一晩中チェーンソーを手に歩き回った。
あれからどれくらい時間が経ったか。
随分と使い方が手慣れてきており、今では片手で振り回すことができるレベルに至っていた。

「学生以来運動はご無沙汰でしたが案外イケますね」



元 一般的な事務員の奇行は続く。*

ゆらりゆらりと徘徊し現在に至る。



「…………。」

［ふと…突き当たりの部屋で立ち止まる。
その角部屋には何か、引き込まれる様な雰囲気を感じた。明るく、重々しく、いや、冷たい、そして、懐かしい。そんな感覚に飲まれる。］

ミロクはチェーンソーを片手にしたままその部屋に入っていった。

［そこは会議室に見えた。］

部屋の中心にテーブルがあり、そこに十数個の席がある。それとは別に、左に数名分の席を有した長机。部屋の中心にはプロジェクターがあり、右の壁にPCの画面が映されている。
他には、部屋の壁に資料の詰められた棚やグルグル巻にされたポスターの束、看板などが無造作に置かれている。

［そこが…学生達自治団の議論の場であることは程なくして理解できた。過去、学生時代に自分が所属していた時もこの様な空間だったからだ。本当に懐かしい。］

ミロクは高校時代、生徒会の役員『会計』に所属していたことがある。

部屋の奥へと進む。

［そんな事を言った時もあったな。
あの時、私は生徒会そのものを敵に回した。
だが、今でもあの時の言葉を撤回するつもりは無いし、後悔だって欠片もしていない。］

［ただ今も思う。彼女を思い出すと……。］

テーブル席の一番奥に彼女、"生徒会長"の幻影が見える。笑っていた。他の生徒と。
それはミロクの見た、幻……。



幻に重なり、更に濃い幻が……。
病院長、診療部長、看護部長、事務部長、幹部がテーブルに着席し、冷たい目でミロクのプレゼンテーションを今か今かと待つ。

［何故今の職場と重なるのだ？あの頃の幻影。
酷く。非常識で。］

椅子に足をかけ、テーブルを踏みつけ、徐々にスピードを上げて前に進む。

もう止まらない。
会議テーブルの上を走り、プロジェクターを飛び越え、中心の席を目掛けて……！





振りかぶったチェーンソーは中心の席を真っ二つに切り裂いた。

椅子は破片を撒き散らしながら空中分解する。



ミロクは、反射的に左手でカードを掴み床へと着地した。同時に椅子の破片もバラバラと近くに散らばる。

タロットカードは……

「これは、タロット…？」

左手に掴んだ皇帝、�Wのカードを確認する。
冠を被った白髭の老人が禍々しい椅子に座ってこちらを見ている。

［タロットの知識は残念ながら無い。しかし、あの謎の声の主はこのカードに元の世界に戻る力…そして+αがあると言った。このカード、どうしてくれようか。］

ミロクはタロットをマジマジと見ながら思考を膨らませる。これからの行動を。

その時……。
生徒会室のスピーカーが動き出す。>>38

片手に持ったチェーンソーをババッと振り、一瞬でスピーカーを破壊した。



ミロクは再び思考に耽った。*

「さて……。」

生徒会室から廊下に出る。
他の参加者を求めて再び徘徊するのだろう。
片手にチェーンソーをぶら下げて。



［そう言えば、"よく聞き取れなかったが"何やら放送が流れて来た様な。放送…放送室か。あの2人だろうか？まだ居ればいいが。よし、放送室を探すとしよう。］

ゆらりゆらりと歩く。
放送室はどこだ、と……。



「誰かいないか？」

その過程で他の参加者に当たっても構わない。*

スタッ…スタッ…スタッ……。
足早に廊下を歩く。



曲がり角の柱に手を掛け、頭、チェーンソー、肩、身体の順に、ぬるりと廊下の角を曲がる。

「おや？」

涙を滲ませガタガタと震える少女。>>50
学生服を着たその小柄な少女は、蛇に睨まれたモルモットの様に捕食者を見上げ佇むしか無かった様子だ。ミロクのギロリとした細い目から視線を外せずにいるのか。

