［ぐるり、思考を巡らせたそのとき。
　続いた言葉に、瞬きを、ふたつ。
　ふ、と短く息を吐いて。］


　　　後悔はしないの。私。今もしてない。
　　　そのチケットが受け取ってもらえなくても
　　　後悔はしない。少し早かったなって
　　　思ってるだけだから。

　　　───自分の気持ちに素直になって、
　　　江戸川さんが好きだとおもったから。

　　　あなたに照らしてもらえなくたって
　　　私は自分の人生を明るくできるし、
　　　暗くするつもりはない。
　　　自信なくてもいいの。

　　　…江戸川さん自身の気持ちが聞きたいって、
　　　先週そう言ったでしょ。


［と微笑みかけ、カップをソーサーに置いた。］
　

［わたしね、待つのは嫌いじゃないの。
　でも、忘れられてしまうのは嫌。
　待ってる間もきっと、私のことずっと
　考えていてくれるならそれがいい。
　だからね、何度だって伝えるのよ。
　あなたが好き。私のことを好きになって。
　いつになったって構わない。
　どうしても無理ならそういって。
　だけど、少しでも希望があるなら
　いつまでだって待てる。］

　

　わたしの幸せは私が決めるし
　わたしの道は私が照らすから
　あなたが幸せだと思うものを選んでほしい。
　私を幸せにするんじゃなくて
　あなたと幸せになりたいんだって。

　

［いつもなら自分の好きな服を着て、
　自分の好きなメイクをして、髪型をする。
　それでよかったはずなのに、どうしてだろう。
　今日だけは、彼のことばかり考える。
　はじめてのデートだ。かわいいって思って欲しくて
　美術館に行くのだし、と、腰回りがタイトになった
　黒のオープンショルダーワンピースにした。
　スカート部分はAラインになっている。
　いつもより少しおめかししたわたし。
　赤のリップは欠かさずに。］


　　　こんにち…は、


［店の前にたどりつけば、そこにあった
　人影にきょと、と目を開いて思わず止まる。］
　

　　　え、江戸川さん、バイク乗るのっ！？


［バイクに興味はないのだけれど、
　好きな人が跨って待っていてくれていたって
　それだけで、とんでもないときめきで
　心臓がうるさい。
　「うわぁ、かっこいい」と口に出して
　頬を両手で覆いながらそちらに近づく。
　フルフェイスの奥から聞こえた声に、
　緩む口元は止め切れず、ふにゃ、と崩れる。］

　

　　　…うん、　飛鳥って呼んで、…颯介さん


［「今日は」って、これからもそう呼んじゃだめ？って
　聞こうとして、やめた。
　せっかく一歩寄ってくれたんだから、焦らない。
　にへら、とまた笑って、近くに寄れば、
　わたしの分のヘルメットを渡してくれただろうか。
　受け取ることができるなら、それを持って
　くいっと引くように体を寄せて。］


　　　　…ね、呼んでみて？


［と上目遣いでお願いする。
　彼の声で、聞きたくて、どきどきと逸る鼓動を
　おさえながらじっと見つめる。
　自分の名前にこんなに特別感を感じるのは
　はじめてだな、なんて考えながら。］

　

［彼が呼んでくれたならはしゃいだだろうけれど
　呼んでくれないなら少々不満そうに「えー」と
　こぼしてから、「後でいっぱい呼んでもらお」と
　声を弾ませて、彼の後ろに回ろうか。］
　

　　　どうやって乗ったらいい？
　　　くっついていい？


［そうわざと確認しながらその背中に
　ぴったりと寄り添う。
　広い彼の背中に耳を当てれば鼓動が
　感じられただろうか。それが私と同じ
　速度だったらいいのに、と願いながら。

　ランチで行きたい店の候補を提案しようと。］*

［気合いを入れすぎて引かれないか、なんて心配は
　はなからしていない。だっていつだって、
　最高に可愛いわたしでいたいと思っている。
　それが、彼の前ならば余計に。
　そして、初デートと名のついた今日ならばさらに。

