［またうたた寝していて、人の気配に目が覚める。
　具体的に言えば意識が浮上しただけで
　目を開くことはできていなかった。］


　　……んぅ。
　　……んー。えっと、あのね。


［確かに、この状態が続いているのを見れば
　優しい隆司さんだもの、気を遣ってしまうのは
　わかっていたはずなのに。

　唸りながらゆっくりと瞼を開く。
　もぞ、と起き上がると手を伸ばした。
　隆司さんの手をキュッと握るために。］

　　大丈夫、心配しないで……って、言っても。
　　心配になるよね、ごめんね。
　　えっとね……？


［どうしてわたしの歯切れが悪いのか。
　理由は一つ。ちょっと、怖いからだ。
　もちろんとても嬉しいんだけれども
　過去にいろんな話を聞いたから。
　だから、安定期になってから……？とも思ったけど
　こう調子が悪いと自分も気付くし、隆司さんも。
　だから私は隆司さんの手をにぎにぎして
　少し迷った挙句、そっと小さな声で囁いた。］

　　……あのね、えっと、たぶん。赤ちゃん。
　　初診料は保険効かないって言うから、
　　お給料日の後に……きちんと確認するつもり、で。


［奇しくも今はお給料日直前。
　貯金を下ろせばもちろんあるんだけど、
　一定の生活費以上に下ろすのがなんだか気が引けてた。
　いつも余るからそれを使えば良いんだけど
　なんかこう、あまり早く調べても分からないと言うし。

　なんて、いろんな言い訳をしながら
　まだ病院には行ってなかったけれど
　スマホを取り出して、ほら、と。
　妊娠検査薬で調べたそれの写真を見せた。

　……実物は尿をかけるし、保存は嫌だったんだよね。**］

［ヴァージンロードの２回歩くだなんて
　私は想像もしなかったこと。
　だってこれからずっと隆司さんと一緒に
　生きていくんだって決めてたから。

　隆司さんのもとについて、父さんと離れる。
　俯いてヴェールをあげてもらって、
　カッコいい隆司さんの姿にふにゃ、と
　顔が少し緩んでしまったのは仕方がない。
　普段はお互い着ないような服。
　それに身を包んで、新たな門出の区切りとする。

　誓いの言葉を告げて、
　指輪を交換して、
　誓いのキスを交わす。
　思えば両親の前でキスなんて恥ずかしかったけれど
　この時は自然と目を閉じて、彼を待って。］


　　……カッコいいです。隆司さん。


［こそっと告げた結婚式。
　その後に集合写真や記念写真を撮って。
　食事会ではうちの親も緊張してたな。
　なんだか私たちらしい穏やかな式を挙げられたと思う。

　その時のブーケは奮発して
　ドライブーケにして記念に撮ってある。
　新居のリビングに、写真と一緒に飾った。*］

　　うん、早く行きすぎても心拍確認できなくて
　　もう一度来てください、になるんだって。
　　だから、お給料日後くらいが、適当かな？


［それもある。
　毎月、これだけ貯められた！というのを
　密かに楽しんでいるせいもあるけれど
　今回ばかりはそうも言っていられず
　病院は必須事項なのはわかってる。
　それでも、と日数を待つのはそれが理由。
　焦りすぎても良くないらしいのだ。
　早く知りたい気持ちも、あるけれど。］


　　ん、それじゃ、今度の水曜日。
　　予約取ったから一緒に行こう？
　　……なんかね。仕事だと気を張ってるから動けるけど
　　家に帰るとのんびりできるからか、
　　なんかすごく……眠くって……。

［本当は食べなくちゃいけないと思うけど、
　眠気が勝って少しねてからって思っちゃう。
　だから、それが原因だと思うと伝えた。
　眠りつわり、なんてものがあるらしい。
　幸い気持ち悪かったりはしないけれど
　少し怠くて、眠くて。家だとそれが顕著だ。
　そう言いながらも眠くて、隆司さんに体を預ける。
　隆司さんの温もりがとても心地よくて
　すり、と擦り寄ってまたねそうになっていた。］

［そうして、予約の日。
　手を繋ぎながら予約した病院に行って、
　いろんな経歴を初診のところに書いた。
　診察室までは隆司さんも一緒だったけれど
　エコーを見ましょう、と隣に入るときには別々に。

