……。

　
［────鳥居を潜って直ぐの所。
　白い仔犬の首を掴み上げる男が居た。
　狐面の目の部分はくり抜かれておらず。
　然しその目の辺りで犬の顔を覗き込んでいた。］


　　……なあんだぁ、お前。迷子？
　　ふうん。コマっていうのかい、そうかい

　　俺もヒト探しをしてる所でさァ
　　一緒に来なあ？


［直に始まった祭り。
　人混みの中、男の背は頭ひとつ高く。
　肩に載せた犬もまた目立っていた。**］
　

　[　娘は捜索を任せてくれるようだ。
　　 目の不自由な身の上では、
　　 足元をとられてしまわないか、 と
　　 娘を少し案じたものの。

　　 ――僕は人と長く関わるべきではない。
　　 だから、彼女に背を向けた。

　　 そういえば、名前を聞いていなかった。
　　 歩み出した足を一度止めて、振り返る。

　　 けれどもう、祭りは始まるのだろうか。
　　 人の波に飲まれて、
　　 彼女を見つけることはできなかった。

　　 コマを連れ帰ることができれば
　　 その時にでも聞けばよいかな。

　　 ふたたび社の方角へ目を向けた。　]

　

　

　[　僕は犬は少し、苦手だ。
　　 子供の頃、時雨弟に懐いた犬に
　　 追い回された挙句押し倒されたことがある。

　　コマは小さいと言っていた。
　　小さな犬なら　なんとか、――なんとか？
　　
　　というよりも引き受けてしまった以上、
　　どうにかするしかない！

　　犬の潜むような場所に見当はつかないけれど
　　とりあえず緑の多い方はこっちかな。

　　すすもうとして進行方向、目線の先　]

　

　　あ


　[　犬を持ち上げる者がいた。>>2
　　 背格好からして男だろうか？

　　 小さい犬だ。
　　 犬はそのような持ち上げ方をするのだろうか。

　　 頭ひとつ高い背丈は確かに目立つ。
　　 肩に犬を乗せた奇妙な姿も。　]

　

　[　けれど祭りの効果なのだろうか？
　　 誰もその狐面を気にしていない。
　　 目線が合わないから？

　　 人波がとても多いのに。
　　 僕にはぶつかってすれ違ってゆくものすらいるのに。

　　 なぜか僕とその者の対角線は
　　 わざと避けられているかのように人がいない。

　　 僕とその者を結ぶように、一筋の道ができている。　]

　

　　―――、



　[　頬が熱い気がするのは気のせい？
　　 わからない。

　　 このままあの者の側まで、行ってもいい？
　　 ――わか、らない。


　 　でも　　]

　
　　

　[　結ぶ人波のない対角線を、
　　 僕は真っ直ぐ、その人物の方まであるく。
　　 こんなに人がいても、道筋にはだれもいない。　]



　 　すみません
　 　知り合いの家族の小さな犬
　 　コマといいます

　　迷子になってしまった子と
　　その子がとてもよく似ています


　　一度だけ、僕に確認させてはいただけませんか。



　[　狐面は、こちらを見てくれただろうか。　]*


　

　
［ゆるりと振り向く。
　少し間延びした、
　ゆったりとした話し方が男のそれだった。］


　　おぉん？
　　──……なァんだ、其処に居たか

　　然しまァ、何だってそんなのしてやがるんだい？


［声が聴こえていなかった訳でも
　理解ができなかった訳でもない。
　興味はすっかり女、特に其の顔へと移っており
　犬の件はどうでも良いこととして聞き流した。

　立てた人差し指が天を指す。］
　

　
［刹那、天と男とを繋ぐように稲妻が走る。
　一瞬遅れて、ドオオオオン……と轟音が響いた。

　後付けのように晴れていた空を黒々とした雲が覆い
　盥を返したような強い雨が地を叩く。

　人見知りなどと言っていられなくなった犬は
　肩を降り一目散に慣れた寝床を目指し
　祭りの参加者は屋根の下を探し奪い合う。

　誰も彼もが濡れないことに夢中で
　残る二人には目もくれない。］
　

　
［空からの水は粧を剥がすか。
　ザアザアと地を打つ音は男の声を遮らない。
　当然のように片手が腰を抱き片手が顎を持ち上げる。］


　　ああ、矢張り間違ってなかったなあ

　　思っていた通り、
　　……否、想像以上に良い貌だねい

　　　　　　　　　　迎えに来たぜ


［連れて行くことはとうに決まっていた。
　君が何も憶えていなくとも。*］
　

　[　肩に犬を乗せた男は
　　 明らかに僕の発言を無視した。
　　 良くないとおもう。　]



　　 人の話はちゃんと……




　[　刹那。　]

　

　　


　[　男の指先に降った稲光に驚いて
　　 小さく悲鳴をあげる。

　　しまった。と口を塞ぐは癖のようなものだ。

　　驚きの隙間、稲光を纏った姿が見えた。
　　狐面からは表情は伺えはしない。


　　――ただ。　]

　

　[　その瞬間、動けなかったのは
　　　　見惚れていたからというのが、


　　何よりも、正しい。


　　雷を纏う姿が、――雨を呼ぶ仕草が、　


　　ただ、ただ。
　　僕の視線を奪ってゆく。]

　

　　



　[　犬を案じた声は、音にならなかった。

　　 激しい雨が全てを洗い流してしまう。
　　 髪が、着ている衣服が、肌に纏わり付く。
　　 僕という、人間の輪郭が浮かび上がる。

　　 歩いてくるのは見えたのに。
　　 逃げようと思えばきっと逃げられたのに。
　　 未だその視線の先が僕を見ているかも、
　　 わからないのに。


　　 男の大きな手は、
　　 いとも簡単に僕を抱きとめてしまった。　]

　

　[　雨で痣があらわになる。
　　 僕はそれにも、気づいてはいない。　
　　 されるがままに顎は男の方へと向けられている。　]



　　　迎えに……？なんのことだ
　　　お前は誰だ？




　[　睨みつけた、つもりだったのに。　]