［そばにいて、と望んだのは僕。

　……だけどまさか、
　本当にこんなに傍に居てくれるとは。>>12］
　

　
［家の近さにかまけてぎりぎりに着いた学校。
　忠犬の如く出迎えて貰ったときは
　目を丸くしながらおはよう、って挨拶した。

　それから、昨日湿布を貼った場所を指して
　だいじょうぶ？と声かけを。
　きっと大丈夫って力強い返事が来たんだろうけど
　昨日の今日で治るものじゃないとは思う。

　一緒に教室まで来て、ずっと彼は隣に居る。
　移動教室も、中休みも、昼休みも、ずっと。

　警戒心はこちらにも伝わってくるほどで>>14
　そんなに気を張っていて疲れないんだろうか。

　心配はしていない。］
　

　
［そんな彼が離れるときがあった。>>14
　謝る必要なんてないのに。］


　　　うん、行ってらっしゃい


［引き戸の向こうに駆けていく背中を
　何となく見送った。

　視界がふっと暗くなる。
　蛍光灯を遮るように立つ巨躯、吉田だ。
　見た目に反して、小心者。］
　

　
［それが何やら複雑そうな顔で
　「二河くんとどういう関係なの？」
　と訊ねてきた。

　……彼はとても可哀想な人種。
　客の中にもそういうのは居た。

　体を繋げただけで情を湧かせ
　一時の熱病に罹ってしまう、哀れな――、］
　

　
［その癖、現在の立場に甘んじてもいて
　安全圏から見下ろし
　イイ思いをして
　気まぐれに手を伸ばしてくる。

　救いを与えてくれることもなければ
　表面なぞって理解したつもりになって
　真に知ろうとさえしない。

　だからこんな僕に騙される。

　可哀想な彼らを、心底嫌悪していた。］
　

　
［だけど奥歯にも出さない。］


　　　友達、だよ


［また何やら難しい顔をする理由は
　わからないし知る気もない。
　空澄くんが戻ってくれば
　吉田は慌てて退散していく。
　放課後の足音は着実に迫っていた。**］