　流石にその先の姿は見せられない。
　女性の先生で少し安心してた、とは。］


　　『はい、おめでとうございます。
　　　心拍確認できました。』


［だけど、診察室に戻ってきて言われた言葉は
　ホッと息をつけたような、覚悟が決まったような。
　ギュッと隆司さんの手を握りながら話を聞く。
　予定日は来年の５月。
　母子手帳をもらいに行って、補助券ももらって、
　そんないろんな説明を受けながら問診が続く。
　個人差はあるけれどあと三週間くらいは
　この眠い状態が続くかもしれないなどと聞いて、
　もし職場に必要なら診断書も出しますとか。
　そんないろんな話を聞いてたけど
　隆司さんは……、どんな顔、してたかな？**］

［ちなみに、結婚式ではここだけは奮発して
　プロのカメラマンさんに撮ってもらっていた。
　だから、結婚式の後、食事会の前。
　二人でいろんなところで写真を撮る、なんて言うのが
　私は楽しかったけど隆司さんはどうだったかな？

　その写真のデータをもらって
　後日、アルバムにしたのが今もリビングにある。
　今もたまに見ては嬉しくなるし
　凛とか恭介とか、もちろんお互いの両親にも見せて
　綺麗だねって言ってもらえたけど。

　隆司さんに綺麗だ、と言われたのが>>40
　今でも一番嬉しいし
　いつまでも隆司さんにとって
　綺麗で可愛い奥さんでいたいな、わたし。*］

［初めて子どものことを打ち明けた夜。>>41
　何か食べた方が、と言われて
　何が食べたいかな……と考えた私は
　ちょっと隆司さんに甘えてしまう。］


　　……りんご。買ってきたんだけど、
　　剥くのが億劫で……、剥いてくれる？
　　あれなら、切って、芯を抜くだけでも……。


［お夕飯を作り終えて、リンゴを剥こうとして
　あまりの眠気に中断して転がってたから
　今もりんごが一つ、まな板の上。
　皮にも栄養があるから、
　だけど丸齧りする気力も食欲もなかったから
　できれば剥いて、あれなら食べやすく切り分けるだけでも。
　そんなお願い事が叶ったなら
　ちょっと嬉しくなって、しゃりしゃりと
　りんごを食べてその晩は懇々と眠ってしまったはず。］

［診断書は確かに必要そうだ。>>42
　事務や栄養管理はともかく、調理にも関わる仕事だから
　火や油、刃物やお湯。そんな危ないものが沢山ある。
　今のところは緊張している仕事中は気が張って平気だけど
　いつ眠くなったり、吐き悪阻になってしまうか。
　食事を作る場で、その症状は頂けないから。］


　　うん、そうする。
　　まだあんまり周知できないけど、
　　上の人には相談しとくね。


［そうして、診察室から出た頃か。
　ありがとう、と言われると目を瞬かせた。
　そしてすぐにふわ、と頬を緩める。］

　　私こそ、ありがとう。
　　嬉しいな、元気に育ってほしい。
　　……両親にはいつ伝えよう？
　　安定期入ってからかな。
　　診察はこれからも一緒に来てくれると嬉しいな……？


［そんな希望を伝えて、歩き始める。
　そのまま一緒に母子手帳などの交付も受けて
　体重を記入する欄にはちょっと目を背けたくなったけど
　ああ、赤ちゃんがいるんだなーって思うと。
　自然と顔が綻んでくる。］


　　これから、色々あると思うけど
　　これからもよろしくね、隆司さん。


［特に、妊娠初期は悪阻もある。
　幸いそれからも吐く悪阻はなかったけど
　私はカフェインを控えたり、お酒は辞めたり、
　隆司さんにはタバコを吸うときには場所を選んで貰ったり。
　それから二週間くらいがピークで、
　それからは徐々にそれも収まっていった。
　それこそ、安定期に入った頃に。
　その頃にはエコーも経腟ではなくて経腹に変わって
　隆司さんも一緒に見る事ができたけど。
　胎動も感じてなかったのに
　じったんばったん、お腹の中で大暴れする我が子に
　思わず笑い声が出ちゃったのは仕方ないよね？**］

