［　カツン、カツン。
　　美しく整備された歩道に、規則的な靴音が響く。
　　しかし、一際楽器の音色が華やかな通りへ踏み入れば、
　　足は音を鳴らすのを止める。

　　主人の使いの帰り道。
　　不意に立ち止まり、眸を閉じる。
　　更に耳を澄ませれば、街を彩る音の葉が
　　心地よい風と共に、吹き抜けた。

　　コンセールカリヨンが最も賑わう1週間。
　　主に忠誠を誓い、違わぬ愛国心を胸に抱く男にとって
　　夏の暑さから解放され、冬の厳しさは未だ先である今日は
　　歓迎すべき季節のはずだった。　］
　　

　　…………


［　だというのに、ややあってから開いた眸は
　　複雑な想いに揺れて。
　　唇から零れ落ちるのは、
　　道ゆく人々が奏でるような、心躍らせる旋律ではなく。

　　憂を帯びた、小さな溜息。　］*
　

［　音を楽しむのを避けた結果。
　　というわけではないと、己は思っているのだが。

　　再び歩みを進める足は、
　　楽器や歌声が響く大通りから、少し離れた細い路地へ。

　　途中、店頭を飾る花々の
　　香しい生花の匂いが鼻腔を擽れば、
　　頭をゆっくりと店先へ向ける。>>12　］
　

　　失礼、メルーシュ嬢。
　　花束を一つ、頂けますか？　　


［　口元に笑みを浮かべて、近付く。
　　
　　花屋の軒先に立つ女主人。
　　彼女こそが花であるとの声も少なくはない。

　　実際の齢を知らぬので、
　　彼女に向ける敬称は正しくはなかったかもしれない。
　　それでも、拒まれなければ、これが常の呼び方で。　］
　

［　花束の贈り主は、仕える屋敷の御令嬢だ。

　　今の主人の元へ来たのは、
　　成人するよりはるかに前のこと。
　　よって、幼少の頃から見知った顔である故に
　　一介の従者よりは、若干親しい距離にいる令嬢とは
　　時折、個人的なやり取りも交わす。

　　しかし本日は最優先すべき、主人の使いのため。
　　楽器の調整の道具を買いに行くという、
　　彼女との約束を反故にしてしまった。
　　つまり、この花は親愛なるお嬢様のご機嫌取り。

　　…… と、言ったこちらの事情に関しては、
　　花屋を訪れ主人と言葉を交わすのが初めてでなければ
　　おそらくは容易に想像できること。　］*
　　　

［　以前、お嬢様の付き添いで教会を訪ねた時。

　　聖歌隊の奏る荘厳な讃美の歌に、
　　わずかに眉根を下げた後。
　　膝を折り、手を組み、女神像に祈りを捧げる
　　お嬢様を見守りながら。
　　少し離れた場所で、ぐるり、視線を彷徨わせ。　］


　　失礼、神父様はいらっしゃいますか。
　　私はハイアームズ家の者です。
　　お嬢様がご挨拶をしたいと……。


［　それから、花瓶の水を替えていた娘を見とめれば、
　　足音を響かせぬよう、距離を詰めた。

　　自分は愛想のある顔付きではないし。
　　教会に住む娘の中には、男性が苦手な者もいる。

　　纏う雰囲気が、繊細や優雅さとは無縁なのを理解しつつ
　　なるべく柔和な笑みを浮かべると。　
　　娘の様子を伺いながら声をかけた。　］*