はー……我が家は落ち着くわぁ……


［

　　ぽつりと。
　　彼はふたつのボストンバッグを持って、
　　リビングに立ちすくんでいた。
　　2日ぶりの家だからだろうか、と思いながら
　　一緒に帰ってきた大好きな彼女に
　　お疲れさん、と声をかけたことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　一緒に暮らす前から、
　　ある時を境に彼らは毎週末遠出をしている。
　　理由？想像にお任せ、かもしれないし、
　　後で教えてもらえるかもしれないし。

　　とりあえず、彼は彼女の疲れた、という
　　一言を聞くと荷物を一旦置いて、
　　ぎゅうっと抱きしめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　お湯準備するから、お風呂入り？
　　　その間に色々片付けとくから。

［

　　ぽんぽんと頭を撫でて、
　　彼女のためにお風呂を用意するはず。
　　片付けは、持って帰ってきた荷物たち。
　　下着含めて洗濯するものと、
　　今回は使わなかったものと。

　　まぁ、彼女にはそこまでしなくても、と
　　毎度毎度止められていたかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　そんなかわええ声出しても、ええけど
　　　お風呂だけははいってきや？


［

　　恋人の彼女にこうやって促すのはいつものこと。
　　眠たげな彼女が体を預けてくると、
　　話したくなるのが本音ではある。

　　彼女がドライヤーを手に帰ってきたら
　　嫌な顔ひとつせずに彼女の髪を乾かす。
　　彼自身髪が長いので、乾かすことはお手の物。
　　とりあえず目を細めた彼女が可愛かったので
　　撫でながら唇を重ねた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　さ、早く行っておいで。

［

　　お風呂の準備ができたようであれば、
　　彼女のことを離して、背中をトントンと。
　　
　　彼女がお風呂に入れば、
　　進んで荷解きを始めるのだ。
　　その間にやれば、止められることもないことに
　　最近気づいた彼のちょっと姑息な手。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　最近、なんや…………

［

　　彼は、彼女の下着を眺めながら、
　　ぼんやりと色々考えていたけれど、
　　彼女にいった方がいいのか、
　　思ってとりあえず胸の内に秘めることに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　一度抱きしめると離れたがらないのは、
　　彼も一緒だけれど、お風呂に入らせておかないと、
　　朝もギリギリに起きることが多い彼女だから。

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　　　荷解き下手な自分のことを悔いような。

［

　　くすくす笑いながら、彼は彼女を見送る。
　　彼女もお風呂で彼が考えていたことと
　　全く同じことを考えていたとは露知らず。
　　彼女の体型は出会ったとき、
　　そんなに女性としてフェロモンが、という
　　体型ではなかったけれど、
　　付き合って以降、変わってきたのだ。

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　　　おかえり。
　　　乾かしてあげる。

［

　　ドライヤーを受け取って彼女の髪を乾かせば
　　彼もお風呂に入りに行く。
　　彼は長風呂なので彼女にたまに心配されたり。
　　リビングの方に戻ったとき、
　　彼女はソファにねころんでいたか、
　　既にベッドのほうにいたか。

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　　　美鶴さん、次どこ行く？


［

　　いずれにせよ、彼女に抱きついて
　　仲良く並んで寝転んだはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　朝と昼を作るのは彼の息抜き。
　　仕事が忙しくて、イライラする時も
　　彼女のために食事を作るということが
　　息抜きになるのだ。

　　だから、朝食の香りとともに
　　彼女を起こすことは日々のルーティンと化している。
　　でも、休日は起こすのが忍びないので
　　彼女が起きるまで特に何も作らない。
　　シンプルにひとりヨーグルトとパンで済ませる。

　　彼女が起きてきたら勿論すぐにご飯を作るけど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　そんな可愛いこと言うて……
　　　まぁ、引っ越して少しは防音性もマシに
　　　なってはいるけどなぁ……