［だって、あんまりに可愛いと言うか、愛しいと言うか！

　愛しさが溢れて笑っちゃったの。>>50］


　　あははっ！　見て、隆司さん！
　　一生懸命ハイハイの練習してるみたい！
　　可愛い……！


［エコーを見ながら動画を撮ってたから、
　そんな私のセリフもきっちり入ってしまったけど。
　だって、本当に愛おしい。
　だって、本当に愛らしい。
　
　そんなふうに安定期に入ると私の体調も安定してきた。
　まさに安定期なのだろう。
　お腹はまだそんなに目立たないけれど
　滞りがちだった家事もしっかりやって、
　雑誌を読んで今時の子育てとやらをチェックする。
　雑誌は、良さそうなところは隆司さんにも読んでもらって
　情報の共有をして貰ったりもした。
　今のうちにと子どものスペースを作ったり
　いろんなものを買い足したりもして。
　そんな中、それぞれの両親にそれぞれが
　妊娠したことを知らせたのだと思う。
　うちの両親の場合は、それはもう大はしゃぎで。］

［……と言う、母のありがた迷惑な経験談を頂き
　何それ怖い。と、ブルーになったりもしたけれど。
　里帰りはするの？　と聞かれたけれど
　距離も近いし考えてはなかった。
　あの人たちはまだまだ仕事人間だし。
　それなら、家のほうが良いかなあって。

　「いざって時は頼るかもしれないけど
　　今のところはこっちで頑張ろうと思ってる。」

　そう伝えて、電話を切った。
　後日ルイボスティーのセットが届いたので
　それなりに気にしてくれているみたいだった。］

［段々、お腹が目立ってくる。
　ぽこぽこお腹を叩いたり、蹴ったりされるのが
　最初は何となく、次第にはっきり、
　今となっては目で確認できるくらいになってきた。］


　　いったあ！？


［なんて一人で叫んでる時は、
　ああ、ここが今蹴られてるんだねと
　お腹の形が内側から突っ張ってわかるくらい。
　その頃にはもうお腹はまん丸で、
　つい先日に産休が始まったばかりで。

　私はとても、幸せだった。**］

［商品券はとてもありがたかった。>>55
　確かに此方にも好みがあるし、
　当時とは違うグッズもあるのだろう。
　お礼の連絡をし、ときにお菓子を送ったりして
　感謝の気持ちを伝えていた。］


　　痛いよ？　痛いけど、どうしようもないから……。


［なんて言いながら、出っ張りの尖り具合に
　さてはここは爪先だな？　とこちょこちょすると
　くすぐったいと暴れたのか同じ場所を蹴り飛ばされて
　「うぐっ！？」と呻いたり。

　でも、本当に元気一杯。
　それが一番大切。］

　　名前は……、女の子なら季節の花の名前かなと
　　何となく思ってたんだけど。
　　男の子でしょう？　今回は、隆司さんが決めて？


［女の子は私が決めたいな。
　男の子なら隆司さんに決めてほしい。
　それでどうかな？　って首を傾げた。
　字画とかも気にはなるけどね。
　私は一文字だから子供に自分の文字を、もやり難いし。
　私自身、季節の名前を選ばれてるから
　女の子はそうしたいな、はある。
　けど、今お腹にいるのは元気な男の子。
　お腹を撫でて、幸せを噛み締めながら
　隆司さんにお願いした。］

［そんな風に順調に過ごしていた、ある日のこと。
　出産予定日の十日前のことだった。
　一人でいつものお買い物に行った帰りのこと。

　そろそろいつ産まれてもおかしくない。
　だから、作り置きのおかずを備えておこうと
　少し多めに買い物をして、帰って。
　トイレに入った、その後のことだった。

　家に残されたのは、冷蔵庫と冷凍庫に移された
　それぞれ買ったばかりの食材。
　鍵もかかっていたし、入院グッズもまとめて持ち去られた。］

『破水しちゃったからタクシーで病院に向かいます。
　そんなに直ぐに産まれないはずだから
　落ち着いてきてね。』


［そんなメッセージを落ち着いて送信できたのは
　破水から30分後。
　15時くらいだったはず。**］

　　５月だと、皐月とか。
　　青々とした葉っぱが春から夏に向かうイメージ？
　　４月よりも日差しが強くて、爽やかな？
　　そんな感じ！


［だいぶふわっとしたイメージを送る。
　初夏というと七月からのイメージで
　六月のような梅雨のイメージでもない。
　季節の移り変わる、そんな頃。
　芽吹いたものが成長する、そんな頃。

