

喜んでくれたようでよかった。
ほっとひとつ胸をなでおろして、くしゃりとその頭を撫でた。
その表情はお互いに穏やかなもので。

「お前は部下で、可愛い犬だけど。ちゃんと人間で、俺のものだよ。だからこれからは、……我慢しないで」

思ったことを言って、甘えていい。
身体が寂しければ、いつだって。

「俺もお前のものだからね」

「そりゃあ…悪かった。」

対する此方は何も知らなかった。
貴方は誰にでも優しい上司である、と思っていたから。
今はもう、違うのは勿論のことである。

「最高のプレゼントだよ。
そんな前から考えてたなんて、知らなかったけど。」

9年も一緒に居たのに、知らないことだらけで。
撫でられるのもなんだか、くすぐったい。

「本当に、あんたって人は…」

手を、貴方の方へ伸ばした。
顔を、引き寄せようとする動きで。

>>-48
「ん……」

身内には誰にでも優しいのは確かに間違いではない。
身内ではなくとも、仕事に関係する人間にも優しくしてきた。
が、それは自分が最も求めた”家族”だと思おうとしたからこそである。

引き寄せられるまま顔を落として。
至近距離に白金の瞳が揺れている。
何を求められているのかは察しているつもりだから、静かに視界を閉じて唇を重ねた。

「うん、それでいい」

家族は家族でも、以前とはもう意味が少し違っていて。
欲しいと思っていたものを手に、柔らかく目を細めた。

求められる喜びをくれるのは、きっと、貴方だけだ。

引き寄せたそのまま、唇を重ねて。
それは触れるばかりのものだけれど、顔が熱くなるのを感じた。



零す小声は、貴方に聞こえてしまうかもしれない。
そうしてからすぐに、ホットミルクを飲む事に意識を傾けた。

「話が終わったなら、もう寝ろよ。」

疲れてるだろ、なんてそっけないのはいつもの様子に見えた。

>>-55


赤く染まった顔を見下ろしながら、呼応するように呟いて。
少し冷めてしまったかもしれないねと、ミルクを飲む様子を眺めては微笑う。

「折角明日は朝寝坊ができるのに、もったいないなぁ……」

ちゃんと明日は1日ゆっくりする時間を確保した。
ここまで忙しかったのだからとなんとかもぎ取ったに近いが、いい加減限界だったのだから当然だと思っている。
それもこれも、今夜をゆっくり過ごしたかったから……なのだけれど。

「添い寝で我慢できる？」
「俺はちょっと出来ないかも」

それはもう、間抜けな声が漏れた。
飲んでいたミルクで噎せそうになるくらいに、動揺する。

「あ……レオンがそうしたいなら、俺は…」

疲れてるんじゃないのか、と言いながら。
そう言われると断る気は起きないし、嬉しくもあって。
顔はますます、熱くなった。

>>-59
「疲れてるけど」

ずっとここのところは忙しかった。
寝る時間もないくらいに。
だからこそ、貴方が寂しがってるんじゃないかとも思っていた。
だけどそれ以上に。

「あんまり触れられなかったから。
　それに……我慢はしないほうが気持ちよく寝て、明日元気になれるよ、きっとね」

赤みを増した頬を撫でて、嬉しそうに笑みを増して。
ホットミルクを飲み終えたのを確認したら、あの日と同じようにベッドに誘うのだろう。
その夜の時間がどれほど長く続いたかは二人にしかわからないが、翌日はきっと、朝ご飯に二人が起きてくることはなかったはずだ。

悪態のようにも、照れ隠しのようにも見える呟き。
けれど共にベッドへ向かう表情は分かりやすくて。
きっと貴方の予想は間違っちゃいない。

そうして交わし合う夜はきっと、暖かくて。
心地良くて、幸せだったに違いない。

甘い夜に身を浸し合ったら
次に目覚めた時はきっと、へとへとになっているかもね。

けれどベルヴァ貴方の宝物は言うだろう。
今までで一番、幸せだって。

「まったく、俺も責任を一緒にとれば、メイドマンまで降格することはなかったでしょうに」

そうしたとしても、レオンが降格することはなかっただろう。
カテリーナ無力化の功績との相殺のような形として。
だけどそうはならなかったからこそ、ベルヴァの昇格願いが直ぐに通ったのだから、あまり強くは言えないのだが。

メインルームでいつものように仕事をこなしながら、いつものように推しを眺めている上司を見やって苦笑する。

「今日も精が出ますね、キャプテン」
「個人的にいただける褒美、どうしようかずっと考えてたんですけど」

いいですか、と。
問いかけを投げた。

「いやいやｗｗｗ推しに責任とらせるとかｗｗｗポタクの風上にも置けませんぞｗｗｗそれにｗｗｗ拙者別にｗｗｗ立場とかどうでもいい……、よかったでござるからなｗｗｗ」

まあ、ちょっとした心境の変化もありつつ。同格になってなお変わらぬ敬語の右腕に、今日も変わらぬ調子のオタクのキャプテン。ある種この部下あってこの上司ありと言うか、なんというか。順不同。

