［それはわたしの夢だった。
　二十歳の誕生日のお祝いに、素敵なホテルで
　恋人にお祝いされて少し大人の夜を過ごすこと。

　それはそれはきっとロマンチックで
　ワインを傾けて、ほろ酔い加減で手を繋いで。
　きっとそれは忘れられない一日になるはずだった。］
　

　
［しかしそもそも可笑しかった。
　わたしがその夢を話すと乗り気になってくれた彼。
　だけど予約も入金も全部私がやって。
　あとで払うから、の言葉を信じていたし
　わたしもロマンチックな誕生日に夢を見て
　おかしな事を見ないようにしてたんだ。

　曲がりなりにも、彼が好きだったし。
　そんな夜を一緒に過ごそうと思うくらいには。

　でもね？］
　

　
　　　母親同伴って何考えてんだ
　　　あの
　
［そう、何故か集合場所には彼のお母さんがいた。
　曰く、
　「お母さんもこのホテル泊まりたいんだって！」
　「俺はソファで寝るからさ、良いだろ？」
　へらへら笑いながら
　予約したのダブルだよ、
　お前の母ちゃんと一緒に寝ろってか？

　そもそもこれはわたしの誕生日のお祝いで！！！］
　

　
［そんなこんなで、速攻で笑顔で別れを告げて
　車に乗せずに一人でやってきましたホテル。
　1人で宿泊するけれど部屋は変更しないから
　しっかり2人分払いますとも。
　そうして、2人分目一杯楽しんでやるんだ。


　……そんな、
　マザコン野郎と別れた記念の一日が始まる。
　チェックインを済ませて荷物を部屋に放り込んだら
　さっさと私はワインショップへと向かっていた。


　……ああ。
　お母さんに、なんて言おう……。］**
　

─ホテル・遊技場─

［本当は、頼まれていたお土産を求めて
　味なんてまだ知らないワインを買いに行くつもりだった。
　だけど軽く道に迷って辿り着いたのは遊技場。
　見慣れない、ルールもよくわからない、
　だけどそれが何なのかは分かるもので
　遊んでいる人たちがいた。>>30
　
　お金の受け渡しは多分、見えなかったけど。

　物珍しさに面白がって顔を出す。
　大人の遊びだな、なんて勝手に思いながら
　勝った様子の男の人を何とは無しに見ていた。

　また、勝負が始まるんだろうか。
　ルールなんて分からなくても、見ていたら
　何をもって勝敗が決まるのかくらい分かるかも。

　そんな、興味本位の視線を彼らに向けていた。］*
　

─ホテル・遊技場─

　　　あ、いえ、私は、
　　　こういうところ初めてなんで！
　
　
［声をかけられて>>71うひゃっと声は出ないけど
　両手を軽く上げてバタバタ振った。
　するしないより、できない、の方が近い。
　でも、彼の周りのメンバーが離れていくのなら。］
　
　
　　　ビリヤード、ルールもやり方もさっぱりなんです。
　　　もしよければ、やり方教えて貰えませんか？
　　　ちょっと、一人旅で暇なので！
　
　
［彼の方に近づいて、私も適当なキューを手にしてみる。
　どんなふうに選ぶのかもわからないから
　本当に、適当に。］
　

　
　　お願い……できませんか？
　
　
［ただ、不躾なお願いなのも分かるので
　そんな風に改めて、少ししおらしく尋ねていた。

　ちゃんと、長い前髪の間から
　自分の目が見えるようにして。］*
　

─ホテル・遊技場─

［確かに過去、この身長だけで
　バスケやバレーをはじめとした運動部に勧誘されてきた。
　けれど、私は特に運動が得意じゃ無い。
　私がいたのは茶道部で、活動自体少なかった。
　その部活の経験が高じて今も茶道を続けているけれど
　その時にはヘアピンで前髪を留めている。

