Bon Voyage!

みなさま、2泊3日と短いクルージングではございますが、
どうぞ思う存分この船を楽しんでくださいませ。

わたくしどもからは、以上ですの。
何かございましたら、こっそりお声をかけてくださいな。

―船内某所―>>0:117

どのアプリです？
…ああ、それならあります。

[見せられた画面を見ると水葉も使ってる連絡アプリだった。]

そうですね。使うかどうかは別として手段は多い方がいいです。

[そう言って連絡先交換に応じる。]*

　　『それでは天野さん、良い旅を』

[妹の雪菜の方はスマホを見て
出航が近付くのを確認してから彼女は一礼をする。

お話も好きだが、だからと言って
アプローチも無ければその場を離れようとする。]

　　え、え……雪菜ちゃん……？

[対して姉の吹雪は見知った顔に
安心感を覚えていたからだろうか
その妹の行動には驚いて少し不安そうな顔で
天野さんの方を見る。

彼が何某か行動すれば、きっと一緒にいるだろうし。
天野さんが雪菜を呼び止めても良い。

手を振って見送るなら、妹と共にその場を離れていくだろう。]*

― 船内某所 ―>>2

まあ、そういうことだ。
そう長い期間のことでもないしな。
終わったら、適当に削除でもしてくれればいい。

［費用に比すれば短いと言える日程のクルーズである>>1。
　ゆえに、楽しむ術はいくらあっても足りることはないだろう。］

ではな、花守さん。良い出会いを。

［水葉へにこやかに笑いかけ、
　黒いスーツの男は手を上げて場を外すことにするのだった。］*

─ 船内 ─


　　極楽か、ここは。


[入り込んでみればそこは楽園のような場所だった。
食べ放題飲み放題はおろか充実した施設が使い放題。
ここが海の上ということすら忘れそうになる。]


　　世の中、あるところはにある。
　　というわけか。


[思わず口端が吊り上がる。
地獄の先には天国か、それとも地獄の前の天国か。
どちらにせよ、逃亡中の身には余るほどの愉しみが待っているらしい。
デッキで潮風に身を晒しながら遠ざかる陸地を不敵な笑みで見送っていた。]*

―船内某所―>>5

はい、頑張りましょう。

…何をだろう。

[応援の言葉を掛けながら見送る。
…が、その後小声で自分にツッコミ。]

それより私も動かなきゃ。

[独り言を呟くと曳山が去った方向と別方向に動き出す。]*

―　船内にて　─

［よろけた、といっても軽い程度。>>0:118
出港に向けて船内が慌ただしくなろうとも、エンジンの
振動や音がここまで届くこともないから、
やはり一気飲みが良くなかったのだろう。

咄嗟に、傍らのクルーの腕を借りた弾みで
どくん、と鼓動まで跳ねたのも、きっとそのせい。］

　ふふ。愉しみにはしているのだけど、　ね？
　自然に──…。

　……こんな風に？

［やはり従業員ともなれば、既に慣れたものか。
アルコール独特の香りのしないカクテルを受け取り、
助言と共に包まれる左手を見下ろし、小さく笑う。］

　
　ああ、背徳は蜜の味……みたいな？
　別にやましいこともないし、そうするわ。

　ありがとう、えー…と……。

［彼の方から掌が剥がれるまでそのままで、
名を呼ぶ為にネームプレートの所在を探しつつ。

緩く、上体を傾け。
些細な悪戯を仕掛けるよな顔で、ひそり、耳打ちを。］

　
　……こんな感じかしら。

［先ほどの助言を早速、試みるように。
緩く首を傾げて笑ううちに、出港となるか。］*

［水葉と離れてしばし、歓談する男女たちの間を遊弋する。
　やがて目に留まったのは、
　幾分憂い顔の淑女>>0:115と
　クルーの制服を纏った青年>>0:118。］

　……ほん。

［ 彼女は既婚であることがその左手から見て取れた。もっとも勇吾には、この船に乗り込む以前からその慣習を気にしたことは無かったが。もっとも、話し相手が乗員とはいえ、会話に割り込むのもためらわれはする。］

　可愛らしい、笑顔だな。

［どう声を掛けたものかな、と思ううち。
　その女性が小さく笑う>>8のが見えた。
　自然と、声が出ていた。］*

−船内−

　［　マティーニを受け取った彼女は
　　　幾分場の雰囲気にも慣れたような感じがした。>>8
　　　雰囲気と、ゲストの事前チェックの記憶が
　　　正しければ、目の前にいる女性は
　　　このクルーズ船を企画運営する会社の
　　　会長直々に予約を入れたその人物。

　　　しかし、そんなことは関係ない。
　　　クルーたちも求められれば仕事を投げ出し、
　　　享楽の海にダイブする。
　　　勿論、それは彼とて同じこと　　］

　艶やかな手をされていたので、
　　　つい両手で挟んでしまいました。

　そういう蜜の味は、中々こちらも味わえませんから。
　永遠の愛を誓った相手が頭によぎるといいますし。

　［　嘘ではない。彼女の手は手入れが行き届いた、
　　　とても触りたくなるような肌をしていた。
　　　それと、大丈夫と暗に伝えるために。

　　　彼女の手を離そうかと思っていると、
　　　耳元で彼女が焚きつけてきたのだろうか。
　　　のるか、のらないか。

　　　彼はひとまず、マグネットタイプのネームプレートを
　　　彼女の左手の中に隠して彼女から手を離した　］

もし、私が気になるようでしたら
至る所にある電話機で
その手の中のものを読み上げてください。
すぐに、向かいます。

　［　ネームプレートにはありがたくも
　　　フルネームでローマ字読みが書いてある。
　　　つまり、電話で彼の名前を読み上げたらいい。
　　　そして、落とし物を渡す名目にでもできるように。

　　　遠回しにそう言いつつ、
　　　彼女が嫌がらないのであれば、
　　　もう少し距離を縮めて、
　　　彼女の誘いにのりたいところ　　］*