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　　僕には、可愛い妻がいる。
　　結婚して6年。
　　僕たちが大学を卒業するタイミングで
　　結納と結婚をしようと、話していた人。

　　熱海の老舗旅館の女将になる人物として、
　　彼女は申し分なかった。
　　容姿端麗。才色兼備。
　　両親に紹介した時も、すぐに認められた。

　　とても、愛おしい人だよ。
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　　　稀と初めて会ったのは、大学の授業。
　　　真ん中あたりの席にいた、肌の白い女の子。
　　　惹きつけられて、隣の席に座っていた。
　　　勿論、話しかけたのは僕の方。

　　　話しかけた時の彼女はとても、驚いていた。
　　　しかし、大学に友達がまだできていなかった
　　　稀にとって、僕が声をかけたのは、
　　　ある意味転機だったらしい。

　　　僕らが仲良くなるのに、

　　　　　　　時間はかからなかった。


　　　稀は温泉巡りが好きな都内出身の女の子。
　　　熱海の温泉を就職するまで沢山楽しみたくて
　　　こっちのほうの大学を選んだらしい。


　　　
　　　週末は温泉巡りを2人でして、
　　　告白したのは出会って1ヶ月くらいの話。


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　　　　　稀、僕と付き合ってほしい。

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　　　　めちゃくちゃ、あのときは緊張した。

　　　　薄手の着物を着ていた彼女の手を握って、
　　　　別れ際に告白。
　　　　1ヶ月くらいで、と言われたら
　　　　元も子もないけれど
　　　　
　　　　振られても友達でいたかったから。

　　　　でも、彼女は少し驚いていたけれど、
　　　　首を縦に振ってくれたことを覚えてる。


　　　　大学では洋装、私生活では和装なんて、
　　　　ギャップがとてもいい。
　　　　
　　　　そこから、
　　　　僕たちは恋人として過ごし始めた。

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　　　彼女と付き合い始めてから、
　　　いろんなことを考えるようになった。

　　　いつ、自分が老舗旅館の跡取りなのかを
　　　伝えるのか。

　　　いつ、彼女とひとつになりたいと
　　　伝えるのか。

　　　考えることは沢山ある。
　　　だからだろうか。
　　　いつも彼女のマンションにお邪魔してるとき、
　　　時々それで怒られていた。
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　　　　稀、お宿は好き？

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　　　　偶に、こうやって怒られながら
　　　　質問を投げかけて、
　　　　　　　稀の悩む姿をみていた。

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　　　質問に対して、稀は首を傾げながら答えた。
　　　そんな彼女も可愛くて、
　　　また今度話すね、とだけ返した。

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　　　どういうところに就職したいとか、
　　　今のところ考えはある？


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　　　対面になれば、軽く口付けながら。
　　　もし彼女が、まだ何も考えていないと
　　　言ってくれるのなら、話を切り出そう。

　　　そう思いながら、
　　　　　　　　　柔な彼女を抱きしめる。

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　　　結婚してから、半年で彼女は若女将になった。
　　　毎日、しっかりと業務をこなしたいたから
　　　当たり前と言えば当たり前だろう。

　　　そんな彼女に将来の経営形態を
　　　話始めてしばらく。
　　　勿論、喧嘩というのか話し合いというのか、
　　　そういう時間が増えるようになった。

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　既存のご贔屓がお泊まりになるときには、
　通常の旅館として回せばいい。

　毎日がそんな日だと思われても困るからね。

　仲居たちには、契約書の更新をしよう。
　そこで同意を得られなければ、
　新しい職を提供する。

　新しく雇う人間は恋人の有無も条件にする。
　勿論、背徳的なことが好きな人間は
　こちらに責任を負わせないことを条件に。

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　　　　真剣に考えてくれているからこそ、
　　　　彼女の言葉のひとつひとつは重い。

　　　　何故、いつもの旅館経営から
　　　　おかしなものにかえようとしたのか。
　　　　それは、

　　　　半分気まぐれ。

　　　　わざわざ高い金を払ってくるのだから、
　　　　どうせなら、楽しい思い出にしたい。
　　　　そして、ご贔屓を増やすなら
　　　　これから先がある若い層で増やしたい。

　　　　故に。


　　　　代替わりの際には、
　　　　新しい風を入れたかった。
　　　　話せば彼女も
　　　　大方の理解を示してくれる。
　　　　
　　　　だからこそ、意見の食い違いも
　　　　大切な時間だといつもおもう。

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　　　就職のことはあまり考えていないらしい。
　　　甘えてくる彼女は、誰にも見せない。
　　　聞けば、彼女は恋人がいたことはあるけれど
　　　関係を持つまでにはならなかったとか。

　　　高校生だから当たり前と言えば当たり前か。
　　　だから、初めての時は可愛かった。

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　　　その一言を皮切りに、結局話してしまった。
　　　すっごく驚いた彼女は
　　　僕のほっぺむにむにして痛かった。

　　　言い方が悪かったとも後から思った。
　　　プロポーズととられても仕方がない台詞。
　　　訂正を入れて、
　　　いや、あんまりいれなかったような。

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