−過去・204室内−>>1:156

　［　彼女は、年相応に可愛らしくねだった。
　　　彼は、失礼しますと一言添えて、
　　　彼女の顔、首回りを濡れたタオルで
　　　丁寧に傷つけないように拭いていく。

　　　髪も汗で濡れているようなので、
　　　少しだけその汗を拭うように
　　　触れて髪を軽く整えてあげる。

　　　冷えたタオルのおかげか、
　　　彼女の表情も幾分かましになったように感じた　］

　　それでは失礼いたしまして……

　［　彼女の顔を拭いたのち、改めて白手袋をつけた彼。
　　　小さな土鍋に入ったお粥を器に移して、
　　　れんげですくうと、穏やかな表情をする彼女の口へと
　　　ひと口、そしてまたひと口、と運ぶのだった。

　　　体つきから想像したよりも大きめに開く口。
　　　どれだけ咥えたのか気になって、
　　　口に出てしまった　　］

　　今回の日程で、風邪を引かれるまでに
　　その口は何人を？

　［　平然とした表情で、
　　　尚且つお粥を食べさせながら
　　　聞く内容ではないが、
　　　それくらいは許されるだろうと
　　　彼は心なしに思っていた。

　　　それに、彼女とて風邪さえ引かなければ
　　　目標があったかもしれない。
　　　クルーとしてそういう会話も忘れてはいけないのだ　］*

−過去・204室内−

　［　突拍子もない質問にも、動揺なく答える彼女。

　　　今回はまだ1人。
　　　予約者の男だけだったという彼女は、
　　　本来ならばスタッフにも手を出す予定だったと言う。

　　　お粥を食べさせながらも、
　　　視線が合った時があったことを彼は見逃さなかった。
　　　どうせなら小さな体の彼女を、とも考えるが
　　　病状がさらに悪化しても困る　　］

　　それはそれは、災難でしたね。
　　ルームサービスを頼んで、
　　ボーイでも食べるつもりだったのでしょう？

　［　彼はそういうと、笑みを浮かべて
　　　ぬるくなってきた蜂蜜ホットレモンを
　　　口移しで彼女に飲ませる。

　　　口移しで飲ませた拍子に、
　　　少し長い口づけをしただろうか　　］

　いつかまた、私をお呼びになりたいときは、
　ルームサービスへ同じものをオーダーしてください。
　私が、絶対に来ますから。


　［　片付けをして、彼女をベッドに寝かせる手伝いをした。
　　　枕サイズのアイスノンにバスタオルを巻いたものを
　　　その首の下へ置き、濡れたタオルはトレーにおいて
　　　彼女のそばへと。
　　　彼は、病人には無理強いさせない。
　　　もし、逆に襲ってこられた場合は
　　　自己責任、と言うつもりだから。　　］*

−過去・204室内−

　［　お行儀よく口移しを受けた彼女。>>18
　　　流石に、これくらいで満足はしないだろうと
　　　読んでいたが、まさか胸元をチラつかせてくるとは。

　　　熱があるとき、人間はとても人恋しくなる。
　　　そして、誰もそばにいないと泣いてしまう人間もいる。



　　　彼女の場合、嘘も方便という類い　　］

　　もしかしたら、貴方の熱にあてられたのかも。
　　お嬢様がお休みになるまで、横にいても？

　［　手首を掴んだ彼女の手をそっとベッドの中へと。>>19
　　　そして、汗ばんだ鎖骨と胸元を冷えたタオルで
　　　綺麗にしていく。
　　　彼女に手を出すことはない。
　　　彼女が欲しているのは、ただの人。

　　　だから、彼女が良しとするならば
　　　添い寝をして彼女が落ち着くまでこの部屋に
　　　滞在しよう。彼はそう思った　　］*
　　　

−過去・204室内−

　［　目を丸くした彼女を見るのは、面白かった。
　　　誘い文句に買い文句と思ったのだろうから
　　　仕方がないだろう。

　　　少し頬を膨らませながら、
　　　体を拭かれていく彼女は徐々に大人しくなった。
　　　膨らんでいた風船の空気が抜けていく姿は、
　　　これまた趣があったので、
　　　彼女が横に空間を作り彼を誘ったときに、
　　　つつこうか悩んでしまった　　］

　　それでは、暫く失礼いたします。

　　…………風邪ひいたときは、
　　他人にうつさないように心がけとけ。

　［　妹に言い聞かせるような、
　　　ぶっきらぼうな言い方ではあるけれど、
　　　目の前の小さなゲストを思ってのこと。

　　　やはり、横にいるとその柔らかそうな頬が気になる。
　　　そうやって、彼女の横で頬杖をついている彼は、
　　　まだ額や頬にくっつく髪を反対の手で
　　　ほどきながら、何度かつついてみた　　］

　上客にしか教えてないこと、教えといてやる。
　今度俺を呼びたかったら、コールをかけて
　電話口で「8番のメニューが食べたい」って言いな。

　［　本来ならば許されないこと。
　　　ゲストの前で、素を出すことは。

　　　しかし、今は誰がいる？

　　　彼と、病人の彼女。
　　　誰もいないに等しいのだから、
　　　気にしても仕方がない。

　　　8番。英語で言えばえいと。
　　　そう、彼の名前にかかっている。

　　　故に、8番のオーダーとなれば
　　　彼が適当に品物を持っていくのみ。
　　　馴染みの客ならば、好みの酒や料理を。
　　　知るはずのない初めての客ならば、
　　　お近づきの印の甘いものを。

　　　次回、彼女が彼と遊びたいのなら、と
　　　おしえてみたが、それを彼女が覚えているかは
　　　また別問題だろう　］*