天ざる、おまたせしました。
　お茶のおかわりご用意しますか？

[ ふた月もすれば、仕事はある程度身についたし
　女将さんも大将も、同僚も、そしてお客さんもとても
　良くしてくれた。

　家に居ると、否が応でも妹にひっつかれるし、
　――嫌ではないんだけれど。
　母があれこれと私にさせるものだから、
　息が詰まる時もあった。

　それに気づいていたからこそ、父はアルバイトを
　許可してくれたのだろう。 ]

　はーい、ただ今参ります！

[ 呼ばれて駆けつけると、いつぞやに
　おじさん、と呼んでしまった客が居た。
　
　あのときのことは誠心誠意謝ったし、
　向こうが気にしていないようで、
　時たま雑談することもあるくらいだから ]

　今日はどうしますか？
　いつもの南蛮蕎麦ですか？

[ 気さくに問いかけると、うん、と返事をくれる。
　――尚、まだ20代らしい彼曰く、妹のように
　思っているだそうで。 ]

「真里ちゃん毎週いるよねぇ、そんなに働いて……
　なにか欲しいものでもあるの？」

[ そう聞かれた時に、迷わず ]

　会いたい人がいるんです、少し遠いので
　旅費と、もうすぐ誕生日なので、
　驚かせたいんです。

[ そう言った。その時はそっかぁ頑張って、とだけ
　言われたので、はいと元気よく頷いた。

　――このお客様が後程、女将さんから
　なにやら忠告されていたということは、
　私は知らないし、これからも知ることはないだろう。 ]

　う〜〜ん………

[ 二十代後半の男性が、欲しいと思う
　大事にしてもらえるようなもの。
　
　なんだろうと考えて考えて考えても、
　答えは出てこない。

　リサーチしようにも、相手に心当たりもなく。

　雑貨屋、服屋、楽器店、気になる所には
　手当り次第入ってみたけど、これといって
　気になるものもなく。

　アルバイトをして得たお給料は、
　ときどき、妹にプリンやアイスを買ってあげる
　くらいで他には使ってないから、蓄えはあるけども。 ]

　あんまり、高価なものにすると気を遣わせそうだし
　かと言って安っぽいのも、やだな。

[ 親身になってくれた店員さん達、ごめんなさい。
　決めかねてしまって。大きな大きなため息をついた時、
　小さな子供が足にどすんとぶつかってきた。 ]

　わっ、ごめん、前みてなくて
　怪我してない？

[ 子供は風の子とはよく言ったもので、
　小さな男の子は、へーーーきぃーーと言って
　またぴゅんと風になって消えていく。
　
　その後ろ姿を見た時、 ]

　――これだ！

[ ふわふわもこもこのファーコートを着ていた
　その男の子を見て、思い出した。

　兄は寒がりだったし、あまり家から出ない。
　だからこれしかない、って。

　それから家に帰って、タブレットで
　あれこれ素材やら吟味し、選び取ったのは
　"肩のこらない""でもとてもあったかい"
　黒のロングガウン、着る毛布。

　本当は、カシミヤのほうが手触りが良さそう
　だったけれど、気兼ねなく受け取ってもらえる
　値段のものをチェックし、翌週には実物を見に
　生活雑貨店へ行き、即購入。

　当日には間に合わなかったけれど、
　翌々日くらいにはきっと届くだろう。

　時間指定はなく、メッセージカードはつけず
　手紙だけ、同封した。

　やたらとうきうきしていたものだから
　誰かへのプレゼントですか、とコンビニの
　お姉さんに聞かれてしまった>>0:28の、
　少し恥ずかしいけれど、きっと私は誰かに
　言いたかったから、 ]

　兄です、誕生日なので――……

[ そう答えて、荷物をお姉さんに預けた。
　どうか、寒がりな貴方を、あたためてくれますように。
　喜んでくれますように、と願いながら。* ]