[ 友の姿を見たのは何日ぶりだろう。
　少なくとも一ヶ月、長ければ数ヶ月位は経過している筈。
　「久しぶり」という言葉に違和感を覚える。
　大学を卒業し、互いに別の道を歩むことになったが
　オフの日には定期的に会っていた。
　こんなに会っていなかったのは、初めてかもしれない。


　長期出張から帰還し、「久しぶり」に見た友の姿は
　一層輝きを増し…………酷く眩しく見えた。
　]
　

　　



[ 居場所の出所に関しては想定内>>1:177。

　返答を否定したい訳では無い。
　気遣いで言ってくれたのだろうと、頭では理解出来ている。
　ただ、底へと堕ちたこの心は、肯定の言葉を
　素直に受け止められることすら出来なかった。　

　世界から取り残されたかのような静寂の地の中、
　時が止まったままの男の心は　────　未だ癒えず。]

　
[ 今まで意地を張り、頑なに会おうとしなかったことが
　嘘のように、お高く止まったプライドとやらは
　砂のように音も立てず、地へと流れ堕ちた。
　
　止め処なく落ちる雫を、差し出されたハンカチで拭うが
　数秒で使い物にならなくなってしまう。

　追い打ちを掛けるかの如く、耳に入る声>>1:178>>1:179>>1:180
　には、時には頷き、時には首を振り
　言葉を発する事無く聞いていた。
　


　]
　

　




　
　

　
[ 涙雨が止むまで、どれほどの時間が経過しただろう。
　ぐちゃぐちゃになった顔は短時間で戻らないが、
　やがて、幾らか話せるまで、落ち着くことが出来た。]


　　……ヴィクと、リー……勝利……か。
　　上手いこと言うな。流石だぜ。


[ 先程、呟いていた言葉が頭から離れない>>1:180。
　先の舞台はリーが不在だったから失敗した訳では無いが、
　次があれば、今度こそは再び足を運んで貰い


　]


　



[ 己の往生際の悪さが、ここにきて顔を出してきたようだ。]
　

　
[ 差し出された南瓜コロッケを受け取り食すが
　奴がここに来て既に数時間が経過している。
　当然ではあるが冷え切っていた。
　温め直せば良いのだが、そのまま口にする。]


　　……ありがとう。うん、……やっぱ美味い。


[ 冷えた南瓜コロッケの味は、普段より数倍も美味に感じられ
　腹だけでなく、心までも充満された気がした。]


　　　


[ この日は、リーが多忙であると知りながら、
　結局長時間引き止めてしまった。
　家を出る頃にはすっかり暗く──日付は変わってない筈だが、
　もしかしたら変わっていたかもしれない。

　きっと、今まで会えなかった分の反動と、
　邪魔をしていたプライドが、消えてしまったこともあっただろう。]
　

　
　

[ 翌日、逃げるように離れた劇場を、数ヶ月ぶりに再び訪れ
　団長、団員達の前で座り込み──頭を床に押し込んだ。]


　　先日から今日までずっと
　　身勝手な行動をして申し訳ありませんでした！
　　私は私を育てて下さった団長に、皆に、
　　何も恩返しが出来ていません。
　　むしろ、恩を仇で返す行為をしてしました。

　　ですから……　どうか一からやり直させてください！
　　何でもしますから！　
　
　　
[ 頭を上げ、宣言し終えれば再び床へと付ける。
　周囲のざわめきが聞こえるが、何を言われようが、
　どう思われようが関係ない。

　これは己にとってのけじめであり、一度全て捨て置いた故。
　己の愚行を許容しただけでは無く
　「いつでも戻って来るといい」と、居場所を残し、
　様々な物品を差し入れ援助してくれた団長の為。 ]
　

　
[ 頭を丸刈り──にはしなかったが
　ここから、俺の第二の人生──裏方生活が始まった。

　小道具作りに絵描き、楽器演奏、炊事洗濯、掃除。
　特に絵は昔から得意だった為、描くことも多かった。

　皆の為に汗水垂らし、働き続けた裏方生活は数年間──
　ほんの少し前まで続いていた。
　役者として汗水垂らし稽古に明け暮れていた数年、
　遠ざかっていた基本の基本。
　文字通りの一からのスタート。


　]*
　

[問い掛けに更なる問い掛けが重なる。>>282
なんで？さあ、何でだろう。

何となくそんな気がしただけだ。
何となく普段と違う様子が気に掛かっただけだ。]


　―――なんでだろな？


[だから率直にそう応えた。
いつもと違えた様子はどうしたって

　　　　　　　　　　　　]

[世の中は弱肉強食だ。
パンを盗んだ先から、かっ攫われる。

目の前に食べ物があると
早食いをしてしまうのは仕様が無い。

貧しく慎ましく
]


