そういう、いい加減なひとと思ってる訳じゃ、、、

　　……それに、

　［ユエさんの拘る理由に僅かに戸惑いつつも、>>353］　　

　　
　　私が、ユエさんのことをどんな風に
　　思ったって、ただの通りすがり、

　　他人だよ。　　


　［そう付け加えたなら、彼はまた言葉を返してきた
　　だろうか。
　　あくまで笑みを崩さず話したつもりだけど。
　
　　だって、そんな相手の些細な心証に拘る必要なんてない。
　　短い間だけなら、適当に合わせて。
　　本心だとしても軽く流して、あくまでその場限りの、
　　通りすがりの良いひとを演じればいいのだから。］

　
　　そうなんだ？


　　［冗談にして笑っていたかった。
　　この場だけの言葉と聞き流して。
　　心に響かせたくなかった。
　　誰のことも、誰にも、執着しないように。
　　
　　だって、私には誰も、

　　　　　　　　　　　　
　　───居ないから。］　　

　　ショコラオランジュ、この味好きなの。
　　コーンスープのお礼にもならないものだけど…


　［キャンディを受け取ってもらえれば、
　手に取った缶を傾けて、喉を潤した。>>354］


　　…うん、コレ外して、随分楽になりました。　

　　
　［ウィッグに視線を送る。］

　　嫌なことはもうしない…
　　我慢ももう止める…

　　
　　これからは、そういうことからはとことん逃げて、
　　好きなこと、楽しいことをしようって。

　
　［表情を隠すように細い白髪が顔にかかる。］
　

　

　　…そう決めて、ここにも。
　　せっかくだから、非日常を思いっきり
　　満喫しようって。


　　誰に何を思われたっていい…


　［以前の仕事は、病気を機に退職。
　違法な解雇だったから弁護士に依頼、程なくして
　慰謝料が振り込まれた。
　贅沢をしなければ、10年は食べていける蓄えもある。

　50％の未来、けれど、その日は、
　いつ訪れてもおかしくない。
　1年先でも3年先でも。

　だからもう、
　あらゆることを頑張るのを止めようと思った。］

　　
　　でも、コレ付けてる時点で出来てないね……


　［辛いのに無理して。
　　彼に迷惑をかけて。

　　静かな声が青白い月のように静寂の庭園に流れる。］


　　花火大会…、ユエさんは妹さんと行くの？
　　　　　
　　　
　［意識して話を切り替えるため、
　聞かなくてもわかることを尋ねた。*］

　　………うん、そうだよ。
　　（そんな顔しないでよ）
　
　［しょんぼりしたようなユエさんに微笑みかけながらも
　　ジンと胸に痛みが滲むのを自覚していた。>>428
　　“今”はたまたま、線と線が繋がった点。
　　時が過ぎれば、別々に伸びて交わることがないと
　　わかっているから。



　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　］　

　［当たり前のような明日が当たり前じゃないって、　
　頭で理解しているのと、実感するのは全然違った。
　もちろん、ずっとそれを意識しているわけじゃない。
　多少の不自由はあっても、酷い痛みがあるわけじゃ
　ないから、曲りなりにも生活していると忘れてしまう。］


　　───…そういう、誰かの目を気にするの、
　　やめたいのに。
　　
　

　　気づくとすぐそれに惑わされて。
　　わかっているのに……


　［こうでなければ不幸だと蔑む声に洗脳されて、
　どう生きるかの選択も、誰かに認めてもらうために、
　多数決に従って決めたくないと思った。］　　　　


　　後世に名前を残したいわけでもないのに、
　　承認欲求って厄介だよね。

　　　
　［パレートの法則の派生と言われる262の法則。
　２割は何をしたって好きになってくれるひとがいる
　というけれど本当かな。］

　
　　…くす、妹さんと仲良しなんだね、羨ましい。
　　

　［妹さんのことを話すユエさんに目を細める。>>429
　優しいお兄さんなんだろうな。
　一緒に旅行するくらいだから、妹さんもきっと。］



　　私？……は、特に何もないけれど、
　　部屋からも見えるとは思う。


　［富裕層は部屋から花火を楽しみそうなイメージ。
　人混みの中に行かなさそう。

　コーンスープを飲み終え、巾着から薬を取り出す。］


　　（お水……
　　自販機のお水は大丈夫だよね……？）


　［今朝のボトルウォーターのことを思い出しながら、
　自販機へと目を泳がせていると、］

　　
　　　──え。


　［聞こえた提案に隣の彼をじっと見た。］


　　　


　［小さく小さく告げる。］


　　妹さんはいいの？
　　
　　　　　
　［兄妹水いらずの邪魔はしたくない。
　けれど、すぐに断ることも出来きず、
　そう問い返した。*］

　― 花火大会の朝 ―


　　…いつの間に。


　［朝食にとロビーを通り過ぎた時だった。
　椅子に掛けていた一人が私のほうへかけてきた。
　そのひとが持っていたのは一枚の写真で。
　昨日の夜、私が花畑で星空を仰いでいるもの
　だった。>>2:399］


