[　何れにせよ、彼女の居ない季節は少し色褪せて、
　　　　 再び零れ花の時期を迎え、終わりを意識する頃には
　　　　 学び舎を懐かしむ想いもいつの間に消えていた。　]

　（　……あんな物は、
　　　　　未来が無いから終わらせてくれと
　　　　　自ら明かしている様なものだ。

　　　　　　　　ならばお前は何故に戻れない路を征く？
　　　　　　　　其れ程迄にお前を突き動かす訳は、　）

　　　　[　歪んだ執心と、真心による献身の違いは
　　　　　 二人と関わっていれば次第に判るもの。

　　　　　 遊びでは済まされない行為に火傷を重ねながら、
　　　　　 慕と博の相違を学ぶ。　]


（　盲愛の火に飲まれる前に身を引き、
　　それ以上燃え広がらない様に振る舞う。

　　　未知である仁慈の施しに慣れる頃には、
　　　それが夫婦の間にある様な物とは異なると知れた。

　　　　────人心掌握と処世術を身に付け、
　　　　　　　　知りたいものを欲のままに得る為に
　　　　　　　　上手く立ち回っていたつもり。　）

　[　気心知れた仲だとばかり思い込んでいた白の王子を
　　 情欲に狂わせてしまったのが自分だと云うのなら、
　　 とどめの銃爪を引いたのも己に違いなかった。

　　 柔らかな笑みの裏に隠したものを暴いてみたいと、
　　 好奇心から踏み込んでしまったこの過ちは
　　 未だ薄く残る縄の痕と花の残り香に代わる。

　　　　　　 ────其れでも、心までは渡せない。
　　　　　　　　　　 だから何も告げずに去った。　]

　[　唯一恐れたものと言えば、
　　 何かを得てこれまでの自分より弱くなってしまう事。
　　 空の器に仁愛を溢れんばかりに注げば脆くなる。

　　 其れを乗り越えて抱き締め方を知ったからこそ、
　　 自分の居場所は此処ではないのだと強く思えた。　
　　　　　

　　　　　　────『ありがとう』で正解だったのか、
　　　　　　　　　　 正直今もよく分からないまま。　]

（　近い未来に起こりうる事実を話したのは一人だけ。
　　己が戦を巻き起こした事もいずれは耳に届くだろう。

　　だからお前達は「今は」何も知らなくていい。
　　初めから遥けき星屑に過ぎなかったのだと、
　　嘆息の儘に────老いて逝け。

　　　　　　其処に悲哀を背負い続ける様なことだけは
　　　　　　あってはならんのだ。　）

　[　　　　　“だからどうか誰も引き止めないで”
　　　正門を去る背はそう語っている様に見えただろう。　]

愛した

（　人殺しも初めての経験ではない。
　　剣で兵を殺す方法なら十の頃、罪人を練習台に教わった。
　　大将であり、最も強力な駒で在るべき『王』は
　　血を見ることを誰より早く知っておかねばならなかった。


　　　王とは象徴だ。そして同時に兵器でもある。


　　国の治め方をありとあらゆる視点で習ったが、
　　どれも空虚な教典の様に記憶からすり抜けた。
　　父と己とではまるで本質が違うと知っていながら、
　　殺して奪う事には……一抹の不安が存在した。　）

　（　……この路を恨んだ事は無いが、
　　　　　選択肢などあってなかったようなもの。
　　　　　“自身で選んだ”などと宣えたのは
　　　　　俺の見栄か、或いは恐れからだったのか。　

　　　　　　　今となってはもう分からないが、
　　　　　　　この瞬間、確かなのは────　）

　（　我々はどうしようもなく、
　　　業火に灼かれるべき人殺しだと云うこと。　）

　　　　　　[　見えない痛みばかりが降り積もっていく。　]

　　　　然れど望むのは交渉ではなく。
　　　　裏切り者のを以て代価とする未来のみ！

[　其れから幾許かして出された手紙。
　 小さく丸められた羊皮紙を渡鴉の鉤爪に括り付け、
　 小瓶に残された微かな魔力を道標に、空へ送り出す。

　　　　　
　『　　　白き鯉は獅子の懐にて灰へと変じ、
　　　アズールの流れに揺蕩う薔薇の一欠片が
　　　　今は遠き故郷への路を報せるだろう　　』

　 初陣から快進撃を重ね、兵を引き上げれば
　 次に攻め込むのは山脈に掛かる雪が融けた後。
　 暫しの休息であると示す様に。　]


　（　……何も変わりない。地図が少し塗り返されるだけだ。
　　　　　其れを真っ先に伝えたかったのは待つ民でなく、
　　　　　一足先に戦いへ身を投じた誰かだった。　

　　　　　返事は期待しておらなんだ。　
　　　　　故に復路の為の筆と紙を運ばせる事もせず。　）*

　[　父帝に剣を振りかざしたその時とは異なり、
　　 唾棄すべき謀反人の頭は石畳に転がり落ちた。
　　 その髪を掴み上げ、戒めの様に掲げる。

　　 断罪とは呼べぬ二百年越しの報復だったが、
　　 獅子がその爪と牙で一つの貴族の全てを奪い
　　 歴史から消し去ったのは確かだった。　]

[　騎士団長に渡された毛皮で懐剣を拭う。
　 刀身には焼き焦がされた血が硬化してこびり付いている。
　 切り伏せた刹那に命まで燃やそうとしたかの様だ。]

　　　　　　　　　

[　その眼が、主君の死を見届けた敵兵をなぞる。
　 恐怖に竦み上がり、思わず声を上げる者までいる始末。
　 だが、而して屠った無抵抗の羔などに価値は無く。　]

　（　恐怖による支配を望んだ訳ではなかった。
　　　とは言え、歴史書が其れを記す事はないだろう。

　　　　……後の世など知った事ではないが。　）

[　添い遂げられないと知っていて選ぶのは、
　 他国からの協力を得られる可能性があったから。
　 政略結婚など幾らでも目にして来たが、
　 いざ当事者となっては誰の眼も直視出来ず……

　　 家柄も、容姿も、振舞いも考慮はせず
　　 唯一人悲しむでもなく、一度たりとも俯かなかった
　　 凛々しい横顔の彼女を選んだのだ。　]


　　（　選ばれた者が幸運なのか不幸なのか、
　　　　其れすら確かめるには時間が足りない。）

　（　選ぶ立場でありながら、誰と向き合っていても
　　『何かが違う』と過去に思いを馳せるなど────
　　　図々しいにも程があるとは解っている。

　　　　其れでも、夫婦の務めは果たさねばなるまい。　）