［春休み明けの今日。
　昇降口に、クラス替えの張り紙があった。

　群がる生徒達の一人に加わり
　羅列されている名から
　自分と雨宮千夏を探して

　それぞれを別の場所に見つければ
　……私は酷く落胆した。］



　　　（……、……f◯ck）



［祖母の祖国の少々お上品過ぎる言葉は
　必死に。そりゃもう必死に、胸の内に留めた。］
　

　
［信じられない。この世は地獄だ。］



　　　（何で、どうして私と千夏が
　　　　一緒のクラスじゃないのよ〜ッ！？

　　　　神社にお参りしまくったのにー！）



［ご利益まるでなかったなぁ、なんて
　鞄につけてるお守りを手に取って
　マジマジと見てしまう。

　書かれているのは合格祈願。

　チカと同じクラスに当選する！
　……という気概で購入したのだが
　選択を間違えちゃったのかも知れない。

　縁結びの方がよかったのかな？　安産祈願？］
　

　
［お守りから手を離し
　担任の教員の名前をちらと確認して
　むっと顔を顰める。

　千夏の担任は――］



　　　　（んああずるいずるい……ッ）



［渡辺先生。
　みんなには秘密にしてる、私の叔父さんだ。
　よくある苗字だから気づいている人はいないと思う。

　帰ったらでボコボコにしてやるんだ。

　そんな誓いを立てたのは
　ただの八つ当たりだってわかってるけど。］
　

　


　　　　はっ



［千夏をみつけて、たたたっと駆け寄る。
　がばっと抱き着くカラダは、
　平均身長、平均体重のそれ。］



　　　　千夏ぁ……っ
　　　　離れ離れになっても親友だよね？

　　　　壁一枚如きが私たちの仲を
　　　　割けるわけないよねぇ……っ！？



［要は隣のクラスだ。
　春休みも何度か会って遊んだ親友の匂いを
　すんすんと嗅ぐ。千夏。いい匂い。
　もうこのまま死んでしまいたい。*］
　

　
［がばっと抱き着くと
　いつもは上げられない声が上がる。>>216

　急で驚かせちゃったかな？
　表情はいつもと変わってないけど
　ごめんね、って軽く謝って］



　　　　おはよっ、チカ

　　　　うん、隣のクラスだよ
　　　　かみさまはひどいよぉっ



［千夏に倣って挨拶をすると、
　彼女はお互いが離れ離れになったのを
　視線で確認していた。

　私は、八つ当たり気味に不満を漏らす。
　こんなときだけ頼りにされたり
　文句を言われる神様も良い迷惑だろうけどね。］
　

　
［チカはつい今来たばかりなんだね。
　私と同じクラスかどうか
　真っ先に確認してくれないわけがないもん。

　親友だよね、の問いに返されたのは頷き。>>218

　頭に綺麗な手が載せられまでしたら>>219
　ゆるゆるーっと
　表情筋がだらしなく緩んでいくのがわかったので
　拘束から解いて、ぷい、と少し顔を逸らす。
　しかして手が外れない位置はちゃっかりキープしたまま。］



　　　　えへへ……そうだよね
　　　　うんうんっ
　　　　聞かなくてもわかってたけど！

　　　　勿論、親友のままでいてあげるっ



［片目をパチンと閉じて
　もう片方だけでチラリ、チカを見た。

　今の季節に相応しい、
　とても優しい眼差しがそこにある。］
　

　
［――かわいい。
　チカは普段余り表情が変わらないけど、
　私の前では別だ。>>218

　暖かくなるにつれて花の蕾が綻び
　美しい花弁を開いてくれるように
　少しずつ、素の自分を見せてくれている。

　だから私は……勘違いをする。
　私との変わらぬ関係を喜び、
　いまそんな表情をしてくれているのだと。］
　

　

　　　（貴女が、世界でいちばんよ）

　

　


　　　　二年の教室、行こっ！



［新学期早々遅刻なんてダメ。
　階段の上を示して、歩き出した。

　頬にさした赤みと意味には、気付くことなく。>>335*］