［

　　前にいたアパートは住みやすかったけれど
　　いろんな意味でもどかしかった。
　　ので、付き合ってから数ヶ月して
　　2人揃って広めのマンションへ引っ越した。
　　でも、付き合いたてからの癖で毎週末は
　　泊まりがけでデートをするようになった。
　　彼女がそういったので、
　　次の泊まり先を提案してみようかと
　　携帯を開いたら、可愛い問いかけが聞こえて
　　彼女をぎゅっと改めて抱きしめ直す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　夜は早く帰れたらたまに作るけど、
　　定時上がりの彼女が作ってくれることが多い。
　　だから、彼女の料理を食べられる
　　その時間が彼にとっては凄く幸せ。
　　彼女の努力の結晶のようなものだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　俺が可愛いって言ってるんだし、
　　　もっと自信持っていいんだよ？
　　　美鶴さんは、凄く可愛い人。

［

　　彼女と付き合ってから、彼はずっと
　　彼女に対して可愛いやら綺麗やらと
　　何かにつけて褒め言葉をかけている。

　　そうでないと、彼女の何かを
　　ダメにしてしまいそうな気がして。
　　勿論、彼の本心だからそれをいうことが
　　苦になっているということは全くなく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　出会った頃から、変わらない。
　　変えられない彼女の何か。
　　それを変えたくて、
　　色々と声をかけたりプレゼントをしたり
　　愛したりするのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　彼女がねだるなら、彼は嫌な顔をせず
　　彼女に話し始めるだろう。
　　時間が5年近く前に戻る話を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

────はじめて出会ったときのこと

　　初めまして、隣に引っ越してきた忽那です。
　　これ、良ければもらってください。

［

　　大学を卒業して、親の援助もなくなるというアレで
　　彼は引っ越しをした。
　　彼の初任給などを見ても、
　　わざわざ片田舎に住み直す必要はなかったけれど、
　　節約のために引っ越しを決意していた。

　　彼の両親はいたく驚いていたけれど、
　　理由を話したら納得をしたようで、応援してくれた。
　　そして、実家からの引っ越しの時同様、
　　ご近所への挨拶回りをしていて出会ったのが、
　　お隣の彼女。
　　現在は彼女として隣にいるその人。

　　チャイムを鳴らして、
　　出てきたのは茶髪で髪の長い女性。
　　少し癖がついていたので
　　もしかして起こしてしまったかと
　　彼は苦笑いをしながら、
　　持っていた菓子折を渡した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　あの、差し支えなければ……
　　　お名前を聞いてもよろしいですか？


［

　　ありがとうございます、といいつつ
　　少し不機嫌のようにもとれた彼女に、
　　名前を聞くのは少し憚られたけれど、
　　どうしても聞いておきたかった。

　　教えてもらった名前は、文月美鶴。
　　それもなかなか厄介者を見る目だったのは、
　　彼が気に入らなかったのか、
　　名前を教えたくなかったのか。
　　はたまた両方ともだったのではないか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　素敵な名前ですね。
　　　改めまして、忽那潤です。
　　　新卒で商社に入る予定なんです。
　　　どうぞよろしく。

［

　　どうして彼女に名前を聞いたのか。
　　ただの一目惚れだったから。
　　それ以外なら別に名前まで聞くことはなかった。

　　そこからの道のりはひどく長かった。
　　なんの道のりかと聞かれれば、
　　彼が彼女に興味を持ってもらうまでの道のり。
　　そして、恋人になるまでの道のり。

　　まず、興味を持たれたかどうかに関して。
　　答えは、微妙。
　　でも友達にはまずなることができたはず。
　　そうでなければおでんを食べようとは
　　誘ってくれないだろうから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　運命の出会いをしたと彼は思った。
　　素っ気ない態度こそが、
　　彼が一目惚れをしてしまった1番の理由。
　　休みだからと化粧をして
　　気合を入れている人を
　　彼はあまりすきになれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　いい人、だったな…
　　　でも、……んー……

