行かなければ卒業ができないのだから、気持ちを確かに持ちなさい、私。

……何か、良いことはある、の？

　　おはよう、絵理香ちゃん。

　　おはよう健吾。
　　昨日は心配かけてごめんね。


［　林間学校当日。
　　2人を始めとした、見知った顔に挨拶して。

　　ふわん、寒さで少し赤い鼻先をくすぐる匂い。
　　自身の唇に指先でそっと触れる。
　　少し距離があったから、わからなかったけど。
　　絵理香ちゃんからも、同じ香りがするのかな。
　　…… だったら、凄く嬉しいな。　］
　

［　移動がバスで、学年関係なく座席が組まれていたら。
　　私の隣に座る人。
　　─── 前髪で片目を隠したちょっと厨二病っぽい先輩、
　　の姿に、私は数度瞳を瞬かせた。　］



［　なんて意味深な発言と共に、
　　ふっと口の端を上げて見せたけれど。
　　私は外面には気を遣っているので、
　　そこで彼に絵理香ちゃんとの仲を問い正したりは
　　…… したかったけれど、しません。　］
　　

　　あっ、思い出した。
　　先輩、文化祭のライブでピアノ弾いていた人ですね。
　　
　　何だかとても楽しそうに。


［　別に喧嘩を売るつもりではないから。
　　ふっと記憶に浮かんだ光景を言葉にして。
　　特に音楽に精通しているわけでもなく、
　　音の良し悪しは人並み程度にしかわからない。
　　　　　　　　
　　そこに欠けた音があったなんて、知らないまま。

　　印象に残っていた彼の表情に言及して。　］
　

　　あのピアノ、面白かったです。


［　シンプルな、しかしピアノの感想とは
　　不釣り合いな表現で話題をまとめた。　］
　

［　それからグループを決める頃合いになれば。
　　私はどうしても彼女を目で追ってしまうから。
　　雨宮先輩に近付く絵理香ちゃんの姿。>>2
　　やっぱり……と、出かけた言葉を飲み込んで。

　　もし雨宮先輩がこちらに気付いたようならば、
　　何事もなかったかのように、
　　穏やかな顔で微笑んだ。　］**
　　　

［あの文化祭から随分時間も経っていて、
　まさかこんなところでいきなり感想を伝えて
　もらえるなんて思ってなかったから、
　びっくりしたのと、恥ずかしいので、顔を覆う。

　先輩、と己を呼んでいるのだから、
　1年か2年なのだろう。
　『楽しそうに』と言う言葉は嬉しくて、だけど少し
　刺さったから、顔を伏せたままで礼を言った。

　…面白かった。
　その感想もまた、面白い。
　怪我をする前に出ていたコンクールでは、
　
　どうでもいい。
　己のピアノを覚えていてくれる人が居て
　それが素直に嬉しいと今は思って。　］


　　　面白かった、かぁ。
　　　緊張し過ぎて、どんなに弾いたかあんま
　　　覚えてねぇんだけど。
　　　でも、ありがと。

　　　…エーマ喉飴、食う？


［火照る耳を誤魔化すように、最近気に入ってる
　喉飴の丸いケースをカラカラと鳴らしてみせた。］
　

　　　えっと、1年？
　　　俺は3年の雨宮。
　　　道中よろしく。


［そう伝えて、口角を上げた。
　彼女が望めば喉飴を分けたりしただろう。

　つ、と見る瞳の色が、左右で異なっていることには
　すぐ気づいたけれど、特になにも口にせずに。
　そう言えばあの雨の日、己を助けてくれた男子学生の
　瞳の色も僅かに違っていたな>>0:98と思い出す。
　まさかその二人が幼馴染みなんて、思いもよらず。］*
　

　　2年の日下部汐里です。
　　よろしくお願いしますね、先輩。


［　にこっと笑うと、礼を言って喉飴を受け取る。
　　ころんと舌の上で転がせば、
　　乾燥しがちな季節、喉に心地よい。　］


　　お礼にどうぞ。


［　借りを作るのは嫌、と言うわけではないけど。
　　
　　えっ、旅のお供といえばこれでしょう？>>0:70
　　そう信じて疑わない眼を添えて。
　　使い捨て容器に入れて差し出したのは、
　　昨日寝る前に作ったおはぎだ。　］
　

