ごめんね！
　　やっぱりご飯はやめにする。


[と切り出した。]


　　さっきも凄い通知来てたよね。
　　見なくて良かったの？


[あたしは目当ての店とは別方向。
駅の方を向いた。
帽子を被り直して、けれど彼の方を見て。]

　　また遊ぼう。
　　だから今日はこの辺りで。
　　思ったより疲れちゃったみたい。


[と言う。
送っていく、のもやんわりと断るだろう]*

　　　連絡先、ありがとう。
　　　大切にするよ。……

［

　　連絡先をもらって、ランチを、と
　　尻尾高く気分をよくしていたけれど、
　　彼女の断りを聞いてすっと
　　それは落ち着きを取り戻す。

　　勿論、駅まで送ると言ったけれど
　　断られてしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　…………アンジー、ありがとう。
　　　また、遊んでほしい…です。
　　　何かあれば今日行けなかった鉄板焼き、
　　　連れて行けるから。

　　　ウィリアム、ビリー、……圭汰でもいい。
　　　また、名前を呼んでね。

［

　　別れ際にぎゅっと抱きしめられただろうか。
　　仕事は入れてないけれど、
　　通知の大半である叔父のことが
　　頭を掠めてしまう。

　　彼女のことは本当になにも聞かなかった。
　　名前を聞けただけでも上々なのだけれど。
　　
　　彼女を離して、軽く手を振り
　　彼女のことを見送れたら、暫くそこに
　　彼は立っているだろう。
　　彼女の背中をじっと見つめて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[別れ際のハグは
しっかりと受け入れる。
あたしからも軽くハグを返そう。


それから離れて、駅の方に歩き。
声も届かないぐらい離れて
携帯を取り出すと、メッセージを相手に送る。]

[閉じると駅の改札を過ぎてホームで暫く待つ。]*

［

　　叔父に
　　『お見合いはしません』
　　と内容を読むわけでもなく
　　流動的に返事をしていると、
　　誰かから、連絡。

　　彼女からの初めてのメッセージ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　惚れさせる、…………

［

　　おもむろに、足が動くのは
　　彼女が行った方向。
　　段々と小走りになっていたと思うけれど、
　　やっぱり、わからない。
　　人を束縛していいのか。
　　どこからが束縛なのか。
　　両親はそれで離婚をしたから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　でも、そんなことを考えても意味がなくて。
　　駅の中に行けば大量に流れる人。
　　どこにいるのか分からない。
　　駅員に聞いてみて、その人を探す。
　　特徴的な綺麗な髪をしているから、
　　覚えている人は覚えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　っ、…ふ…………！

［

　　向かいのホームに、
　　それらしき人を見つけた。
　　気づいてくれるか分からないけれど、
　　階段を駆け上がり
　　息が荒い状態で電話をかけてみた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　彼女が取ってくれたなら、
　　様子を見つつ急いで向かいのホームへ。
　　彼女が電話を取らなかったなら、
　　急いで駆け下りて
　　どうか電車に乗りませんように、と
　　祈りながら彼女のもとへと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

────叔父という人


『兄さん、この子預かって』

［　そんなことを言った妹のことを
　　20年ほど経った今でも鮮明に覚えている。
　　フランス人と結婚して、離婚して、
　　子供を授かっておきながら、
　　自分で育てるつもりはないと言った。

　　血の繋がった妹ながら

　　『一生うちの敷居を跨げると思うな』

　　と、言い放ったことも記憶に新しい。
　　それが、甥である圭汰だった。
　　母親と違ってとてもいい子に育って、
　　叔父さん、叔父さんと慕ってくれた。　］

［　そんな圭汰がここ最近、
　　携帯の電波が繋がらないようにしている。
　　そんなときが増えてきた。
　　月に2回くらいは、一昼夜。
　　繋がらなくなる前、
　　決まって私は圭汰とお見合いの話をしている。

　　圭汰にはいずれ後を任せたい。
　　だから、それ相応になる女性に出会わせたい。
　　しかしそれを圭汰は嫌がる。
　　決まって、嫌ですと言われてしまう。　］

［　何を言わずとも良い学校を目指して、
　　周りに何も言われないようにと営業部へ。
　　実力もあって、周りからも今は慕われている。
　　なのに、浮ついた話のひとつも聞かない。

　　だから、心配でお見合いを何度も
　　セッティングしようとしていた。
　　
　　　］

［　圭汰とまた連絡が取れなくなった。
　　お見合いを言い出したからだったか。
　　でも、連絡が取れないと不安になって
　　ずっとメッセージを送っていた。
　　返事がないまま、人と会う約束があって、
　　The Lapisの近くを通った時。
　　圭汰らしき若い男がそのホテルから出た。
　　隣には圭汰よりも少し若い女性がいた。

　　そこで納得したのは、
　　圭汰はきちんと自分のことを分かっていて
　　自分の道を作って行こうとしていた。
　　そして私は過干渉をしすぎていた。　　］

［　連絡が来たと思えば、内容を読んでいない返事。

　　『お見合いはしません』

　　それを見て、また顔を上げると
　　既に圭汰はもういなくて。
　　うまくいったかどうかは分からないけど
　　帰ったら話を聞いてみようか。
　　そう思いながら私も目的地を目指す。　］

