[――――どれくらい時間が経っただろう。
低く規則的にバイブ音が響く。]


　……実家だろうな。
　「ちょっと寄り道する」ぐらいで
　時間が掛かり過ぎだって。


[良い歳をした息子の到着が遅れていることを
母は心配しているのだろう。
ルミの当初の計画通り、軟禁されていたら、
この後に成りすましのメッセージでも送られていたのだろうか。]

　なぁ、ルミ。


[汗で貼りついた前髪を摘まんで梳きながら
小首を傾げた。]


　一緒に実家、行く？


[外堀さっさと埋めようか、なんて。*]

　

[　寄り道にしては長すぎる時間が経ったころ。
　 彼のスマホから通知を知らせる音が響き、
　 「ああ」と理解したようにスマホから視線を外した。　]


　　確かにそうかも、ね…
　　……じゃあシャワーの準備とか、


[　当初の計画通りに事が進んでいたとすれば
　 成りすましのメッセージで疑惑を逃れただろう。
　 パスコードは盗み見て記憶しているし、
　 彼らしい文章を作ることは造作もない。

　 しかし今は、そんなことをする必要はないのだ。
　 ならばひとまず家に行かせる方が良いだろう。
　 詮索され過ぎても事だ。　]

　

　

[　ああ、彼を家に閉じ込め続ける必要がないのなら
　 出していなかったシフトを出して──
　 ついでに首元が隠れるメイクか制服を探さねばと、
　 シャワーの提案をしかけて、止まる。　]


　　──────…えっ


[　じっか。ジッカ。──実家？？

　 頭の中でまず言葉を変換し、意味を導き出して、
　 頑張って今理解しようとしています──
　 と言わんばかりの顔で固まった。

　 さすがの自分にも分かる。
　 実家へ一緒に行く＝結婚の挨拶なのでは？　と。
　 いや、結婚することは確定事項なのだが、
　 それはそれこれはこれのような……？　]

　

　

[　が。
　 常識を知っていてもそれに則る女なのならば、
　 そもそも監禁未遂など起こしていないはずである。

　 しばしのフリーズの後、「うん」と頷いて　]


　　い、行く。
　　……あ、でも待って、似たような服しかないかも

　　…………とりあえずお風呂済ませて考えよ……？


[　外堀はアスファルトで厳重に埋めるに限るが、
　 そのためにはマナー通りの服装が必要に違いない。

　 ひとまずシャワーを浴びて身体を清めてから
　 一番大人しい服を探そう。
　 彼にもまだそのくらいの猶予はあるだろう。*　]

　

[セックスをしながら気持ちが育ち
具体的に動こうと浮かれる男とは対照的に
ルミの方は夢から醒まされたように笑顔が消えた。

何を考えているのだろう。
「離れたくない」と言うのかと思いきや
自分を押し倒した時のような狂気の瞳は見られなくて
逆に自分が寂しくなってしまった。]


　……いや？


[意思を聞いているようで、許してもらおうとする癖。]

[フリーズが解けるのをじっと待っていた。

この部屋で二人の関係を煮詰めようと計画していた
彼女には考えてもみなかった提案だろう。

彼女の世界には自分だけで良いと言いそうな雰囲気が
あるルミに、いきなり外の人間の話題を出して
拒否反応が起きないかは少し懸念していたが、
どうやら自分の家族を疎んでいるのではないらしい。]


　服はまあ一緒に見たいかな。

　先に風呂は勿論。
　石鹸の匂いさせてたら兄ちゃんあたりは
　寄り道の理由を勘繰られそうだけど。


[時間はまだ作れる。

「彼女を連れて行く」

この魔法のワードがあれば、夕飯のグレードアップの
為に母の方が時間を稼ぎたくなるに違いないから。**]

　

[　蜘蛛が手に入れた獲物をすぐ食らい尽くさないように、
　 恋人になったからといってすぐさま動くことはしない。
　 獲物がかかるのをただじっと待つのと同じだ。
　 ──そう、急いては事を仕損じると思っている。

　 煮詰まった狂気は手に入った充足感でやや薄れ、
　 帰省程度ならば我慢できるようになった。
　 どうせこの家からもそう遠くはない。
　 聞き分けよく笑顔で送り出せる自信はないが。　]


　　……いやじゃないけど、……
　　…………お兄さんってさ
　　甘えて許して貰おうとする癖あるよね。


[　こちらが惚れた弱みで頷いてしまうのを、
　 分かってやっているのかはともかく。　]

　

　

　　かわいいから別に良いんだけどぉ……。


[　許す側になる方が何かと都合も良い。
　 "　許してもらった　"過去を突き付けられるし、
　 なにより他の女に目移りさせずに済む。

　 受け入れて甘やかして許してあげられる、
　 そんな彼女はわたしにしか出来ないでしょう？　]

　

　

[　自分の世界には別に、他の人はいなくて構わない。
　 彼だけで困ることなどひとつもないのだ。

　 ただ、少しでも円滑に物事を巡らせるためには
　 時として世界の扉を開けねばならないと知っている。
　 一生他人を入れ続けろとは言われたくないけれど。　]


　　──勘繰られて困る事でもある？


[　ちら、と試すように彼の目を見上げた。
　 まさか再会した幼馴染を連れて来た、とか
　 そういうつもりで一緒に行くわけではあるまい。

　 つまり彼には勘繰られて困ることなどないはずだ。
　 なにか後ろ暗いことでもあるのかと言いたげに、
　 乱れた髪を整えながら、はふ、と息を吐いて　]

　

　


　　まあ、石鹸どころか甘い匂いのしかないけどね。
　　残念でしたぁ、隠せないですよーだ。


[　生憎シャンプーもボディソープもライン使いだ。
　 甘い花のような匂いがするもの。
　 勘繰られるどころかアピールも同然になるだろうと、
　 勝ち誇ったように笑ってみせた。　]

　

　

[　髪は結ばずにおろせば良いだろうか。
　 服は──レースやフリルが目立つものが多いけれど、
　 やや可愛い寄りに収められる組み合わせがあったはず。

　 算段を組み立てながら、彼の手を引いた。　]


　　ほら、早く浴びよ、お兄さん
　　──彼女です、ってちゃんと紹介してよね。


[　忘れないでよ、と念押しをするようにそう言って
　 どこか照れたようにはにかんだ。**　]