『本当にいいの？』

　　　…………大丈夫。


　　　『それなら……良いけど』


　　　『良いところだから、気分転換にはなるよ』

*

　　　ひ───ろいっ！

[ぽーん、とジャンプしてペッドにダイブ。
姉妹の片割れである吹雪は楽しそうにはしゃいでいた。
豪勢な船内の装いには似つかわしくない、黒のパーカーにノースリーブシャツ。ショートパンツにブーツと
街中で見かけるような軽装だ。

ばたばた、とベッドの上ではしゃいでいる姿からも
彼女がこうした場に慣れてないのが分かるだろう。]

　　『姉さん』

　　『元気なのは姉さんの取り柄だけど。
　　　あんまり他の人の前ではしたなくしちゃダメだよ』


[対して冷静そうなコメントを残す
妹、雪菜は、けれど少し目をきょろきょろとさせて
彼女も同様に内装に感心してるのが分かる。

まるで豪華なホテルの一室だというのに
広々としたバルコニーから見える景色は
潮風が通り抜ける青々とした海上が広がっている。

2人部屋にしては十分な広さがあり
調度品を含めこの部屋はS室の名に相応しい空間だっただろう。

実際にお金を出す事になれば、一体幾ら掛かったか。
そこは、パパに感謝しないと。]

　　『……ずっとここに居ても飽きないかな』

　　
　　　そんなことはないでしょ。
　　　せっかくこんな凄い船に来たんだもの
　　　もっと見て回りましょう！


[姉の吹雪はベッドから顔を起こして
楽しそうに笑みを零した。

着替えは幾つか持ってきているけれど、高そうなドレスなどは
なかなか用意できなかった。
申し訳程度の正装と、後は基本的に普段着で動く事になる]


　　屋外シアターもあったし
　　当然、プールもあったね、海の上なのに！

　　後は劇場みたいなステージもあったし
　　やっぱりバーも備え付けてあったね。
　　あ、雪菜はお酒ダメだからね。

　　それからー……


　　『姉さん』

[雪菜の遮るような声に
指を立てて饒舌に語っていた吹雪は口を閉じる。
見れば、雪菜は不安そうな顔をしていた。]


　　……大丈夫だよ。

[彼女を安心させるように
吹雪は穏やかな声音で彼女に語りかけるのだった。]*

[曳山さん。曳山雄吾さん。
間にマルティンが入る男性とは、はとこの関係になる。

はとこと言っても、意外と顔を合わせることも多く
あちらの都合が合えば、お盆の辺りや正月の前後で
顔を合わせたりすることもあっただろう。
貿易商という事で、仕事が忙しくなければ。

姉の吹雪は子供の頃は
時折遊び相手になってもらっていた。

その大きな身体が若い頃からもそうであるなら
彼に肩車や、たかいたかいを会った時にせがんでいただろう。

中学生にもなると思春期を迎え
態度はよそよそしくなり。

高校生には意図的に離れていたりもしたけれど
大学生になる前後には落ち着いて
また程よい距離感に戻っていたはずだ。]

[対して、妹の雪菜は
小学生の頃から変わらず、中高大と同じような
距離感を保っていた。

そこまで仲が良いわけでもなく、悪い訳でもなく。
顔見知りという程度。]

　　……ん、あれ。……ぁ。

[姉の吹雪は妹を連れ立って船の中を歩いていた。
大きな吹き抜け>>6が目下に広がる場所で
見覚えのある顔を見た気がして
近づいていけば、やはりと言った顔で小走りで近付いた。]


　　天野さん！

[最近通うようになったバーの店員さん、天野時雨さん。
同じ大学生の男性には無い大人の雰囲気だけど
バーで話していけば
どんな人なのか少しは知っていけただろうか。

ただ会話できる距離まで近付くと
吹雪の顔は少し赤みを帯びた。

豪華船でばったり、と言った出会いだったけれど
この客船の、客の目的となると……。

バーで会うだけだった人間だが
そう言った話をした機会は殆ど無かったと思うし
吹雪は開きかけた口のまま少しの間固まった。]

　　『姉さん？』


[妹の雪菜が後から追い付くと
天野の姿を見て、ペコリと一礼をする。

顔のよく似た姉妹だが、身長から何まで結構違う。
雪菜は天野と直接の面識は無かった。
時折、姉の口から最近よく行くバーの話を
聞いていたぐらいか。
天野の方は、吹雪の口から妹の話は聞いていたかもしれない。

雪菜の方はその為、彼の顔を見ても
特別何か反応を見せた訳では無かった。]*

>>29>>30

　　