［　育ての親だから、仕方ないのだけれど
　　圭汰が両親から与えられなかった分の
　　愛情を妻と一緒に与えようと
　　粉骨砕身の思いで育ていた。

　　本当に可愛い子だった。
　　でも、子供というのはいつか巣立つのだ。
　　だから、親はそれを待つしかない。
　　それに気付くのが私は妻よりもとても遅かった。
　　圭汰には悪いことをしてしまったな、と
　　私は約束が終われば仕事に身が入らずに
　　やめてしまったけれども、
　　偶にはこんな日があってもいいのでは。　］*

[掛かってきた電話を取ると
ちょうどホームに電車が流れて来た。

それを目にしながら
ホームに設置されたベンチに座る。]


　　もしもし。


[>>-62相手は先程の男性。
あたしがメッセージを送った人。

彼はやっぱり真面目で誠実だ。]


　　束縛されたくないの。
　　でも追いかけられたいの。


[彼が話す前にあたしは呟く。]

　　話してて思ったの。
　　考え方の相性が良くないなって。

　　あたしは浮気をする時はするだろうし
　　面倒になったら直ぐ別れたがるだろうし。

　　喧嘩するだろうし
　　相手が反論して来ないともっと怒るだろうし。

　　あたし、貴方が思うほど良い子じゃ無いから。
　　他の人を探した方が幸せだと思うよ。


　　あたし達、相性良くないもの。

[そう告白する。]*

［

　　彼が話すより前に、彼女の告白が聞こえる。
　　いい子じゃないからどうした。
　　今の彼ならそういいそうな。

　　彼女のいうことは人間として普通なのでは。
　　だって、彼だって浮気されて別れたことがある。
　　喧嘩だってする。
　　今の彼と彼女は喧嘩をするような…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　いいから、そこで待ってて！

［

　　電話越しに、珍しく声を上げた。
　　急いで階段を駆け上がれば見送ったはずの背中を
　　抱きしめられたなら、嫌と言われるほどに
　　強く、抱きしめただろう。
　　彼女が行ってしまえば、
　　人が格段と減ったホームでへなへなと
　　荷物を落として座り込んだかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[ベンチに座ったままだったあたしは
彼が来たのを見ると
やっぱり来てくれた、と言う気持ちと
来させてしまった、と言う気持ちで別れた。

彼が抱き締めるなら
特別抵抗することなく受け入れるだろう。]


　　さっきぶりだね…。


[ぽんぽん、と背中を叩いて
離して欲しいと暗に言ったけれど。]*

　　　…………離したら、どこかに行くでしょ？

　　　だからやだ。やだよ、アンジー。
　　　喧嘩するとか普通でしょ、それくらいなら
　　　会っていく中で絶対するし、
　　　浮気されないような人でありたい。

　　　……まだオレら出会ったばっかりで
　　　性格の相性は分からない。
　　　オレは、そう思った。
　　　良い子じゃなくても、
　　　それは理由にならない。

［

　　夢話？確かにそうかもしれない。
　　でも確かに、離したくない人は
　　彼の腕の中にいて。
　　
　　彼は息を整えながら、
　　ゆっくりと思いを伝えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　それは……。

[>>19まだ会ったばかりで相性は分からない。
それは、そうだと思った。
何故だかもう合わないものだと思って居たから。]


　　で、でも相性が悪かった、って
　　結局後で分かったら？

　　後で傷つくだけじゃ無いの…？


[あたしは少し声を震わせて彼に質問する。]*

　　　合わないって分かったら…………

　　　その時は仕方ない。
　　　別れようか。…だって、良くないよね。
　　　傷つくことはないよ？
　　　良い経験になったんだから。

　　　それに、他の子たちと違うから
　　　お互いの同意のもとで別れるんだ。
　　　オレが納得して付き合って、
　　　オレが納得して別れる。
　　　……何も心配しなくていいからさ。

［

　　今までは、仲がいいと思っている中で
　　別れを切り出されたりしたから、
　　傷ついていたけれど、
　　この場合また違うから。

　　合わないって分かったら、
　　お互いにも別れるほうがいい。
　　震える声の彼女の頭をそっと撫でて、
　　落ち着かせてみても大丈夫だっただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　ほ、ほらそう言う…
　　なんで全部自分で背負い込んじゃうかな……

　　……ずっと聞きたいことがあったの。

[>>21彼の手から
逃げるように頭を振って。]


　　もしも身体の相性が悪かったら
　　サモエドくんはあたしのこと好きじゃなかった？

　　他の人と同じだった？
　　それともそんな仮定しても意味ないって言う？


[と、あたしは質問する。]*

　　　どうかな。結構そういう仮定考えるのは…
　　　得意ではないんだけれど、
　　　体の相性が良くなくて、……んー……

　　　多分好きになったと思う。

　　　今までの人たちとローラちゃんの決定的な違いは
　　　その場の雰囲気を、楽しんでくれていたこと。
　　　多分の話ばかりはあれだけど、…
　　　オレは結局のところオレの願望を無視して
　　　女性自身の願望を叶えている人がいいんだよ。

［

　　君の願望は素敵な人と一晩、だったけれど。
　　なんて、呟いてみて。

　　頭をふられたので撫でるのはやめて、
　　彼女がまだ質問をするなら誠実に答えただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　そ、それでサモエド君は良いの？
　　貴方のしたいことが、相手が無視しちゃうの
　　それって酷いことだと思うけど！

[>>23全然分かんない、と
頭を振ってみせるけど。

あたしもムキになって何を言っているのだろう。

結局どう言われたいのだろう。
あたし自身が納得出来るように、と言うのはあるけれど。]


　　……よく分かんなくなっちゃった。
　　どうしたら良いと思う？


[彼にとっては困る質問を。]*