　今は、彼から貰ったヘアピンだったから
　投げつけて別れを告げてきたばかりで。］
　
　
　　　あ、ありがとうございます！
　　　ナインボール……ふぅん？
　
　
［指導を引き受けてくれた彼に>>79
　私は破顔して頭を下げた。
　そこから続けられる説明には>>80
　はて、と疑問符を浮かべながら聞いていたものだから
　初めて、の確認にこくんとうなずく。］
　

　
　　　テレビとか漫画とかではみたことありますけど…。
　　　あっ、ホームステイ先でやってたのも！
　　　だけど自分でやるのは初めてです。

　　　あ。
　　　私、灰原詩桜って言います。大学２年です！
　
　
［旅は道連れ世は情け。
　袖触れ合うも多少の縁とばかりに
　私はにぱ、と笑いながら名前を名乗る。
　そんなの要らないかなー、なんて思いながらも
　手にしたキューを両手で握って
　こんな感じかな？なんて
　見様見真似で構えを撮ってみた。

　みる人が見たら
　結構様になっているはず。］*
　

─ホテル・遊技場─

　　　羽井さんですね、よろしくお願いします！
　
　
［さて、私のとった構えは一見して様になっているようで
　矢張り見る人から見れば微調整が必要なものだった。
　少しずつ指摘され、でもすぐには直せない。
　そもそも、グリップとは？ブリッジとは？>>90
　そこから問題なので、彼が少しずつ触れて直し
　ようやく形になったんだろう。
　その時どうしても自然に体が寄り添う形になったけど
　そこはまあ。仕方がないというものでしょう！］
　
　
　　　成る程…？
　　　えっと、こんな感じかな…？
　
　
［まあ、仕方がないとは言っても緊張はする。
　思ったよりも近い距離だったから。
　けれどそれを意識しないようにして玉に集中する。
　じーっと見つめたあと、コン、とキューで撞いた
　その玉の行方は？

　勢いが足りずに数ミリ動いただけ。］*
　

　　　ふぁ、当たった…！
　
　
［しかし弱い。動かなすぎる。
　だからわたしはもう一度構えなおして、
　真剣な顔で球を見つめるのだった。］*
　

─ホテル・遊技場─

　　　はい、上手くいきました！
　　　あとは練習あるのみ、ですね。
　
　
［コン、と真っ直ぐに転がっていくたまに
　グッジョブの一言に>>97体を起こして
　掌を相手に向けた。
　ぱちん、と音を鳴らして貰えたかどうか。
　けれどなんとなくわかったことを喜んで。］
　
　
　　　そう言えばさっき1人って言ってましたけど>>79
　　　羽井さんも一人旅、なんですか？
　　　わたしは失恋記念日！って感じです。

　　　だから、何か暇な時には
　　　またこうして遊んでくださいね？
　
　
［羽井さんがいつまでいるのか知らないけれど
　わたしはほんの数日だからこそ。
　こうして思い切り楽しんじゃえ、と
　改めて心に誓う。

　にぱ、と歯を見せて笑って
　また改めて、ボールに構えを向けた。］**
　

─ホテル・遊技場─

［意味？　意味は、言葉以上でも以下でもない。
　私はそんな能天気なJDである。
　若しかしたら、タイミングがタイミングだから
　そういう事を考えない様にしていたかもしれない。

　パン、と掌を打ち合う小気味良い音。>>101
　それににっこりと微笑んだ。］
　
　
　　　お互い寂しいですねー。
　　　まあ良い旅行になると良いですね！
　
　
［と、練習を再開。
　さっきのはまぐれじゃなかったようで
　その後も何回か打ち込んで、(34)¹⁵ⁿ⁶⁰分くらい。
　練習に付き合って貰ってから解散したかな。］
　
　
　　　羽井さん、ありがとうございました！
　
　
［なんて、ちゃんとお礼も忘れずにね！］*
　