[目の前で大声を出す天野さんに
慌てふためきながら、吹雪も自然と大きな声で返す。

飲みすぎんなよ？と言われれば、飲みに来るのだけど、と返し
彼氏出来た？と言われれば、全然出来ませんよー、と笑ってない目で返し
悪い男にひっかかんなよと言われれば、良い人紹介して下さいよ、なんて返してたか。

自分よりも歳の離れた大人の男性。
カクテル言葉を聞きたくて、沢山注文しようとして
窘められた日もあっただろう。

気の置けない友達のような感覚だったけれど。]


　　

　　天野さんとは、そういうのしないから！
　

[そう声を張ったあたりで
後ろからぽん、と肩を叩かれる。

見るといつもの雰囲気の妹、雪菜が指を立てて
静かに、というポーズ。]


　　『2人とも、うるさい』

*

>>36

[姉と天野が話している時に
ふと視界を移動させると、熊のような大柄な背中を見つける。
その偉丈夫はおそらく。]


　　『……』

[妹の雪菜は
スマホの画面をタッチして
軽いメッセージを一つ]

　　出会いの浅さに比べると
　　10回は多い方だと思いますけどっ……！？

[>>51揶揄われているのは分かったけれど
いつもみたいに軽く流せないのは
こんな特殊な場所だからか。

腕を組んで、少し怒った表情で睨んで居たら
囁かれた言葉に、私は茹で蛸みたいに顔を赤らめながら
驚いた顔でそちらを見ていた。]


　　


[何が、どうして残念なんですか、と
今更聞くような歳では無いけれど
平然と受け流せるような経験のある歳でも無かった。]

　　『一応1歳違いの姉妹です。』

[頭を下げる男の方を見ながら
妹の雪菜は答える。]

　　『えぇ、初めまして。妹の美奈川雪菜です。

　　　姉さんが……お世話になっているようで』


[くすくすと笑いながら
慌てた様子の姉を、>>53微笑みを浮かべた天野を見比べる。]

　　　　　　　　　　　　　　
　　『S室の301に居ますから、御用があれば内線でも。

　　　2人相手が良ければ、そのように？』
　

　　　───────。
　

[姉が絶句した顔で見ているので
この辺りでやめにしよう。]*

　　『10本は多いのではなくて？』

[>>67天野の言葉に、妹の雪菜は微笑みながら返す。

姉の吹雪は、そうした軽口を返すのも出来ずと言っところ。
だから話題が変われば
これ幸いにと飛びつくだろう。]

　　じゃ、じゃあサンライズ貰う！

[姉の吹雪は最近カクテルの名前を少しずつ覚えて
甘めの、弱いカクテルを頼むのが中心だ。]

　　『オレンジジュース』

[なんでもない風にノンアルコールを頼む妹の雪菜。
お酒が飲めない訳では無いのだけど。]


　　『天野さんは、この船に乗るのは初めて？』

[バーカウンターの方に軽く近付きながら
妹の雪菜は世間話のようなトーンで話す。]


　　『姉さんもです。どうぞお手柔らかに。』
*

　　ありがとう、天野さん。
　　やっぱり、同じバーテンとしては気になった？

[姉の吹雪は>>74>>75先程の動きを目で追っていたから
そんなことを口にする。
サンライズを受け取ると。]

　　…………いえ、今思い出したけど……。

[【熱烈な恋】というカクテル言葉だと聞くと
なんだか、変な意味合いも入ってきているようで
片手で顔の前のモヤを払うように手を左右に振る。

カクテル言葉は、元々そう言った恋愛や口説き文句が
多いのだから、気にしてはいけない。]

　　『疲労回復にも良いんですって。
　　　あんまり自覚出来たことはないけれど。』


[美容に良いという言葉に
こちらも聞き齧ったよく分からない話を振りながら]

　　Bon Voyage

　　　　　　　　　　　　　　『Bon Voyage』

[彼から見て左手側に吹雪。
右手側に雪菜が、それぞれグラスを掲げて
彼と乾杯をする。

雪菜は酸味のあるさっぱりとしたオレンジジュースを
口に含み、喉を通らせる。
よく冷えていて美味しい。

>>76天野の言葉を聞きながら
あ、そうです、と雪菜は声を出して。]


　　『40代ぐらいの、バーのオーナーさんとも
　　　いつだか長く楽しませてもらいました。

　　　バーテンさんとは縁がありますね』

[ニコッとして口にする。

隣で姉がむせこんでいた。]*