［　絵理香ちゃんに相応しい男か見極める！
　　何て、私にはそんな資格や権利もなければ、
　　彼が抱えているものの重みも知らないけれど。　］


　　…………


［　前髪で片目を隠したちょっと厨二病っぽい先輩は、
　　私を瞳の色で揶揄ってくる男子とは違うみたい。

　　それを知って、少し悔しくて。
　　

−林間学校集合場所−

［集合時間の10分前に着いたユウリは少し緊張した面持ちで隅の方に立っていた。
もとより交流も多くない。グループ分けもその場の流れで、近くにいた人と組めたらと思っていた。］

おはようございます。

［近くにもし見知った顔があれば、控えめにそう声をかけただろう。］**

−確か朝

はーい。学年ごとにいったん集まって、点呼とりまーす。
1年生、順番にいくよー。相沢さーん。1号車。
……如月さんはいるかな？2号車ね。

［

　　　初めましての教師に、彼らは何を思うだろう。
　　　自己紹介もしていないというのに。
　　　クラスは関係なく、あいうえお順に生徒の名前を呼んでいく。
　　　隣では、2年生を呼ぶ音楽教師。
　　　一緒に出勤しないように心がけた。
　　　この音楽教師、顔だけはいい。
　　　故に、要らぬ嫉妬心を向けられるのは困る。

　　　点呼をとりながら、2台あるバスのどちらかを
　　　一緒に伝えて、完了したら乗ってもらおうという
　　　魂胆である。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

現地集合って聞いた生徒以外はいるみたい。
それじゃぁ、各々バスに乗ってねー。
時間押してないけど、少しでも早めに現地到着のために、
みんな詰めて座るんだよー。

［

　　　すんなりと点呼もとれ、バスのトランクに
　　　荷物を預ければ、勝手に学年関係なしに
　　　バスの中へと入っていくのをみて、
　　　心の中で優秀優秀と呟いていたのは
　　　ここだけの話かな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　「きをつけてね」

引率に来てよかったんだよ。

　　　　「コンクールが近い子がいるからね」

……へぇ？それじゃ、気をつけて行ってきます。

［
　　　にこにこと笑みを貼り付けた彼女は、
　　　他の引率の先生方とバスに乗り込み、
　　　見送りに手を振って目的地へと
　　　向かっていくのだった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　だな、楽しむか。
　　　つかさみぃなやっぱ。
　　　こんだけ寒いなら虫出ないといいな。


［後半の重要な心配を吐き出しながら、
　あ、と思い出して、ポケットを探る。］


　　　こいつ連れてきた。


［紙ナプキンの小さな鶴。
　ちょっとヨレヨレになって、カレーの滲みがついてる
　その羽を摘んで。　］*
　

ー林間学校当日:集合地点ー

柊先生、おはようございます！

[引率の柊に挨拶をする。
臨時講師で面識はあまり無いが、ちあは綺麗な先生だなと思っていた。
柊から、2号車に乗るよう指示された。>>16]

如月ちあ、居ますー！

[背の低いちあだ。
人混みに紛れて柊からは見えないかもしれないと思い、右手を上げて背伸びをして柊に訴えた。]

2号車ですね！分かりました。

[「お願いします」とバスの運転手に挨拶をし、奥の座席の窓際に詰めて座る。
一体誰がちあの隣に座るのだろうか。 ]*

ー　現地に向かう電車

[頬杖をつきながら窓側席に座り揺られる加治木。都市部と逆方向へ進むこの電車の中にあまり人はいない。窓から差し込む朝日に目を細めた。]

現地集合でいいのか。
それなら集団行動する意味など無い。
昨日帰宅後に林間学校の要項を見て気づいた。
今もその要項を見ている。
グループ分けが気になるな。
私やももと少しでも面識がありそうな生徒と一緒になることだけは避けたいが、何分どう決められるのかわからないからな…どうにもできん。
逆にそれ以外の生徒なら誰でもいい。
適当に数日過ごして帰るとしよう。

[ガタン、ゴトン…と、電車に揺られながら要項を顔に当て目を瞑った。]*