廊下を慌ただしく、小走りで進んでいく。
最初に避難者を出迎えた時と変わらない姿の技師だった。

違いがあるとすれば──、ことだろうか。

「……え？」

振り返り足を止めれば、拍子抜けした声が返って来る。

「……、どうしてかしら。
　何処かに向かっていた筈なんですけれど。
　嫌ね、物忘れしたみたいです」

首を傾げ、自分の目的を思い出そうとする。
が、上手くいかない。
霞がかかったように、頭がよく働かなかった。

「ええと、ロクさんですよね。何か御用でしたか？」

女は元々商人の名前を知っていた為、貴方と名前が混じることは無いようだ。

無い、と断言しかけた。
現状を理解していながら、女は取捨選択に踏み切れていないのだ。
軍隊ならばともかく、まだトリアージという概念が普及していない時代である。

「あ、そうだ。
　確か食べ物がどこかにあるって話になって……」

食糧について考えたからだろうか。
少し思い出してきたらしい。

「……そうだ。
　その事についてセナハラくんに聞こうと……。
　いや、ううん、それはもう聞いた……？」

混濁した記憶が徐々に鮮明になっていく。
約束。櫛。食糧。薬。
様々な記憶が断片的に浮上しては沈んでいった。
どうも思い出す事が難しくなっているらしい。
それについて思案する事もまた、難しかった。

「……、…………」

指を鳴らす。無音だった。
女が単に下手なのか、それとも。

「……いえ。大丈夫ですよ」

何かを理解したのか、その声は落ち着いていた。
憐憫の混じった目線が、廊下を映す。

「ロクさん。お願いがあるんですが、良いでしょうか」

「あくまでお願い、ですから。
　優先度はきっと、他の何よりも低いでしょう」

何より、単純だからこそ難しい類の内容だ。
割り切ることができる人間がいるなら、きっとこうはならなかったのだから。

「覚えていて欲しい事があるんです。
　わかっていても、人は忘れやすい生き物ですから」

かつて貧者も富者も、等しく飢えた時代があった。
平和が訪れて、空を睨む必要が無くなってから、
どこか忘れていたのかもしれない。

「今の状況と、これから起こるであろう事」
「それらは全て、」

「──誰の罪でもありません」

「ミロクさん」

見知った背中を見た瞬間、思い出したことがあった。
いつのまにか持っていた明細を片手に声をかける。

「少々よろしいですか？ここの欄なんですけど……」

差し出された用紙は、
日本語とドイツ語が入り混じる薬品の一覧だった。

「ひとつ足りなかったんです。
　もし手持ちがあれば、頂きたいのですが」

「私も同じ意見ですよ。子供は守るべきです。
　でなければ、余裕の無い大人になってしまいますから」

守られて育った女は、常々思っていた。
何故周囲の大人達はあんなに忙しないのだろうかと。
理由に気付いたのは、育児を始めてからだった。

「……大人とは、与える人の事だと思います。
　与えるものは人や時代によって変わるでしょうけれど」

「私は哲学に明るくないので、“いつまで”かわかりません。
　しかし病で寝たきりになった方に関しては、断言できますよ」

前を見据える。
医者としての面構えだった。

「“絶対に生きるべき”です。
　病は患者がいなければ調べる事ができません。
　永遠に不治の病のままでしょう。
　生きる事こそが、世の為になります」

それは当人の意思を無視した、大多数側の言葉。
この言葉を救いとするか罰とするかは、貴方次第だ。

「さあ、わかりません。
　何が起こってもおかしくありませんから」

窓へ目を向ける。
まだ雨足は強く、止みそうになかった。
……手術室へ向かわなければならない。

「では、これにて失礼します。
　」

すれ違いざま、小さく呟いた。
尤も、聞き返そうとした所で──、
振り返った先には、薄暗い廊下があるだけだ。

貴方が目を開けた時、まだ女は立っていた。

「ええ、医者です。
　……一人でも多く救う事が、我々の仕事ですから」

時として、その手段は一つではない。誤る事さえある。
しかし。
正誤など後の世で明かされることであり、
現場の人間が選べる事など殆どありはしない。
薬瓶を手に取れば、小さく一礼する。

「こちらこそ、今後もよろしくお願いし　

女の手から瓶が落ちる。
落ちた瓶は床に触れると高い音を立てて割れた。
それを目で追った貴方が顔を上げれば、

窓の外、豪雨の中。
女が一人、立っている。
雨に打たれているはずの髪や衣服は乾いていた。

ふと、笑みを零す。

男を憐れむようにただ見つめて──
いつのまにか、跡形もなく消えていた。