　　そうそうってことは
　　逃げることだってあるだろ。



[おまえは食べるの遅いと文句を垂れた。
フリーレが早すぎるという異論は、まあ受け付ける。

一口一口味わって食べるのが
料理人に対しての礼儀だろうけれど。

生憎とそれを指摘する相手も指南する相手もいない。]

　
　ぼくはもう違う。


[いつものような炎のごとく怒声ではなかったのは
店内というだけじゃない。

ユーシャ様
そう呼ばれて不機嫌そうに眉を顰める。


好きでなったわけではなかった。
けれど、勇者ですら無くなった。


誰もが枠組みに嵌められるわけではないと知っていても尚]

　　　話は外でいいや
　　　店員さん、お会計ーー！


[近くにあった伝票を持って
レジに向かえば名前も知らない店員の内のだれかが会計をしてくれる。

足りない訳がない。
一人分しか財布をすってないなどとは一言も言ってない。

きちんとお金を払って、ご馳走様を告げて店の外へと出た。]

[余れば賄い食がシチューでも良いだろう>>0:198
シチューを作り終え、勤勉な臨時店員は自ら皿に盛り付け

もう一人真面目な店員も紅茶を用意する徹底っぷりだ。]


　　ええ、好きに使っていいわよ。


[客のオーダーが入って
皿がないという事態に陥らなければ差し支えない。

紅茶と共にデザートも差し入れされたことだろう]*

[僕もこのカフェについて詳しくは知りませんが
この賑わいに心地良さを感じておりましタ。>>0:249


（
　）


ヴェーチェルさんはレモンティーを希望されたのデ>>1:274
茶葉はケニアを選び彼の元へご提供するのでしタ。
ヴェーチェルさんのお眼鏡に適うと良いのですガ……。
レモンの香りはしっかりしているので、
大丈夫だと思いたいデス。>>1:250]

[リウビアさんからお皿の使用許可もいただけたのデ>>14
セドラさんと>>1:@29ヴェーチェルさん
それぞれにパイ（クロスタータ>>1:165）を
紅茶と共に提供するのでありましタ。


ヴェーチェルさんにはレモンを取り出すための
ティースプーンと小皿を。


セドラさんにはお代わりのお茶用に
常温のミルクを入れた
ミルクピッチャーも
紅茶と共にお出ししテ。>>1:@29]*

[店員になった理由が僕とはまた違うヴェーチェルさん。
僕に至ってはマスターすら探していませんガ
お互い知らないどころか僕に至っては
顔を見たことすらありまセン。
（ヴェーチェルさんもあまり覚えてはいないご様子>>1:262）


ふとヴェーチェルさんの顔色が少しばかり悪く
心配の余り（あの……本当に大丈夫ですカ？）>>1:262と
内心で思いながら声掛けをしたのでありましタ。>>1:192]

[
睫を臥せるヴェーチェルさん。>>1:262


無理をさせたくないのもありますガ>>1:263
彼の負担にならないペースで
本人が働けるなら、それが一番だと思いながラ。


先ほどと比べたら少し態度が解れたような、
そんな雰囲気を感じて>>1:262安心したのでありましタ。]

[後日。
事情を知った僕はそれはもう動揺し
珍しく声を張り上げてしまったのですガ>>1:195


“いやむしろ救世主です”>>1:264
との言葉に思わず「ア、はあ……。」と
真顔で返事してしまったのですが
本人が良いなら良いのでショウ……。


]

[それを知ってようが知らなかろうが、
お客様に娘さんを見なかったか
お尋ねするのもありなのでハ？と
一応提言だけしてみたのでありましタ。]*

　

[ ラジオの音量が元に戻ると聞こえてきたのは、
　俺にも聞き覚えのあった声だった>>1:222。
　運転中なので飲料を口には含んでいなかったが、
　同じように吹き出しそうになってしまう。]

　　
　　……あいつも随分と元気そうだな。
　　　　ラジオにまで呼ばれるとは、随分と出世したものだな。


[ ゲストがリーの弟であることは知らなかった。
　以前家族の話が出たが、リーの弟がどんな人物か、
　名前すらも知らずにいる。
　真面目な堅物か、一癖あるのか。
　是非一度会ってみたいものだが。]
　

　
[ 過去、リーからサバクンジャーの話を持ち掛けられた時は、
　驚きはしたが、全くの予想外という程では無かった。

　当時の俺は役者復帰前とはいえ、
　メンタルもある程度持ち直していた時期。
　裁判所の戦隊ものショーの出演依頼かと思っていた。
　元舞台役者への依頼としては、特段珍しくは無いだろう。

　俺自身の復帰の糧となるかもしれない、
　さらに友の頼みとあらば、と快諾したのだが>>223
　想像以上に多くの仲間が集結したことには驚いたものだ。
　リーの人脈と人望を改めて思い知っていた。


　エクスキュートブルーとは、サバクンジャーの頭脳にして
　悪を挫く執行者　　である。
　
　]