「そりゃｗｗｗ拙者がやればやるだけｗｗｗこの船の評価もあがりｗｗｗ少しでもｗｗｗクルーの自由が利くようになればｗｗｗ万々歳でござるからなｗｗｗまあｗｗｗ監視の目が緩む事はないと思うけどｗｗｗ」
「おっｗｗｗレオンﾀｿのワガママタイム！？ｗｗｗ勿論勿論ｗｗｗつってもｗｗｗもうちょい早ければなーｗｗｗもっと自由に色々出せたでござるがｗｗｗその辺考慮してｗｗｗ貰えたらなーｗｗｗﾂｯﾃｗｗｗｗｗｗささｗｗｗ遠慮なくｗｗｗどうぞｗｗｗｗｗｗ」

>>-89
「どうでもいいと言ってもらっては困るんですよ」

この船のキャプテンはあなた。
俺はその右腕だ。
その関係を変える気はないから、それならば貴方には上に居続けてもらわなければならないわけで。

相変わらず聞き返さなければわからないような言葉をすんなり聞き取りながら、頷く。
遠慮なくと言われるならば、言わせてもらおう。

「じゃあ、もう一度カポになってください、キャプテン。
　その上も目指したって良いですよ、その時は俺がカポになれますからね」

上に居てくれるからこそ、俺は自由に動ける。
水を得た魚のように。
だからこれは、俺にとってはこの上ないご褒美なのだと、嫣然たる笑みを浮かべて主張した。

>>-103
「んんｗｗｗ聞き逃さないｗｗｗやはり敏腕ｗｗｗｗｗｗ」

なんでこの優秀な右腕、よりによって自分の部下になったんですか？そしてなり続けているんですか？キャプテン的には長年の疑問だ。別に問う理由がないから問わないというだけで。

「えｗｗｗｵｯﾌｗｗｗﾄﾞｩﾌｪｗｗｗｗｗﾌｫｶﾇﾎﾟｩｗｗｗｗｗｗｗ
　なーんで皆して拙者にカポやらせようとするのｗｗｗｗｗ
　拙者どれだけ長生きしなきゃいけないんでござるかｗｗｗ
　ふえぇｗｗｗおかしなことを頼む右腕がいるｗｗｗｗｗ
　ﾀﾁｹﾃｗｗｗﾀﾁｹﾃｗｗｗ大人の男の人呼んで〜ｗｗｗ」

今、大人の男の人二人が会話をしています。
別に拙者レオンﾀｿなら全然上やれると思うんだけどなーｗｗｗ
なんて首を傾げながら、でもまあ、既に別件で"そうあれ"と言われてるのもあるし。

「まあ〜ｗｗｗでもレオンﾀｿがそういうならｗｗｗ
　拙者もやぶさかではないｗｗｗいやでもｗｗｗ
　今からカポ目指すのか〜ｗｗｗなる頃にはｗｗｗ
　隠居する年齢になってそうだな〜ｗｗｗｗｗｗｗ
　そうなったら素直に隠居させてクレメンスｗｗｗｗｗ
　いやでもｗｗｗヴェスペッラ手放したくないな〜ｗｗｗ」

そうやっていつも通りに笑って、笑う間も仕事の手は止めず。いつになるかはわからないけど、なにより推しの願いじゃ断れない。

「まｗｗｗ期待せずに待っててちょｗｗｗｗｗ
　拙者もヴェスペッラをよりよい環境にしてｗｗｗ
　推し達には幸せに過ごしてほしいでござるからな〜ｗｗｗ」

と、言う事で。
あなたの願いはどうやら、無事受理されたようですよ。

>>-105
「トップってのは、仕事が出来るだけじゃ務まらないんですよ」

だから俺にやらせようとしないでくださいねと笑う。



なんて、この男も口にすることはないのだけど。

「何いってんですか。
　当分は隠居なんてさせませんし、この船を手放す必要もありませんよ。
　期待はそうですね……、あんまりやると逆に失敗されそうなんで、ほどほどにしておきます」

受理されたようでほっと一安心。
部下に淹れてもらった珈琲を口にしながら、送信されてきたデータを承認。
今日も無事に、ヴェスペッラは運行中。
次の目的地はどこの銀河か。

「だからヴェスペッラの皆かぞくのために、
　頑張ってくださいね、キャプテンお父さん」

>>-110
「うーんｗｗｗやはりポタクじゃなければｗｗｗ
　キャプテンは務まらないということｗｗｗ」

絶対そういう事ではないんだが。まあ、多分譲れと言われたらイヤイヤ期に入るに違いない。そういう意味では右腕の立場は安泰だ。

「ふえぇｗｗｗ拙者の穏やかな老後計画破綻ｗｗｗ
　まあ計画とか練ってないけどｗｗｗいや〜ｗｗｗ
　死ぬならこの船の中でがいいかな〜ｗｗｗｗｗｗ
　ﾅﾝﾁﾃｗｗｗいつか拙者が死ぬ時は誰かに譲るか〜！ｗｗｗ」

軽口を叩きながら、今日も画面やらキーボードと向き合って。

「ンモー推しに言われちゃ断れないでござるな〜！ｗｗｗｗｗ
　はいはい、拙者にお任せあ〜れ〜ｗｗｗ
　手始めにシステムθﾀｿのセキュリティチェーック！ｗｗｗ」

へらへらしながらも、お仕事は確実に。今日も一日、
家族推しのために、頑張るぞい！ｗｗｗ