　　覚えてないですけど。


　［カメラマンだと言う。
　正確には本業はデザイナーだがあまり上手くいかず、
　カメラのほうの腕で生計を立てているらしい。
　あの夜、私を見て、目を奪われたのだという。
　あまりに見惚れて？（信じられない）すれ違う時は
　声を掛けられなかったけれど、呼んだハイヤーから
　ホテルを割り出し、ロビーで待っていたという。
　（もしかして、ストーカーじゃないの？）］

　　

　　
　［そして、あろうことか自分のブランドの専属モデルに
　なって欲しいと言ってきた。］

　［もういいかな、と今朝はウィッグをしていなかった。
　周囲の好奇の視線も、気にしない。
　体調優先。
　ウィッグも長時間でなければ、それほど負担ではないの
　だけれどね。　　　
　色々な髪形を試せるし。］　


　　……そういうの、私、
　　私はもう、働く気ないので。
　　
　　（モデルとか競争激しそうなうえ、
　　人の目重視の人気商売。普通にあり得ない。）

　［断って、通り過ぎようとした瞬間、］


　　


　［いきなりの土下座に声をあげる。
　これが素なのか作戦なのか、わからないけれど、
　不要な注目を集めるのは本意ではなかったから、
　私は、そのひとの話を聞くことにした。］

　　……む。


　［笑顔のブーメラン返しを受けて、
　露骨に眉をあげた。>>498］

　
　　ここで、それ言う？


　（なんだかユエさんの印象、変わってきたぞ。
　もしかして、案外とっても意地悪なんじゃ？）


　［ここで目を逸らしたら負けとばかりに
　じっと見つめ返しながら、
　私自身がどうしたいかを考える。>>499］

　［一人でなら、態々、人混みの会場に行く気なんて
　起きない。
　家族連れとかカップルとか多いだろうし……。
　って、あーあーあー、ここでも私、
　人の目を気にして…
　馬鹿みたい！馬鹿みたい！！馬鹿みたい！！！
　
　せっかく、兄妹水入らずで過ごせるようにって
　思ったのにさ。
　そんなこと言うなら、］

　
　　………………行く。




　［意地になったように不貞腐れて伝えた後、
　ぷいっと顔を背け、］

　　
　　ユエさんだって行きたいんでしょ、私と。
　　誘うってことはさ。
　　
　　
　［私が気になってるのじゃないの？なんて、
　彼とその想い人の経緯を知らないまま、
　勢いに任せて言って、ふーっと息を吐いた。］

　




　　───行く。　　　

　　　
　［もう一度告げる。
　そうして、遥か銀河より近く、陽の光を纏って輝く月を
　見上げながら、最初とは違う、柔らかさを響かせれば、］


　　ありがとう。

　　　　　　　　　　　　　　
　［お節介で意地悪な他人を振り返り、
　ふわりと微笑みかけたのだった。*］

　― 後日：喫茶店 ―


　　…写真って凄い。


　［献本された自分の写真集の頁を捲りながら、
　感嘆の息を漏らす。
　カフェオレのグラスには水滴。
　氷が溶けて、カランと音を立てた。］


　　このさ、

　　『夏。この場所で、貴方に出会った。』

　　　っていうの。
　　
　　私、貴方のこと覚えてないし。
　　いい思い出も……特にないんだけどな。


　［キャッチコピーっていうのだっけ？
　それに触れながら、私は思う。

　心の中で消せなかった蝋燭の火。
　あの場所で過去と別れた。

　“今”と“これから”だけを見るために。］

　

　　──────…



　　　　　
　［頁を捲る手が止まる。
　これはいつ取られたのだろうか。
　森の中、初めて写真を撮られた時と同じように
　空を見上げる私。
　けれど、引き寄せられたその表情は、］

　　
　　……酷い顔。


　［悲しそうで寂しそうで。　　
　泣いているみたいで。

　心の奥、今までは誰も気づかなかった。
　今までは誰も見ようともしなくて。
　誰も、気付かない。

　気付く筈がない瞬間が切り取られていた。］

　
　　ん？うん、定期健診は午後から。


　［三か月置きの画像検査。
　再発の有無を診るそれは、
　けれど再発が見つかったからといって
　どうにかなるわけではなく。
　一度芽吹いてしまえば、
　手の施しようがないと言われている。］

　　
　コミュのパンフさ、病院でも置いて
　貰おうかなと思っていくつか持って来たんだ。


　［紙袋の中の冊子を示す。
　それは、私と同じように、頼る人のいない、　
　身寄りのない人同士が助け合うために作った
　コミュティで、ブランドの後押しもあり
　会員数も伸びていた。］

　こういうサポート事業、意外になくて、
　当時私は凄く辛かったから。
　高齢者向けのものはあるのだけれどさ。　　　
　　　

　［命を刻む秒針の音は普段は聞き逃していても、
　本当に不意に、何でもないときに思い出すもので。
　当然、定期健診の時などは否が応でも
　現実を実感させられるのだけど。］


　　…大丈夫。
　　ひとりで行けるから。


　［いつ終わるとも知れない未来なら、何も持たずに。

　そう考えていたことを、目の前のこのひとは
　気付いていたのかもしれない。］


　　その代わり、前に行ってた歌の話はなし。


　［そう言って、席を立って店を出る。
　慌てて付いてくる気配に思わず笑って、
　空を見上げれば、
　雲一つない蒼が広がっていた。］

　　───よし、行こう。　






　［私は振り返らずに歩きだした。**］