[　夜の静けさに溶け込む。
　育った村を訪れてみないか。
　彼の提案は男の関心を容易く惹いた。

　夜に連れ添ったのは一人か、二人か。
　男は孤児院の近くに用意された墓石を眺め
　両手拳を強く握り締めた　]

　　此処に住む大人を全員殺してしまおうか。

[　化物らしい呟きを一つ落としてみるもの
　どんな形であれ子供達は彼らの庇護下にある。
　それを簡単に奪ってしまってもいいものか。

　男は結局悩んだ末に古城へと帰った　]

[　約束の一ヶ月。

　少年は告げた。
　その日に答えを聞かせて欲しいと。

　まだ死を望むのか、否やと。

　それからは目まぐるしく過ぎていった。
　彼を巻き込んだ詫びにと始めた月夜の時間。
　様々な言葉を交わしたように思う。

　男はその度に少しずつ��月�≠�知り、
　満ち欠ける想いに時折悩むもの
　やがて男自身の言葉を話しただろう　]
　

　　祈っていたのだと思う。
　　もう会えない人に会えますようにと。

　　それが叶わないなら会いに行く為の、
　　翼が背に欲しかった。

[　祈り続けてすっかり枯れた声は囁きのように小さく。
　男はただ一人をその目に映した。

　白い花の刺繍で誂えたドレスを身に纏った
　唯一の少女ではなく、
　この世でたった一人しかいない少年を　]

　　セレン。
　　君に望むのはたった一つだけだ。

[　絶望は死に至る病で
　自分の内なるこの病は永遠に死ぬ事であり
　死ぬべくして死ねない事である。

　死を死ぬ――死を殺し続ける病だった。

　この男は望んだ。
　自らの死を彼に強請った。

　あの夜見つけ、名を呼んだ少年に　]

[　神すらも殺して、自らも殺そう。

　幾度の死に往く夜を越えて朝を迎える為に。
　死ぬ為に生きて、生きる為に殺していく。
　命を潰して命を殺して命を減らして
　無限の刻を歩み生きていく。

　蒼穹に手を翳すことなく
　灰燼に帰すこともなく
　日々を綴り、声を枯らして、��今�≠�見た　]

　　セレン。
　　最低な私を、どうか赦して欲しい。

[　彼に送る言葉は呪いなのか、祈りなのか。
　分からぬまま男は望む　]

　　��私�≠�何も残さず殺してくれ。


[　哀れな亡骸に囚われた夜を照らしてくれと。

　未だ生まれ落ちて見ぬ蒼穹を彼の片目に見て
　調べを辿るように緩やかな声が帳に落ちた　]

[　その日、とある古城あった影は消えた。
　残されたのは赤い薔薇の庭園と、
　花弁が散った空の揺り籠だけ。

　それから近くの村の孤児院にいた子供達も
　一斉に姿を消してしまったという。

　大人達は大層慌てて探したらしいが
　森に棲む獣達に食い散らかされた様子は
　何処にも見つからなかったそうだ。

　古城に身を潜めていた化物の呪いだと
　誰かが囁き出した。
　彼らは顔を付き合わせ口々に語り出す。
　月が浮かぶ度に化物は我々を見ているのだと。

　恐れた大人達はその土地を捨てていった。
　誰もいつかぬ村は寂れ、そして――……　]

　　今晩は、お嬢さん。

[　黒のカソックに身を包んだ長駆の男は

　首に架けたロザリオを銀に照らしながら
　小さな少女に向かって微笑んだ　]

[　とある教会。
　此処には行き場を失くした子供達が訪れる。
　彼の傍には常にアイスブルーの眸を持つ狼がいて――　

　孤児院に暮らす子供達の笑みに囲まれた
　神父が一人、ひっそり暮らしているのだという　]

[そんなこんなでカフェリコリスにご来店する
異世界の私たち、2人

ホール裏ではどったんばったん★おおさわぎ！
があったらしいが
ホールは静かなものだから
どんなでざぁとがあるものやらと


すっごくわくわくするよ！と内心思いつつ
鉄面皮と、可愛い巨人さんはやってきたのですが
折角だからとテーブル席に座り
メニューを広げて……


　　　　　　　　　　　　　　……広げて]

[ホール裏でジャ○リパーク並みの騒ぎはおろか
下手すれば（）
大惨事寸前となったバックヤードと裏腹に
静かなホールへは二人組のお客様ガ。>>10]


　　いらっしゃいマセ。
　　カウンター席、テーブル席
　　お好きなお席へどうゾ。


[東洋系のお客様と
すごくでっかいお客様は
テーブル席に着席されたので
メニューをお渡ししたのですガ……。]

[……どうやらお悩みのご様子ですネ。
リコリスではこういうお客様も
時たまいらっしゃいマス。>>11]


