［　あの人の俤を待ち、探して焦がれ、
　　夢を貪り彷徨っているうちに
　　ゆらり辿り着いたこの土地に
　　大層立派な宿が建ちましたのは
　　今からほんの300年ほど前のことでした。


　　個の肉叢などとうに朽ち果て
　　あぁあの世とか言う極楽浄土には
　　やはり行けぬままであったなぁとぼんやり
　　花の色が移ってゆく様を眺めているが常
　　消えつ浮かびつする斑な記憶の中で

　　時折浮かぶ、　　　］

　

［　なによりも大事なはずの女子の亡骸を
　　この目にしながら共に死んでやることも出来ず
　　ようよう腹を切って死んだのは出奔してから
　　幾年も経ってからという為体。

　　弔いもないままに
　　ふうわりと漂うだけの亡魂に成り果て
　　


　　この愛しい名の宿に縋るように
　　ただただここに居るのです


　　　］*

　　

［　いつもは静かなこの宿が
　　いつになく賑やかな。
　　
　　例えば春の穏やかに暖かい風が
　　優しく辺りに満ちているような
　　そんな日のことでした。　

　　何事かとふと目をやれば、
　　心なしか誇らしげに見える様子で
　　歩を進めるこの宿の跡取り息子と
　　その隣には少し不安げな顔の女子。

　　ぼんやりした頭ではありますがそれでも、
　　ああ祝言をあげるのかと悟ることが出来ました。
　　後ろにその家族と思わしき面々が
　　それはそれはにこやかに歩く様が
　　見えたからでもありました。　　　］
　

［　なにやら胸にちくりと棘が刺さるような
　　妙な気も致しましたが、
　　それならばなおのこと。

　　幸せそうな空気に触れるのも良いと、
　　美しく控えめな和服のその女子に
　　するり近づいて見たのです。　　］

　

［　魂消る思いがして息を飲みました。

　　そんなはずはない、と頭ではきちんと
　　わかっているのですがそれでも
　　擦れる声を抑えることは出来ずに。　　］



　　　




［　つう、と視線が合うたような気がしたのは、
　　都合の良い思いでしたでしょうか。　］*

　

［　時折、宿へ御出なされる方の中には
　　妙なことに己が気配をなんとやなしに
　　感じられる方や、それだけではなく
　　亡魂の姿として捉えることがお出来になる方も
　　いらっしゃいました。

　　この時には此処に居る、美鶴に瓜二つな娘が
　　どうであったかはわかりませんでしたが、
　　思わず漏れ出た己声にふいと不思議そうな顔を
　　上げた様子が見て取れました。>>14 ］
　

［　可憐な彼女にとても良く似合う、
　　白地に薄桃の桜が咲いた着物は控えめで
　　それでいて質の良いものだと
　　一目で見て分かります。

　　


　　この歴史ある宿に嫁いで、
　　上手く働けるかと案ずる小さな小さな声が
　　己の耳に触れれば、　］



　　　　



［　と、知らず知らずのうちに
　　困ったような笑みと共にそう呟いてしまうのでした。］
　

［　それからと言うもの、彼女を見かけては
　　ついと近くに寄ってしまうのです。

　　花を生ける彼女を見掛ければ、そうっと
　　起こす風で切られた茎を纏めてみたり、

　　掃除をする姿を目にすれば、
　　雑巾を静かに畳んでみたり、

　　散りゆく桜の花びらを目にした時には、
　　ふわりと舞うそれをそっとつまんで
　　彼女の肩に乗せてみたりしたこともありました。］*
　

［　難しい話はわかりませんが、いつの世も
　　新しいことに挑もうとする者がいて、
　　そうして時代は変化して行くのだと思います。


　　不安げな様子だった彼女もいつしか
　　その表情はきりと凛々しさを感じるほどになり、
　　それでいて残るあどけない少女のような
　　笑みから目を離せずに。

　　好いた女子に悪戯をするような幼子の如く
　　ふうわりふわりと彼女の後ろをついてまわっては
　　ちょっかいを出すのでした。　　］
　

［　その季節が幾度か廻るうち、
　　仲の良い若夫婦である彼らにしては
　　珍しく、何やら宿の行末について
　　意見を違えるような声を
　　耳にすることが度々ありました。

　　大抵そのような喧嘩のあとは、彼女は
　　ぼんやりと中庭に佇んでおりました。
　　
　　小さく笑って隣にそっと寄れば、
　　絹のような髪を揺らす風が吹いたでしょう。

　　叶うならば、声をかけて。
　　心穏やかでない様子の彼女のその髪を
　　そっと撫でてやりたいと、
　　
　　いつだってそう思うのです。　　］*
　

［　ぽつりぽつりと話す彼女の瞳は
　　こちらを向いてはおらず。
　　それでも独言と言うには少し不自然に
　　鈴の音のような澄んだ声が風に乗ります。

　　声を荒げても丁寧に返されたと話す彼女は
　　自身の幼さを恥じている様子だったけれど、
　　それがなんともいじらしく可愛いなどと
　　口の端が上がる思いが致しました。　］



　　　



［　見えてはいないでしょうが笑みを浮かべて。　］*