んなことないと思うけどな


［お世辞で言ったつもりはないけど>>*0
続く言葉には、否定せず>>-52
困ったように眉尻が下がる］

　　おいこら
　　まだギックリ腰になるほどトシじゃないぞ


［こつんと彼女の額を小突き。>>*1
いつもの調子に戻ろうとした、ところで］


　　……ああ、そっか
　　ちあきちゃんには一度見られてるんだよな


［記憶の底に沈んだ駅での会話を手繰り寄せ
ふ、と小さく自重すれば
ようやく頭を撫でる手の意味を知る］

　　──前にあんたと会った日


［ぽつり、ぽつりと］


　　家に帰りたくなかったんだよな
　　だから、どこでもいいから行きたかった


［だから彼女をダシにして、わざと電車を見送った。
他にも残業だといって、遅く帰ったことも数え切れず。

避けるような行動は、
擦れ違いの溝を深めるだけだって気づいていても。
話し合おうとすれば決まって口喧嘩になる日々に
辟易しすぎて］

［左手を持ち上げれば、もう大分薄くなった跡］


　　あの頃はちょうど、離婚する数週間前くらいだったかな

　　あんたと話してから何度か思い直して
　　なんとかしようとしてみたけどさ
　　結局どうにもなんなくて
　　嫁さんは愛想尽かして出てっちゃって、おしまい

　　まあ、確かに色々あったな


［愛してた、けど。
出てってくれた時は、どこかホッとしていた。
そんな薄情な男、こんな風に労われる資格も
ないんだろうけど。
少しだけ彼女の掌へ頭をすり寄せた*］

［頭を抱かれ、目を丸くして>>*9
はぁ、と撫でる手に観念するよう目を閉じた。
やわらかい感触に顔を埋め
乾き始めた汗でひんやりとした肌に額を押し当てれば
とくとくと伝わってくる鼓動が心地いい］


　　……ふふ
　　ちあきちゃんはいつも逆のこと言うね
　　よくお前にはプライドないのかとか
　　甘え上手めとかなら言われるけど？

　　でも……大切な人ほど言えなくなるのは
　　あたってるかもな
　　大事にしたいと思うほど、全然上手くいかないし


［傷つけたくない>>*10
でもこうして誰かと一緒に居たくもあって。
だからこの旅館はちょうどよかった。

明確な次のない、一晩限りの関係。
しんどくなくて楽しくて、ちょっとだけさみしい
それくらいが自分には、ちょうどいい］

［彼女の胸で甘やかしてもらい。
されるばっかってのは好きじゃなかったけど、
割といいもんだな、なんて思い直しながら。

ゆっくりと、顔を上げた］


　　ありがとな
　　このまま居たら眠っちゃいそうだから
　　そろそろ行くわ

　　ああ、お礼にいつかちあきちゃんが
　　しんどくなった時には俺の胸貸してやるよ
　　やわらかくはないけどなー


［軽口を叩きながら布団から起き上がり浴衣を整え。
まだ横たわる彼女の傍らに膝をついたなら］

［にっこりと笑って］


　　───よいしょ、と


［膝裏と背中に腕をいれて、持ち上げる。
どうだ、と抱え上げた彼女を見上げ得意気に笑えば
危なげない足取りで内風呂の方へ足を進めようか］


　　……あんた思ってたより重いな


［真っ正直な感想を口にしてしまう辺り、また減点だろう**