　　本日のおすすめは
　　チキンサンドウィッチ、
　　シーフードパスタ、季節のパフェ。
　　クリームシチューでございマス。


　　それと、よろしければメニューについて
　　解説いたしマス。

　　はい、様々な軽食と
　　甘味を取り揃えておりマス。>>12


[そう言いながらこんなものもありますヨと
>>1:159>>1:162>>1:165と
ご説明もしたでショウ。
こちらのお客様からも質問があれば
これまたお答えするつもりでございマス。]

[ハーブティーに関しては、少し迷った末
東洋で言う熊笹やドクダミなどの薬草を煎じ
健康茶として飲用する点に近いコト。
違うのは西洋の薬草を主に用いる点と、
純粋に風味を楽しむ面もあるモノとお答えしましタ。





　（お連れ様の方、大きいなア……）


[などと身長175cmの臨時店員は
うっすら考えていたのでありましタ。]*

―　ということで、カフェに　―

[おやつのために、寿司はほどほどにしていたため
軽食程度ならまだまだ腹に入りそうだし
甘味もいい。だがメニューに書いてある
未知の料理もきになる

と、悩んでいる私
どうするかと尋ねられ、優柔不断状態のため
どうしようかと少しばかり視線を動かしていたところ

天の助け、ここにあり>>14]


　……え、えっと……。
　で、ではメニューの解説で……。


[本日のおすすめ、なんとなくこうか？と
予想するものもあるが、自信があるのはパフェしかない
あと、洋食は何故かきらきらのねぇむが多い気がする
まるで森鴎外の名づけセンスのように

ということで、完成品の予想がつかないこと
原材料、調理方法など
簡単でいいので教えてほしいと願ったところ]

　赤茄子は、観賞用の植物ではなかった、と
　卵とじの。親子丼とやらと似たような、ものか？


[多分違いそうだが、幾つか質問して漸く
オムレツに米を挿入したものだと理解しただろう

ただ、英吉利料理は不味い、と
上海暮らしでインプットされていたため
（※当時は上海は英国の植民地であった）
英吉利の料理に似たそれは美味しいのだろうか、と
少しばかり警戒した、様子]

[とはいえ、食わず嫌いはよくない、と
オムライスを注文しつつ]


　……ハーブティは
　そうか、薬草茶か。


[と、説明で理解するのであった
どうせなら、西洋の茶を飲んでみたい

ということで、私はオムライスとハーブティーを
注文することに、したのだが



このかもまいる？とろぉずひっぷとみんととせえじとやら
何がどう違うのかさっぱりだ

ドクダミやヨモギの違いくらいなら、わかるが
クガネは知っているのだろうか]


　どのような風味、なのやら。


[親切な店員さんに注文しつつ　
未知すぎて想像もつかない、そんな私の午後である*]

　　かしこまりましタ。


[完成品の予想がつかない点や
原材料、調理方法。
分かりやすさを心がけながらお伝えしましタ。>>18]

　　赤茄子はかつて観賞用にされたり
　　毒性があると言われてきましたが、
　　長い年月をかけて品種改良し
　　人々に愛される美味しい野菜になったのですヨ。


　　親子丼……ああ、米の上に
　　鶏肉と卵を火にかけて載せる
　　日本料理ですネ。
　　お客様は日本の方ですカ？


[もしそうだと分かれば
解説は日本のものになぞらえて
説明していったことでショウ。>>19]

[しかしここで思わヌ語弊。>>19
けれどその理由が分からぬ僕は
オムレツに米を挿入したようなものだと
理解してくださったお客様に>>19]


　　はい、そのような解釈でよろしいかト。
　　オムレツも中に入っている米……
　　ケチャップライスも
　　元はフランス料理から派生したものなんデス。


[ひょっとして、苦手な食材がありましたカ？と
心配そうにお尋ねしたのでありましタ。
やがてオムライスの注文を聞けば
「かしこまりましタ。」と頷きマス。]

　　はい、そうですネ。
　　西洋の薬草茶デス。
　　薬効を期待して飲む方が殆どデス。


[ハーブティーの説明モ伝わったよう一安心。>>20
ご注文の際にはアレルギーがないかを伺いつつ
（体にかゆみや蕁麻疹、唇の腫れなど
　そういった症状が出る食べ物はあるかと
　具体的にお尋ねしながら）]


　　それであれば、数種類ほど
　　小さなカップでお出ししますネ。
　　ハーブの種類や、調合によって
　　それぞれ違った風味があるんデス。


[呟かれた言葉に微笑んで、
ご提案したのでありましタ。>>20
冷たくして飲むか、熱いものを飲むのか
お尋ねすることを忘れずニ。]

　　それでは、少々お待ちくだサイ。


[そう言って向かうはカウンター。
恐らくハーブティーは飲んだことが無い。
であれば癖が無く、東洋の方にも馴染みやすい
ハーブも検討しまショウ。


やがてお客様の前へ
オムライスと共にお出ししたのは
耐熱ガラスに入れられた中国茶器ほどの大きさの
小さなカップに注がれた数種類ノお茶。]