──1日目: 外→建物内

　　　　書庫かぁ……
　　　　きゅうごしつ、って何〜？
　　　　がくちょうしつ〜…

　　　　‘がくちょうしつ’っていうところに
　　　　行ってみない〜？
　　　　もしかしたら、柚乃が見たのは
　　　　そこかも知れないから〜！

　［

　　　聴き慣れない言葉に、
　　　詳しい説明を求めながら、
　　　がくちょうしつ、というところを
　　　彼女は目指すことに。

　　　多分時間は凄く遅かったので、
　　　寝床探しついでに、になっていた気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　そういえば

　　　　　ネリーちゃんって、学生〜？

　　　　　……柚乃も、少しだけ学生だったの〜。
　　　　　でも、そんなに上の学校には行けないから、
　　　　　おうちでお勉強したんだ〜。

　［

　　　目的地を覚えているわけではないから、
　　　なんとなくで進んでいるけれど、
　　　何も話さないままというのも、
　　　彼女が耐えきれないところがあり、
　　　服装を見てそういう風に問いかけてみた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［

　　　彼女の時代、女性が中学校にいくことは
　　　制度上叶わなかった。
　　　しかし、彼女の両親がそれを許さず、
　　　教師を雇って毎日家庭教師から
　　　高等教育を受けていた。
　　　だから、帳簿の管理だってできるし、
　　　彼との会話も受け答えがしっかりできる。

　　　もし、隣に並んでいる彼女が
　　　高等教育を学校で受けていると聞けば
　　　柚乃はとても羨ましいと思うことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**

──1日目: 廊下→宿直室

　
　　　学生でした……？
　　　もう、違うの〜？

　［

　　　服は学生なのに、過去形で返答された。
　　　もしかして、実は先ほどまでいた
　　　添木のように先生か何かをしているのだろうか。

　　　そんなことを言おうと思ったが、
　　　近くの扉を彼女が開けたので
　　　それはかなわなかったけれども。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　宿直室……うん、そうだね〜。
　　　　明日、起きたらどうしようか〜。
　　　　がくちょうしつ、目指す〜？

　［

　　　彼女にそう問いかけながら、
　　　答えがどちらであったとしても、
　　　了解、と呟きながらお布団がないかと
　　　押入れを開けてみただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──ぐっすり眠っていた中

　［

　　　痛い。

　　　そんな感じがして体を起こした。
　　　どこが痛い中は分からなくて、
　　　ぼーっとしていると、
　　　なんだか誰かが話していた、気がする。

　　　タロットがどうの、と。

　　　耳に入ったのは、それを探せということだけ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　ん…………ね、る…

　［

　　　もしネリーに起こされたなら、
　　　頭が痛そうに起きて、話を聞くことになる。
　　　起きたら、誰かと会うことがあるだろうか。

　　　何も考えられずに、彼女は眠る。
　　　深い深い眠りの中に、落ちていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──夜中の話

　　　んん……
　　　聞こえたよ〜……


　　　　　　　　　　　やることは、決まったね〜。


　［

　　　ネリーに起こされた彼女。
　　　頭をふるふると振って、
　　　彼女と聞こえたことを確認した。

　　　自分がいたところに帰るには、
　　　タロットカードを探し当てなければいけない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　タロットカードが切符だなんて、
　　　　柚乃はその運命から外れてないのかなぁ〜

　　　　……なんてね〜。
　　　　さ、明日の朝はがくちょうしつから〜！

　［

　　　そう話をまとめて、
　　　またふたりは眠りの中へと入る。
　　　睡眠をしなければ、何もわからない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［　……と思ったが、何やら廊下が騒がしい。
　　　騒がしいのか、分からないけれど…… ］



　　　　　ネリーちゃん、誰か近づいてない〜？

　　　　　*

──夜中

　　　あらぁ〜……
　　　ぐっすり眠ってるみたい〜？

　［

　　　彼女は、腕の中で眠る少女を見て
　　　どうしよう、とふと考えた。
　　　眠っているのであれば、
　　　ふわふわとは言い難いけれど
　　　寝床として使ってまだ暖かい
　　　彼女の布団にどうぞ、と
　　　彼らを受け入れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　初めまして、柚乃っていうの〜。