─ホテル・→ロビー─

［そうして遊技場でビリヤード練習をした後
　私はまた、ワインを求めて歩いていたのだけど。

　そう言えば…と思いついてロビーに向かう。
　我ながら情けない話ではあったけれど、
　自分プレゼンツ！　の、お誕生日企画を
　幾つかキャンセルする必要があった。
　何せ、自分で頼んだのも
　"一緒にお祝いしてくれる人がいるから"
　それ自体を楽しもうと思えていたのに
　直前になってそれがなくなったのだから。

　流石にそれを、一人で受ける気にはなれない。
　ご飯の時のケーキとかね？
　部屋にワインのお届けとかね？
　いや、どっちも一人だって美味しく頂けるけど
　それが誕生日のお祝いの二人分だと思うと
　流石にちょっと、切なさに拍車がかかるから。

　そんな私の切ないキャンセル事情を済ませている頃
　聞き覚えのある名前、聞き覚えのある声。>>139
　それに気づいて振り返ると
　すでにその姿はロビーの一角に座っていた。］
　

　
　　　……ジャン先生？
　
　
［そう、高校時代なんてまだ三年前だけども
　その時にお世話になった先生の一人だ。
　だから其方に歩いていき声をかける。
　そして笑顔で頭を下げるだろう。］
　
　
　　　お久しぶりです、灰原です。
　　　いやー、偶然ですね！
　　　お仕事ですか？
　
　
［そんな聞き方になったのは彼がスーツ姿だったから。
　彼は私を覚えているだろうか。
　当時と同じ、厚ぼったい前髪は
　校則違反という点ではそうだったろう。
　その理由がコンプレックスである赤みの強い目を
　隠すためであったという事も。］**
　

─ホテル・ロビー─

［…そんな事が、あったかもしれなかったけれど。>>142

　私は遠目に声を掛けなかった。
　先生が誰かと話しているようだったから。>>143>>144
　だから私は

　珍しい事もあるものだなー
　先生はお仕事かなー

　そんな事を思いながら遠巻きに去っていった。
　きっと話す機会があるとしたら
　それはもっと後のことになる。］*
　

─回想・ジャン先生─
　
［そう、校則とは本当に奇妙なもの。
　染髪は禁止、だけど地毛が茶色の人には黒く染めろという。
　元から金髪の子にはそこまで強く言わないのにね。
　同じようにコンタクトはよくてもカラコンはダメ。
　なのに私には黒のカラコンを…なんて
　仄めかす先生もいたくらいだった。

　まだ若いジャン先生にはそこまで知られてなくて
　前髪のことを質問されたけれど。>>147］
　
　
　　　……きりたくないです。
　　　目のこと、揶揄われるし。
　　　カラコンは校則違反だけど、
　　　黒か茶のをしろって言われるのも納得いかないし
　　　カラコン買うお金あったら他に使う……。
　
　
［それでも、ごく稀に部活で着物を着ている時は
　きっちりとした髪型にして目元も見せていたけれど。
　それは気心知れる仲間たちの中だから。ごく稀だから。
　俯いたまま先生に顔を見せようともせず、
　結局言われる"減点"の通告。］
　

　
　　　……どっちが良いのかなあ。
　　　前髪の減点と、
　　　目の色でぐちぐち言われるの。
　
　
［全く校則は面倒だ、と。
　深い深いため息をついたんだった。］**
　

─現在・午後のホテル、足湯にて─
　
［軽くご飯を食べて、足湯に向かう。
　大浴場やプール…とも思ったけれど
　お風呂にはまだ早い気もしたし
　プールでひたすら一人泳ぐのは、少し寂しい。
　それでもやる事がなくなったらするだろうけど。
　だからふらふらあてもなく歩いて
　辿り着いたのは足湯だった。