［

　　前にこうやって挨拶をした時は
　　お隣さんに恵まれなかった。
　　出てきて挨拶してもらえただけでも上々。
　　でもどこか、彼女のことを知ったら
　　何かを背負うことになるような気がした。
　　勿論、それは嫌とかいうものではなくて。

　　だから、実家から野菜が届いたりしたら
　　渡すようにして、少しでも彼女との
　　距離を縮められたら、と努力をしたはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［


　　その結果は、それでも良くなかったけれど。
　　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　仕事に行く時間が偶に被って
　　ゴミ出しの時は代わりに持ったり、
　　少々お節介をやくやつと思われていたはず。

　　彼女の警戒心は強すぎて
　　正直に言えば何も言わずに、というより
　　引越し当日に引っ越しますと伝えても、
　　いいかなと思うくらいに悩んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　連絡先……また交換できなかった。

　　　いつになったら、いけるかな。

［

　　新卒時代が終わって、
　　2人とも社会人2年目になってからも、
　　その関係性自体は大きな進展を見せず。
　　アパートの他の人たちとは連絡先を
　　交換できたのに、彼女に関しては
　　なかなかできなかったことを彼は今でも
　　鮮明に覚えている。もどかしくて、
　　もっと話をしたかったのに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　時は少しすぎてもう少しで3年目というあたり。
　　彼は壁に直面していた。
　　彼女関連のことではなく、仕事。

　　別に、元々順風満帆すぎるわけではなかったけれど
　　比較的いい感じだった。
　　天狗になることだけはなかったけれど、
　　どうにもうまくいかなくなってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　………………


［

　　コンコン、と隣の彼女がいる時間に
　　玄関先をノックした。
　　とは言っても、話をしたかったわけではなく
　　手紙を受け取って欲しくて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

『直接だと、貴方に迷惑をかけそうなので
　良かったらやりとりをしたいです。
　…………話を聞いてくれるだけでいいんです。

　よろしくお願いします。
　ID: ******

　　　　　　　　　　　　　　　忽那　　　』

［

　　そんな内容の手紙を、彼女に手渡して
　　彼はすぐにその場から立ち去った。
　　いつもの明るい彼とは違ったことだろう。
　　この時、初めて連絡先を聞きたいと
　　彼女に直接？間接？的に伝えた気がした。
　　間接的なら、聞いてる聞いてないにかかわらず
　　とても落ち着くところがあるから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　彼がもし、彼女が手紙を受け取って
　　苦情というかつんけんした態度に関しての
　　訴状のようなものだと考えていたと聞いたなら、
　　絶対にその場で笑って、涙を流しながら
　　否定をしたはず。そんなことないのに、って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ん……。
　　　まぁ、当たり前か。…………

　　『貴方なら、俺がなんだろうと構わないから
　　　お世辞みたいなことも言わないだろうし、
　　　頷きも何もいらないから、
　　　一言「お疲れ様です」って話聞いてくれた後に
　　　書いてくれればいいんです。
　　　他でもない、貴方だから話を聞いてほしい。
　　　思ったことが顔に出やすい人だから、
　　　それが結構聞いてもらってる側からすると、
　　　落ち着くものがあるんですよ。

　　　だから、良ければお願いします。　　』

［

　　彼女がこの文面を
　　どう受け取ったかはわからないけれど、
　　少しでも話を聞いてくれれば、
　　彼はありがとう、と返事をして終わるのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　彼女にメッセージを送った後、
　　ソワソワしていた彼。
　　絶対嫌われたと感じたから。
　　でも、ブロックされることもなく
　　話を聞いてくれるようだったので、
　　マイルドにぼかしながら
　　あれやこれやと仕事の話をして
　　吐き出させてもらった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　…………すっきりするわぁ。

　　『ありがとうございました。
　　　また何かあったら話聞いてくれませんか？』

［

　　そう書いて、彼はクスッと笑った。
　　初めて、距離を詰められたと思ったから。
　　もちろん、錯覚なのかもしれないけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　］*