震えた花瓶、靡く髪。
　あァやはり最早ヒトでは無いのだなと、
　怯えより先にそんな事を考えた。

　それから、直ぐに落ち着いた様子の彼を見て。
　ガシガシと頭を掻く。

「……怒鳴って、悪かった。
　シカシ、ンなことして助かったって――て、」

　“好きな人”。友愛、親愛、尊敬の念。
　そういう相手にも使う言葉だ。

　けれども、今のは。
　例えば教室の片隅、密めきあう女学生が用いる様な、
　そういう意味で発せられたかの様に感じた。

「……、アー、お前サン。
　あの医者のこと。…………好いてん、のか」

「……へへ、ありがと……」

あなたの言葉がもし冗談だったとしても
素直に嬉しくなって、照れくさそうに笑った。
それから、なにか少し考えごとをするかのように沈黙する。

「──ねえフジノ、もし、」

「オレが今、ここから生きて帰るために
　って聞いてもそう言ってくれる？」

世間話をするような調子で尋ねるが
メイジは真剣な眼差しをしていた。

「……メイジ？」

沈黙の後告げられた言葉に、訝しげに名を呼ぶ。
何を言っているのだろう？
視線を上げ、貴方の視線を正面から受け止める。

「……もし、メイジが、悪い事を、していても。
私に、優しくしてくれたのは、変わらないよ」

けれど、

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「」

膨らんだ腹に、手を当てて。
フジノという女はそう告げた。

「もし、『私達』にもをするのなら。
私はメイジにとって、になる、よ」

この男は、商人と取引をした事がない。
しかし金銭に拘る、というよりは等価交換に拘る様に思っていた。
そんな商人と貴方の関係など、微塵も知らなかったから。
歯に衣着せぬ言葉で問いかけた。

「……僕は今、貴方が殺したと仮定して話しています。
　つまり貴方が遺体にピアスを着け、
　首を縫いつけたと捉えて良いんですか？」

あの少年が人を殺すならもっと衝動的な筈だ。
もし計画するなら、自分に相談をする筈である。

あの少女が殺したにしては、手段が難しい。
首を斬るには相応の力が必要だ。

では姿の見えない人間はどうだろうか。
クレイシならばもっと上手く縫う筈である。
……タマオはわからない。
彼なら首を斬る力があるが、動機が思い当たらなかった。

目の前の貴方を疑ったのは、ただの消去法だ。