−甲板−

　　あー……ゲスト入ってきてんのか。


　　…………よし。


　［　そう決めれば、彼はクルーズの中に入っていく
　　　参加者たちを眺めながらネクタイを緩め、
　　　持っていたタバコに火をつけ、煙を揺らす。

　　　誰が誰、なんて分からないけれど
　　　どうみても社会的地位が違う人間はいた。
　　　どうなるのか、奇妙なクルージングに慣れた
　　　人間のひとりとして、傍観する　　］*

−デッキ−

　［　呼び出し用の携帯がなるわけでもなく、
　　　今のところ必要とされていないようで
　　　彼は携帯灰皿に1本目を潰し、
　　　2本目を吸い始めていた。

　　　ゆっくりと吸い込み、ふぅっと細く長く
　　　吐き出されていく白い煙。
　　　近くの階段から音がして、その足音は
　　　この白い煙に導かれたように近づいてきた>>61　］



　［　休憩というか、サボりというか。
　　　彼は緩めたネクタイをそのままに、
　　　近づいてきた女性へ仰々しく
　　　作った笑みを向けた。
　　　彼女は手を差し出して、
　　　煙草の火をつけるためにライターを求めている　］



　［　そういうと、彼はその手を握り返し
　　　彼女の口に咥えられている煙草に
　　　彼のタバコを通して直接火をつけた。
　　　彼は、彼女のタバコにも火がついたことを確認して、
　　　握った手を離し、彼女と反対方向を向き
　　　煙をゆっくりと吐き出していくのだった　］*

−デッキ−

　［　

　　　彼女はそう言った。
　　　シガーキスが好きなわけでもない。
　　　ポケットからライターを取り出す時間が
　　　もったいないと思ってやっただけ。

　　　彼女は聞く。クルー全員か己のみか、と>>77

　　　彼はそんな質問を聞きながら、
　　　賑わいを見せる地上を眺めて、灰を携帯灰皿に
　　　トントン、と落としてちらりと彼女に視線を向けた　］




　［　ふっと笑って、彼は顔を少し下げて
　　　　　　　　　　彼女の耳元で返事を囁く　］

　［　体を戻して、彼はタバコを咥え煙を肺に送り込んだ。

　　　基本的に、クルーはクルーで喫煙所が
　　　バックヤードにあるからこんなところで
　　　吸うことがないから、持っていても
　　　持ってないフリをしたがる　　　　］*

−デッキ−

　［　そろそろ出航準備に取り掛かっている船内。
　　　その賑やかさがデッキにいても聞こえてくる。

　　　そんな賑やかさをBGMにして、
　　　彼がタバコを携帯灰皿に入れるか、と
　　　灰皿を開ければ彼女に取られた。
　　　正しくいうと、手を引っ張られた。
　　　そして彼女のタバコがその中へと　　］



　［　と言いながら、彼も自分のタバコを灰皿に
　　　片付けると、緩めていたネクタイを戻す。
　　　なら自分はどうなのか、と突っ込まれたら
　　　多分彼は適当に流すだろう　　］

　［　参加者には希望があればウェルカムドリンクの
　　　提供があるが、彼女の手にはそれがない。
　　　イエスが聞こえれば、彼女を1度船内に連れて行こう。
　　　ノーが聞こえれば、恐らく彼は仕事に戻るだろう。

　　　作った笑みを見せず、素の状態で
　　　参加者の彼女と改めて話すときが
　　　くるのだろうか、なんて　　　］

　　もし、私に会いたくなったら…
　　カジノに来るか、
　　ルームサービスで御子柴をご指定くださいませ。

　［　何度も来る人間もいる。
　　　そして、その参加者たちには気に入ったクルーもいる。

　　　つまり、指定することだって厭わないという話　］*

−デッキ−

　［　彼女は、ウェルカムドリンクを頼まなかった。
　　　なので彼もそこまで深追いはしない。
　　　
　　　手を振る彼女に、緩く手を振り返したいると、
　　　空気を読んだかのように携帯が鳴る　　］

　御子柴。

　『今どこにいんだ！！！』

　デッキでゲスト対応してた。なんかあった？

　『出航前の最終チェックあるからバックに戻ってこい』

　うぃーっす。

　［　電話を切れば、やる気を出すわけでもなく
　　　船内へと戻っていく。
　　　すれ違うゲストには仮面の笑みを、
　　　それを見たクルーたちには若干引かれ。

　　　今回も参加者は数えられる程度。
　　　そして参加者たちは、
　　　クルーにも手を出すし、
　　　おひねりを出す人たちもいる。
　　　
　　　人間とは、面白いものだとつくづく思う　］

−船内−




　［　ふと、バックに戻ろうと歩いていると、
　　　シャンパングラスを持っているのに
　　　表情が晴れないゲストが目に入る。>>101

　　　折角楽しみにきたはずなのに、
　　　こんな表情をするのはどうしてかと、
　　　気になったので声をかけてみた　　］*

−船内−

　［　グラスは空だった。>>114
　　　正しくいうと、声をかけた瞬間に彼女は一気に飲んだ。
　　　彼女を支えそびれそうになった。>>113
　　　アルコールを一気に摂取することは、
　　　推奨されない。
　　　故に空になったグラスを交換する形で、
　　　ノンアルコールのマティーニを作るように声をかけた］

　　あぁ……楽しみたいのにその方法がわからないと。

　［　彼女の左薬指に光る指輪。
　　　既婚者が来ること自体は珍しいことではない。
　　　しかし、こういうどうしていいのか分からないタイプは
　　　彼が働いてる限りではあまり出会ったことがない　］

　男性の誘い方、ねぇ。
　こういう感じにお酒を飲みながら、
　　　　　自然とっていうのが殆どかと。

　指輪は外さないほうがいい。
　その指輪に惹かれる人間はいますから。

　［　ふっと笑って、少し不安そうに指輪を撫でる
　　　彼女の右手にボーイから
　　　受け取ったマティーニを渡し、
　　　その左手を彼の両手で包み込もうか　」*