［ここに招かれた客の1人だろうか。
まさか子どもまで……こんな場所にいるなんて。］

「…………。」

少女を観察しミロクは考える。

「」

［……彼女の顔には"見覚え"がある。
彼女が私に"見覚え"があるかはわからない。
何の因果か、よくわからないが…あの"疑念"を解決するには丁度いいかもしれない。］



ミロクはチェーンソーの電源を落とし、膝をついて彼女の目線に顔を落とした。チェーンソーを床につき、フェイスガードをもう片方の手で外す。少女と直接顔を合わせた。

「一つ確認致します。
貴女、私のこの顔に見覚えは？」

ニコリと笑みを浮かべる。
その営業スマイルで、青褪めた顔の少女が落ち着いてくれるかどうかは不明だが。*

>>97「ミロク、さん？」

［恐怖で膝を地についていた少女はか細い声で呟いた。そう思えば、反応は変わる>>98。安堵したかの様に、肩の力を抜きながら声を出しているのがわかる。表情にも温かみが、柔らかさが、徐々に浸透している様だ。］

そして、

>>99「どうしてチェーンソー振り回してたの？」

［とも、首を傾けながら話しかけてきた。
親しみを持って相対してきている。］

「……事情がありまして。
いや、しかし、私としても"顔見知り"がいたのはとても安心致しました。何より此処に連れて来られた上で、貴女が無事で良かった。」

ミロクは少女の肩にポンと触れニコリと笑う。

笑いながら、

［彼女は私に会ったことがある？何故？私は一体…何なんだここは…？訳がわからない。］

そう思考を巡らせていた。

［しかし、目の前の子どものすっかり安心したという表情を見ると、モヤモヤとした感情を表出してしまうのは避けなければと対応してしまう。笑顔を絶やさずに。］

………………>>2:@6

［そこで、確かに私は彼女と"会っていた。"
今の状況と合わせると…あれは未来？］

［私は化け物に喰われ、彼女は首を括られて、お互い息の根を止められた。その様な映像が職員室のPCの中に保存されていたのだ。］

少女…リクの首元を、よく見て確認する。
括られていた様な様子は見られない。
彼女の身体自体も素人目には健常に見える。

［�@あの映像の直前の世界か、若しくは�Aあの映像が創作物か、または、事実としても、�B何らかの手によって生き返ったのか？］

［じっくり調べる必要がある。
今早急に決め打つ必要は無いな。
それより今は、この病院とは全く別の空間に来た異常を乗り越えなければならない、か。］

「さて、此処はあまり安全とは言えません。
早く安全な世界へ脱出しましょう。
貴女、タロットカードはお持ちですか？」

ミロクは続けて話しかけた。
そう、あの謎の声の話を鵜呑みにすると、
もう12時間を切っている。*

彼女は心配そうにミロクを見上げる。>>106

［昨日負った頭の傷に特別な処置はしていない。擦り傷程度だったのでそう気にはならなかったからだ。もう痛みも殆ど無い。］

「擦り傷です。お気になさらず。」

［優しい子なのだな。そう思う。］

そして、リクはタロットについて語る。>>107

［この世界にはまだ彼女の知り合いがいる様だ。そして彼女は、自分より他の人にタロットを使いたいと言う。そこまで彼女が理解し、心を開いている存在なのだろう。"大切な人がいる人の為に"……か。>>108］

「その人は、大切な人がきっと
元の世界で待っているんです。
私は、……そうじゃないから。」

そう言って立ち上がろうとする彼女。
ミロクはフェイスガードをベルトに付け、そんな彼女に手を差し出す。

「私もですよ。」

彼女が手を取れば、そう言い起こすだろう。
立ち上がった彼女の目の前で、ミロクはポケットからタロットカードを取り出す。



少し間を置き合理性、利害を考える。
その行為による選択肢の消滅を。

［"人の為に"。］

「貴女にこのタロットを預けます。私は

リクさん、貴女の思う通りにお使い下さい。」

そう言い、再び彼女の手を取って

彼女は驚いた様な表情でミロクを見返す。

［私のこの感情は後悔…？違う、安堵…？
それも違う。不思議な感情が湧き出す。
少しだけ手を引っ込める速さは遅くなってしまったが、彼女の温かい手に触れた感触が惜しかっただけなのかも知れない。］