　私に撮っての５月は、そんなイメージだ。
　もちろん、それに拘らなくても良いけれど。］

［そうして、隆司さんからの連絡が来た頃は
　しっかり病院のベッドにいて点滴を受けていた。
　前期破水しちゃったから、感染症予防だって。］


『これから24時間以内に陣痛、らしいけど
　もうすでにかなり痛い。
　でも。平均的に深夜早朝くらいじゃないかって。
　幸い家は汚したりしてないけど、
　食材買っちゃったからよければ使うか、
　使いきれなかったら冷凍しといてね。
　
　100均でペットボトルにつけるストロー？
　寝ながら飲めるの、買ってきてほしい。』


［何せ破水してしまったから、
　極力立ち歩かないようにと言われてしまったので。
　これだけの文章を打つのにも時間がかかったのは
　痛みがメッセージ受信直後にきたからだ。

　初産にしては、私の出産は進行が早目、かもしれない。］

　　たっ……！！！


［ふーーー、ふーーーっ、と
　長く息を吐き出して、その合間の一瞬に息を吸う。
　割れるように腰が痛い。
　ベッドの手すりにしがみつきながら、
　私は痛みに耐えていた。

　この痛みのタイミングでさえなければ
　結構平気なんだけれど。**］

　　葵とか。青葉とか？　晴陽もかわいいね！
　　日向とか……太陽の陽を使って、陽良(あきら)とか？


［名前は色々迷ってしまう。
　だって、その子が一生使うだろうものだから。
　良いものを送ってあげたい。
　それは、子を思う親の最初の悩みかもしれない。］

　　ああう、隆司、さん……っ！
　　腰、こし、さすって……あうう！


［さする、と言うより擦るか押し込む勢いで。
　軽く撫でたらもっともっと強くとお願いして
　押してもらうと少し楽になった。
　陣痛が一度治るとホッと息を吐く。］

　　ありがとう、きてくれて。
　　……陣痛きてないと平気なんだけどね。
　　破水したから羊水減らさないように
　　なるべく横になってるように、だって。

　　お母さんたちにはいつ連絡する？


［まあ、こう言う時にうちの両親はあまり。
　事後で良い気もする。
　それは義母さんたちも同じだろうか。
　そんなことを話していると、
　また陣痛がきて力一杯手すりを握る。
　数々の妊婦さんが握りしめてきたんだろう、
　手すりのゴムがよれていた。
　陣痛と陣痛の間の感覚が短くなっていく。
　3時間もすると、夕飯を食べてる最中にも
　陣痛が来るから落ち着いて食べていられない。
　時々子宮口の確認と看護師さんが来るけれど
　手を入れられるのも痛い痛いと痛がっていた。
　でも。さらに3時間。
　子宮口がかなり開いてくるとその確認の時も
　痛く無くなってくるから不思議だ。
　分娩室へ、との事なので
　立ち合いだったなら隆司さんと手を繋いで歩いて。
　そうじゃなければ部屋の前で別れて、出産に臨む。
　もう痛みもピークだったけれど、
　途中で「もうお腹開いて出したい」とかも言ったけど。
　ぐったりしながら、それでもそれから(1)^1d3時間。］

［いきんで、と言う先生の声と共に
　目を開いて、ぐっとお腹に力を込めると
　熱い塊が通り抜けたのを感じた。

　直後、ほにゃあ、ほにゃあ、と元気な声。
　元気な男のお子さんですよ、と声をかけられ
　私はやっと全身から力を抜いた。
　直ぐに子供は生湯できれいにしてもらって
　隆司さんのところに連れて行かれる。
　ああ良かった、と私は汗だくになりながら
　隆司さんの方を見て、微笑んでいた。**］

　　ふふ、晴陽、良い名前だわ。


［そうして、産後の肥立も順調で。
　小さな命と共にまた新たな生活を始める。
　寄り添い、協力しながら子供の成長を楽しんで、
　そうしている間に何年経っただろう。
　子供も後二人増えて、五人家族。
　あの日、隆司さんに声をかけてもらえた奇跡を
　喜びと共に噛み締める時が増えている。］


　　ね、隆司さん。
　　私ね、とっても幸せだわ。


［上の子二人が遊んでいるのを眺めながら
　したの子を抱っこして隆司さんに寄り添った。
　そして穏やかに微笑む。］