　体を寄せようと思っていたのに、
　残念ながらヘルメットは彼との間を
　繋ぐどころか宙に舞う。思わず声をあげて
　キャッチすれば、唇を少し尖らせた。

　お願いにも答えてもらえなかったから、
　不満そうにあとで、を約束して。］

　

　
［ぎゅっと捕まった背中から彼の体温を感じる。
　薄い布越し。微かに動くのは鼓動だろうか。
　エンジン音が響く。
　どうしようもなくドキドキしてる。
　愛しくて、たまらない。
　ぎゅうっと唇を結んで、その体温に酔う。
　伝われ、わたしの鼓動も。あなたに触れるだけで、
　こんなにドキドキするんだよって。
　
　彼が喋ると、体から響くのがわかる。］


　　　天丼！食べたい！


［お洒落なカフェだとか、小粋なイタリアンだとか
　候補はたくさん見ていたけれど、きっと彼のよく行く
　店なのだろうと、その口調から察することができれば
　その店がいいと即決するだろう。］

　

［天丼屋さんは確かに美味しかった。
　けれど、いくら待っても名前を呼ばれるそのときは
　訪れなくて、少し寂しい。
　すべて平らげてご馳走様でした、と手を合わせれば
　さっさと出て行ってしまう彼の後ろを
　ちょこちょこ小走りでついて行った。

　呼んでくれないのかなって思いつつも
　面倒くさい女だと思われたくない、のほうが
　上回っているからだまって、またその背中に
　ぴったりと寄り添って抱きしめた。］
　

［美術館に着けば、先程の天丼屋さんで降りた時とは
　比べ物にならないほど、彼の表情は
　ほころび、あからさまにうきうきしていて、
　一層愛おしさにこちらも表情が柔らかくなる。
　
　そんな彼に見惚れていたら、呼ばれた。］


　　　あ、うんっ


［やっぱり、もうどうしたって好きだ。
　愛しい、と思いながら駆けていけば、
　いつも通りの呼び名で呼ばれたことに、
　自分では気づかなかった。───けれど。

　あ、と口を手で塞ぐ彼に、首を傾げる。
　なにか、あっただろうか。
　忘れ物を思い出したとか…まさか、自分の分の
　チケットを忘れたとかじゃないよね！？
　なんて目を開くと、逸らされる。
　深呼吸なんてはじめて見るものだから、
　困ったように眉尻を下げる。
　まさか、誤魔化してる？
　ほんとに忘れたのかと問い詰めようとしたそのとき］
　

　　　っ………！


［呼ばれた名前に、ぎゅうっと心臓が掴まれて
　体が一センチ浮くような心地がした。］


　　　なまえ、


［どうしよう、どうしよう！
　今、心の底から思う。この名前でよかった。
　彼に、呼んでもらって、特別なものに
　なったような感じがする。
　ぶわぁ、と顔が熱くなるのがわかった。］
　

　　　ふへ、　へへ


［間抜けに緩んだ表情を向けて］


　　　………うん、颯介さん


［と差し出された手を取ろう。
　普通に繋ぐのはもったいない。
　だって今日は、デートだから。

　緩めて、指を絡めて握りなおす。］


　　　いこ、　…楽しみだね。


［そう、一歩そちらに寄って、歩き出した。］*

　

［お洒落なカフェより、あなたのことを知れるなら
　断然、そちらの方が良かった、なんていったら
　引かれてしまうだろうか。
　そこだけはちょっと隠して
　天丼すきだもんって�W本当のこと�Wで包んだ。
　
　食べるところを見られるのは少し恥ずかしい。
　だけど、知ってもらえるなら。興味を持って
　もらえるなら。隠したりなんかしたくなかった。
　美味そうに食う、と言われればごくん、と
　口の中のものを飲み込んでから。］


　　　だってすごく美味しい


［と微笑みを浮かべてみせただろう。

　伝われってずっと願ってた。
　この気持ちが軽いものじゃなくて、
　いつもの仲間内のノリとかとは別次元で
　あなたのことが心から大好きだってこと。］