　　　　……おやすみ前に、お名前聞いても？

　［

　　　宿直室にあった椅子に腰を下ろし、
　　　1人の男性へと顔を向ける。
　　　男性に会うのは2人目。
　　　こちらは、どちらかと言えば
　　　彼女のルーツに近い顔をしている。

　　　しかし、不思議と親近感は起きない。
　　　どうしてかしら、と思いながら
　　　その人のことをじっと見つめただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──2日目

　［

　　　彼女はネリーと共に’がくちょうしつ’を目指した。
　　　宿直室は綺麗に片付けて、
　　　突如訪れた客人たちとも別れを。


　　　薄い記憶を頼りにたどり着いたその場所。
　　　中は彼女の家と比べると
　　　そこまで広いこともないけれど、
　　　普通と比べると広いのかな、と思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　　えーっと……
　　　　　あ、この本だった気がする〜。

　［

　　　ある一冊の本を目にして、
　　　彼女はパラパラと開いて絵を探す。
　　　彼女の住む家のようなものを
　　　ネリーに見せるために。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　　　　　　

　　　　柚乃の今のおうち、
　　　　こんなものだよ〜。

　［

　　　彼女がその中の文字を読めたかは
　　　定かではないけれど、
　　　ひとつの絵、ネリーからしてみれば写真を
　　　本の中から見つけ出した。

　　　声の大きさに彼女を驚かせてしまったかも。

　　　当時の家としては洋風の、
　　　二階建てになっている建物。
　　　外観は煉瓦造りの左右対象。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　ここら辺に応接室があって
　　　　　ここら辺は柚乃と旦那さんのお部屋〜。
　　　　

　［

　　　似ているだけであって、違う。
　　　でも彼女はページをめくりながら
　　　似たような場所があった、
　　　と話を続けたことだろう。

　　　旦那の話をしたり、
　　　家の話をしたりしながら、
　　　楽しげに彼女はネリーに聞かせた気がする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　あ、ごめんね〜！！
　　　　　折角探しにきたのに、
　　　　　探せてなかった〜……

　［

　　　はっとして、
　　　ネリーにしゅんとした表情を
　　　見せて、ぱたんと手に持っていた本を
　　　閉じると、ほかを探す？と聞いたみたはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**

──学長室

　　　ふふ、こんな柚乃だけれど……
　　　旦那さんはとっても高貴な人だもの〜。
　　　うちには、女中さんメイドさんの他にも
　　　孤児だった子たちもいるんだ〜。

　　　だから、
　　　これだけ広くても足りないくらいなの〜。


　［

　　　想像していた以上、と言われると
　　　彼女は優しげに笑ってそう伝えた。
　　　彼女が結婚してすぐ、
　　　身売りされそうになっていた子供や
　　　子供だけで自衛していた子たちを
　　　屋敷に受け入れるようにした。

　　　子供が授からないから、
　　　せめてでも、と彼を説得して
　　　現代で言う里親、もしくは
　　　児童養護施設のような扱いだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ん〜？

　　　　外してみるね〜！

　［

　　　彼女の提案を受けて
　　　近くの壁画に手をかける。
　　　外したそこから、

　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　

　［

　　　落ちたそれを確認すると、

　　　それは


　　　　　　　　　　　　　　


　　　彼女と星は切ってもきれない。
　　　そう言うかのように、
　　　そのカードは彼女の手の中へ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］



　　　　ネリーちゃん、ひとつ見つかったよ！


　

［

　　　すごーい！と歩み寄り、
　　　ぎゅうっとネリーを抱きしめた。
　　　これの効果なんて彼女は知らない。

　　　あと1枚、まずはこれを見つけてくれた
　　　彼女のためにも見つけなければ。
　　　そう思って、早く、次に行こうと
　　　抱きしめたまま伝えたかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──時を戻して朝方


　　　おはよう〜柚乃だよ。
　　　これで少し顔を拭いて〜。
　　　そうしたら、多分元気になるよ〜！

　［

　　　ふふっとわらって、
　　　濡れたハンカチを寝起きのリクへ渡した。

　　　スタンレーがここまで運んだこと、
　　　ネリーと彼女はこの後学長室へいくことを
　　　軽く伝えたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　リクちゃんの戻りたいところに
　　　　戻れたらいいね〜。
　　　　……柚乃も、帰らなきゃ〜。

　［

　　　明るく笑っていると、
　　　くぅっとお腹が鳴ってしまったので、
　　　学長室へ向かうまでに
　　　食事をすることは出来たのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*