お疲れ様でございます。

こちらの用紙にお名前、ご住所、連絡先のご記入をお願いいたします。

　　　今回の参加者は、
　　　どんな物語を見せてくれるのかしら。
　　　今からがとっても楽しみね。



［　ザ　ラピス住居側のとある一部屋。
　　そこに1人パソコンと睨めっこしていた彼女は
　　メールを全て送信し終わった様子で
　　立ち上がると、ボディストッキングに
　　身を包まれたその体を見せるためか、
　　大きな窓のそばへと歩いていった。　　　］

［　このサイトが開いた始まりは、
　　とても他愛のないことだった。

　　
　　ただそれだけ。

　　人間とは暇になるとこんなことを思い浮かぶのかと
　　感じながら作ったウェブサイトで募集をかけた。
　　募集とは言っても、
　　彼女宛にメールが来るように設定されたフォームを
　　作っただけのもの。
　　広告を打つものではないし、
　　何百も来るわけではないけれど、
　　全て読み込むことで1日を費やすくらいには
　　投稿があったらしい。

　　そして、彼女が最終的に思いついたのが
　　内容を見てお互いの願望を
　　満たせるような人たちをマッチングする。

　　内容が何であれホテルに行ってもらって
　　その夜をふたりだけで過ごしてもらう。
　　もちろん、3人が良ければ3人で。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［　思い出せるだけでも内容は様々あった。

　　話を聞いてほしい。裁縫の手伝いをしてほしい。
　　そんな他愛のないことから、マニアックなものまで。
　　そんな中、
　　これに参加するための条件としてあげたことが
　　回を追うごとにいくつかできていた。


　　ひとつ　指定するホテルまで来れること

　　ふたつ　相手に無理強いをさせないこと

　　みっつ　個人情報は大切にすること

　　よっつ　ホテルの備品は壊さないこと


　　1番最後に関しては初期に彼女が弁償として
　　100万円近く払う羽目になったことがあったらしく、
　　重要ポイントになっているとか。　　　　］

［　部屋代と食事代などは全て彼女が後で払っている。

　　どうして赤の他人のためにお金を払えるのか。
　　それは彼女の手元に
　　使っても使い切れないお金があるから。　
　　彼女の祖父が元々不動産で資産形成をしていたが、
　　彼女の両親介さず資産の半分を彼女へ分け与えたため
　　不労所得というそれで生活ができてる。

　　偶に外の世界も気になるという理由で
　　1週間くらい働く時もあるようだが、滅多に働かない。
　　勿論、所有不動産のメンテナンス等必要なことがあれば
　　オーナーとして話を聞きに行くのだが
　　それ以外は買い物くらいでしか出歩かない。

　　そんなわけで、
　　彼女はこの催しを結構な頻度でやっているらしい。　］**

──The Lapis店内カフェ　

[革ベルトのApple Watchがお昼の12時を示している。
柔らかなシングルソファに座り注文したコーヒーとサンドイッチを待つのは、トレンチコートを脇に置いて
ニットのワンピースに身を包んだ女性。]


　　本当に希望の相手が見つかったのかしら。


[半信半疑のまま今日に至る。

とあるウェブサイトのプラットフォームから
私が送った願望の内容。

・願望
:顔が良くてお金持ちの男性

自分の欲求に馬鹿みたいに真面目に答えたのだけど
それも私の友達が一度このサイトに応募し
そして帰って来てからはその事を楽しそうに
とても満足そうに語るから私も気になって
今回応募することにしたのだった。

実際ホテルはとても綺麗だし
ここまで来て騙されてる線も無さそうだけど。]

　　　……イケメン。


[私は視線を上げてカフェの近くを歩いている人を見る。
勝手に失礼な品評会を開催する。

合格、不合格、不合格、論外、合格。


ふ、と
白金の髪の男と目が合ってしまった。

────合格。

にこり、と
カフェに入って来たその男に笑みを向けたのだった。]*

［　

　　今日は少し早めに来ることが出来た彼。

　　今回が何度目の参加か思い出せないが、
　　本当ならまだ数えられるはず。
　　午前中仕事を少しこなしてからの来館故に、
　　彼の胃の中は何かを欲している。

　　フレンチ？いや、長くなる気がする。
　　和食？まずもって堅苦しいのはやめておきたい。
　　となれば、行先はホテル内にあるカフェしかない。
　　仕事の荷物が入った革製のバッグを右手に持ち
　　コツ、とヒール音を小さく立てながら
　　その場所へ向かうとどうやらひとり席は厳しそう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［　

　　それもそのはず。
　　先日いただいたカルティエの腕時計は
　　12を指していたのだから。
　　正午という時間だから相席であれば、と
　　入り口にいた店員に言われた彼は
　　少し悩むそぶりを見せているとひとりの女性と目があった。

　　若くてかわいらしいその女性は、
　　ふんわりとした笑みを見せてくれたので、
　　その席まで向かえば一言声をかけるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］



　　　申し訳ありませんが、お席をご一緒しても？



［

　　彼女から許可が下りれば、一緒についてきた店員に
　　ここに座ります、と伝えるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**

　　ええ、構いません。
　　混んでいますものね。

[>>8その、イケメン、は
瞳が合ったからか、はたまた席が混んでいたからか
相席の申し出をして来た。
腕時計だけは良いものを着けてる男も多いけれど
靴も合わせてみるとその人の裕福さは
それなりに分かったりする。
例外こそあれ、外れはあまりない。

店員がメニューを持って来て
彼が注文を終えれば、こちらから先に口を開く。]


　　こんにちは、素敵な人。

　　今日はお仕事ですか？

[手を膝の上に置いて足を揃えると
先程目に入った彼の鞄を見ながら言葉にする。

男から見た自分をよく見せようとするのは
最早慣れ切った動作。]*

［

　　先に座っていた彼女の快諾が聞こえると、
　　彼は彼女と対面するように腰を下ろす。
　　腰を下ろすときに
　　ジャケットのボタンを外していた彼が
　　小さく『失礼』なんて言ったのは、
　　いきなりカジュアルになりやがって、と
　　言われたくないためである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　コーヒーとサンドイッチを、お願いします。

［
　　
　　彼女が全く同じものをオーダーしていたとは知らず、
　　オーダーをとったくれた店員に
　　メニュー表をかえすのだった。

　　お冷に口をつけて喉を潤していると、
　　素敵な人、と可愛らしい声で呼ばれてしまい、
　　彼は少し口元を緩ませたよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　仕事は午前中に終わらせてきました。
　　　今日はこの後、お見合いを予定していまして…

［

　　間違ったことは言っていない。
　　この男の願望、それは

　　体の相性が良い女性とお付き合いしたい。

　　なのだから。1年ほど前から何度か利用して
　　マッチングをするけれど、出会えないその人を
　　彼は今でも諦めることなく探し求めている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　お嬢さんは、ティーブレイクか何かで？


［

　　彼女の服装は、流石に旅行者ではなさそう。
　　20代であろうから、1人でいるならゆっくりしたいと
　　ホテルのカフェに遊びにきたのかも、と思いながら
　　彼は腕時計を外してテーブルの上においた。

　　テーブルに当たって双方が傷つかないように、
　　こうやって外しつつ、時間を気にするときは
　　テーブルの上に置いているのである。

　　そう、今はまだ少し時間を気にする理由がある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*