［そういう、ことにしておこう。］

それに対し、彼女は何か言ったか、言う前にミロクの次の言葉が彼女の口を紡いでしまったか。

「で、不審人物ですって？私がですか。>>109
困りましたね。屋上に行くべきでしょうか？」

彼女の柔らかく、温かな手に触れていたミロクの手は、冷たく重々しいチェーンソーを拾い上げていた。感触の記憶が塗り潰される。

「歩きましょう。ただ徒然に。
宜しければその間お話をしませんか？
貴女自身の事や、貴女が救おうとしている方について……。」

そうして、彼女と共に何処かへと向かうだろう。もし彼女が行きたい場所があるのならば、その場所へでも。*

歩きながら彼女の提案を聞く。>>111

「ふむ…成る程。放送室の設備を使うという手がありましたね。単純にのこのこ屋上へ出向くよりは第三者へお互いの事情を知ってもらってからの方が良いかもしれません。

有難うございます、リクさん。
先ず放送室に向かっても宜しいでしょうか？
嗚呼、放送室は先程見つけました。>>@7
先程は誰もいませんでしたが……。
行きましょう。」

ミロクはリクと共に移動を始めた。

放送室に向かう過程でリクの話を聞く。>>112

［彼女がここに来てからあった人物は、日本人で彼女の幼馴染の夕凪さん、それと、ブーヨプスキュリテ王国？(聞いたこともない国名だ。)のスタンレーという青年。］

［話を聞く分には、特に怪しい人物でもなさそうだ。私も彼女が信頼する彼女らを信頼しよう。彼女らは図書室に今もいるのだろうか？ならば、放送室に行った後で図書室へ向かうとしよう。］

すっかり明るくなった彼女の表情を横目で見守りながら今後のことを考えていた。

「さて、着きましたね。
設備は……これですかねぇ。」

改めて見ると、学校の設備にしては少し大掛かりなのかもしれない。それに、何と言っても目立つのは大きな柱時計……。

それに、何かの、気配を感じる。

だが、放送設備は簡単に見つけられただろう。
今はこれにしか興味が無かった。

「この手の機械は職業柄得意ですよ。
ではリクさん、少々お待ちくださいね。」

ふーっと、息を吐く。
此処での仕事はやり切っただろう。


「さて、図書室に向かいましょうか。
リクさんを待ってる人がいるのでしょう。」


そしてニコリとリクに笑いかけた。*

「有難う。>>120
あっ……」

つま先立ちしてミロクの頭部に触れるリク。
傷口に触れられた瞬間、痛みで顔を歪ませる。
手傷を負ったのは昨日のことなのでもう瘡蓋が出来上がっていたが、触られたとなれば。

「失礼、少し痛みが残っていました。
ですがもう大丈夫です。擦り傷なので。」

「ふむ……、今から図書室に行っても待っている人は居なさそうなのですか？>>121
でしたら私たちも追加のタロットを探しに行くのが良いのかもしれませんね。

えっ、ご飯ですか？>>122
リクさんが空腹でしたら向かってもいいですが、私は大丈夫ですのでお構いなく。
それより時間を考えれば今はタロットの確保を優先に動いた方が賢明かもしれません。

まぁゆっくりと図書室に向かいながら気になった場所に入る感じで如何でしょうか？」

リクに合図し、図書室に向かって歩き出した。ただもしリクがミロクの手を引き何処かへと連れて行く様ならそれに大人しく従うだろう。*

あれから暫く色々な部屋を2人で回った。音楽室、美術室、念の為普通の教室も。>>126
しかし目当てのモノは発見できなかった。

「確か11枚と言っていましたね。>>127
そうですね。私が『皇帝』のタロットを見つけたのは何の変哲も無い椅子の中でした。
何処に隠されているのやら。」

［仮に『皇帝』のカードをリクが夕凪さん、スタンレーさんに使うとしたらこの子はこの世界に残る事になる。どの様な選択になるとしても、あと1枚はあった方が良いだろう。］

［せめてこの子だけでも。］

［図書室に着き彼女が見知った2人がいれば、彼女を任せミロクは校舎の中を走り回るだろう。……できれば共にいたかったが。］

［勘に過ぎないが、アテが無い訳ではない。
……我ながら、この空間に来てから随分と非合理的な事に頼る様になったものだ。］*