　今は、周りに人はいたかな。
　スカートの裾を軽く捲ってお湯につからないようにして
　足を濯いでからぽちゃり、と中に入れる。
　暖かくて気持ちいい。
　その傍らにはタオルと飲み物のボトル。］
　
　
　　　あー、気持ちい゛い゛………。
　
　
［空を仰ぎ見ながら、肺の奥底から声を出す。
　じんわり足から伝わる温かさが
　朝にドッと感じた疲れを溶かしてくれるみたいで

　

　ぐーっ、と足湯の中で爪先をピンと伸ばして
　やだやだ、と頭を軽く横に振ったのだ。］*

─少し前・遊技場─
　
　　　702ですか。分かりました。
　　　私は、ええっと……。
　
　
［さすがに部屋の番号を教えるのは気が引けたから
　メールかラインを、とスマホを取り出して後悔した。

　一応、共通の友人には根回ししたし
　元彼のラインと電話は着信拒否したけれど
　今朝の話だからこそ通知の数がひどい。
　無音のバイブ無しにしてたから気づかなかったけど
　kwskと興味本位の好奇心メールだったり
　何よりも数が多いのは元彼のメール。
　チラッと見えた台詞に頭が痛くなる。
　そんな通知が(9207)^100n10000くらいあったから
　私はそっと、スマホをしまった。］
　
　
　　　……6階です。とだけ。
　
　
［何か縁があれば部屋に行く事もあるかもしれない。
　それに目の色のことを言われると少し恥ずかしい。
　恥ずかしいけど嬉しいから、目元を綻ばせた。］
　

　
　　　アンバー・アイって言うんですって。
　　　後でまた遊ぶ時ように
　　　ヘアピンでも買おうかな？
　
　
［元彼からのプレゼントのそれは投げ捨てたから
　新しく買ってしまうのが良い。
　だからそう言って軽く笑って、別れたはず。］*
　

─ホテル・足湯─

　　　ええ、勿論。どうぞー？
　
　
［頭の中を一万に登りそうな通知が頭を占めようとしたけど
　それは他の人の訪れで掻き消えた。>>186
　パンツルックで現れた綺麗な女の人。
　ちら、と辺りを確認したけれども
　この人も連れの人はいないみたいだ。

　お風呂でもないのだから、
　誰かと一緒に来てもおかしく無いのに。］
　
　
　　　良いホテルですよねぇ…。
　　　いろいろ揃ってて、楽しめて。

　　　お姉さんは、何をしにこちらに？
　
　
［勿論、足湯の話じゃ無い。
　一人で泊まりに来たのか、
　それともたまたま今一人なだけか。
　ゆらりと足湯の中で足を揺らめかせると
　お湯が少しだけ波打った。

　体が温まって、自然と頬が染まっていく。
　はたはた、手で顔を扇いで風を送った。］*

─ホテル・足湯─

　　　結婚式！
　　　はー、良いですね。
　　　わたしもこんなホテルで式挙げたいなあ…。

　　　あ、テーマパークも素敵ですけど。
　
　
［そう言えばチャペルがあった、と思い出す。
　なるほどそんな感じで宿泊する人もいるんだと。
　それにしても自分には縁遠そうで、
　
　遠い先の話だな、と上を向いた。
　さら、と前髪が僅かな風に揺れる。］
　
　
　　　私は、えっと、灰原詩桜です。
　　　……本当は彼氏と泊まりたかったんですけどね。
　
　
［たはは、とわたしは苦笑い。
　ポリポリと頬をかきながら。］
　

　
　　　お母さんも泊まりたいって言ったから〜って、
　　　お母さん連れてきたんですよね集合場所に。

　　　うわあって、思いません？
　
　
［なんて、けらりと笑い飛ばしてしまうんだ。
　こんなの、話の種にして昇華するしかない！］
　
　
　　　ほんと、集合場所を大学にしといてよかった。
　　　ホテル前現地集合だったら目も当てられなーい！


［ケラケラ、笑えば。
　ほら少しは大丈夫になるから。］*