「確実な方法は治すことです。
　ですがこれは病院にいる方々と同じ意味ではありません。
　無駄死には褒められたことではない。
　その気持ちだけで動くにはあまりにも拙い。拙すぎる。

　薬で眠らせるという思考からでた理由としては、必死さが伝わりませんでした」

そう告げると、鞄の中から一つとりだす。
紙に包まれた"粉の薬"のようなものだ。

「熱は下がるかは知りません。
　身体の痛みやだるさが軽減される薬のようです。
　それは正気を一時的に失うことになりますが、
　次第に意識を眠りに誘わせることができます。
　あなたは、申し出どおりこの薬を取引することができますが…

　どうしますか？」

「だなァ」

　心を擦り減らした看護師に笑いかける。
　男が今、笑い顔の下に隠したのは怒りであり、憎悪であり。
　ハッキリとした侮蔑だった。
　

「――可哀そうに」

　嗤う。その拍子、十字架が揺れた。▼

▼

「――ガキの好奇心はこえェよなァ。
　『あれナニこれナニどうなッてンダロ』、
　ちいさくてやわこい体でどこにでもいっちまう。

　お前サンもさぞかしタイヘンな思いをしてンだろォなァ。
　言うこと聞きゃァしねェガキの面倒みてやって、
　必死ンなってアチコチ駆けずり回ってやって。

　ビャクエの天使サマだもんなァ、
　ブジに見つかるまで気が気じゃねェわなァ」


「――ケレドモシカシ、探せど探せど見つからねェ。
　溢れかえった水の中は探したかい？　崩れた土の下は？

　あァア、お前サンのせいだねェ。
　ちいせェガキから目を離したお前サン。
　言うこときかせらんなかった大人のお前サン。

　齢七つのカワイイカワイイチサチャン、
　キット今ごろ賽の河原で泣いてらァ」

「勿論入ります。あなたも市民です」

　迷いは欠片もなかった。

「とは言え己は食料と言える物は所持していない。
　取引等々の土台にも立てません」

　駐在所にならこっそり自前の物を置いていたのだが、取りに行けるものでもない。無意味な仮定はすぐに形を失くした。

「明日明後日程度なら同じことを言えるでしょうね。
　七日を越えれば多少意志は弱るかと」

　彼はあなたの発言の意図がよくわからなかった。理想と現実が合致しないのは当然のことである。

「五日はもたせたいものです」

　揺れた十字架を眺めつつ。真に迫ったような、しみじみとしたような、妙な雰囲気で宣言した。

真っ先に首を落とした。
薬の効きが甘かったのか、僅かに身じろいだ瞬間が忘れられない。

「……やっぱり僕だけじゃ無理ですよ、アユミさん」

死体は黙したまま、手術台に横たわっている。

あの時よりも、ずっと上手くなった。
場所も道具も揃っている。
手際だって良くなった。

関節にメスを入れ、靭帯を断つ。
皮膚を剥ぎ、骨から肉を外していく。
なるべく、細かくしなければならない。
身体の部位や大きさを悟られないために。

「……もう平和な筈なのに」

「どうしてなんですかね」

「ねえ」

「アユミさん」

死体は黙したまま、肉になる。

「無理はしてねェなァ」

　顔を背けた少女には男の声だけが届く。
　声だけでは恐らく、本当とも嘘ともつき難い。

　その後に言葉をかける。

「それよかおれァお嬢サンの細さのが気になるねェ。
　針金みてェな腕しちまって。
　うちでちゃんと飯は食ってンのかい」

　置いたまま動かせなかった手でそろりと白髪を撫ぜた。
　開いた片目、笑んだ表情にニカリと笑いかける。

「どォいたしまして、こンくれェ安いモンだ。
　――必要になったらいつでも呼びゃァいい。
　“かすり傷”で死んじまったら浮かばれねェだろ」

　それから、暫く。二人で話でもしたかもしれない。
　その日、男はそれ以上、
　少年の傷について触れることは無かった。

「わかりませんか？」

既に"商人"としての顔をしているつもりはない。
顧客を平等に見て、金銭というわかりやすい単位で自分の商人の価値を示してきた。
何よりもわかりやくす、ミロクでいられるものですから。


「私、困っている人か悩んでいる人にしか興味がないんです」






「どれも、"今"の段階では、です」

「善いことか、正しいことかを判断する際の根拠を、
　あなたの言葉を使えば、そうですね、説得してください。
　面白ければ、それを対価として取引しましょう。

　普段は、既に一つぐらいなら良いのですが……。
　命までかかっていますと、今後の商売に関わりますから。
　ゆっくり、お話ししましょうか」

　タマオは思考した。己に“誕生日”の概念は存在しない。が、この文化が広まり始めてから誕生日を作るようにしていた。訪れた日をそう定めたこともあったし、立ち去る日をそう定めたこともある。

　今回は本来であれば、“何でもない日常の中での、ほんの少しの特別な日”程度になる予定だったのだが。己の虚言を理由に無用はさせたくはない。大変手前勝手な思考でしかないが、これが己の気質だと開き直っている。

　生前のことをはっきりと覚えているわけではないが、己は警官ではなかったのだろうと考えている。この瞳を持っていて、公務に就けるわけがない。

　幾度姿を変えても、右目の青は変わらなかった。己はこの瞳を自慢に思っているが、付随する印象は少々疎ましく思わないでもない。御客人の青年に言ったことも、すべてが偽りというわけでもないのだ。