――準備係が決まった経緯――


　　　「　え、俺…ですか？　」


　　生徒たちの引率…という名目で
　　教師もついていくことになっているとは聞いていた。

　　そこで白羽の矢がたったのが、俺だった。
　　確かに転任してきたばかりの自分なら
　　もとい頼みやすいのは
　　あるのかもしれないが。

　
　　　
　　　
　　　


　　教頭にそんなことを言われて
　　何ともまあ、強引な、なんて思ったっけ。
　　でも別に嫌ってわけでもなかったし
　　
　　

　　俺以外のお仲間はと言えば。
　　じゃんけんに負けた不運な人が一人。>>16
　　経緯はどうあれ、準備係に選ばれた先生方には
　　どこか機会があれば一言挨拶はした。*

――はなひら神社――

　　
　　　　「はーー……。」


　　はなひら神社に到着して、しばらく。
　　確か名簿に名前を書くとか聞いたような気がする、
　　なんて思いだせば。社務所へ向かって歩き出した。*

――準備係が決まった経緯・続――

　　　　「　落川先生は…なんというか。
　　　　　　不運でしたね…
　
　　　　　　準備の日はよろしくお願いします。　」


　　助け船を出してもらうような仲ではなかったし
　　特にそのことについて言及するでもなく。
　　ゆるゆるとした挨拶に>>29
　　この人やる気あるのかな、なんて
　　自分のことは棚に上げて思ったりした。

――はなひら神社・社務所付近――

　　社務所まで歩いていく道すがら誰かとすれ違ったかな。
　　もしそうなら、何かしら会話はしただろうけど
　　ひとまず社務所につけば
　　名簿を差し出してくる小雪ちゃんに促されるまま
　　名前を書いた。見覚えのある名前が書き込まれている。
　　防犯のため、なんて言ってるけど。
　　
　　

　　荷物を置いて小雪ちゃんにありがとう、と声をかけて
　　社務所を出れば、近くの石段に座っている人影。>>30


　　　　「　落川先生、サボりですか？　」


　　別に咎めるようなつもりはなく。
　　世間話のような、そんなトーンで話しかければ
　　彼はどんな反応をしただろう？*

　　　　「　びっくりって言っても。
　　　　　　それこそ眠気でぼーっとでもしてなければ
　　　　　　俺がいるのはわかるような気がしますよ？　」


　　声が裏返るほど落川先生は驚いたようで。>>39
　　って言ってもな、こっちは驚かせるつもりとか
　　全然なかったし、気づかない向こうが悪いような？

　　　　「　ちゃっかり楽な役に
　　　　　　落ち着こうとしてません？
　　　　　　まあ、何かあった生徒は
　　　　　　ここに来るでしょうし。
　　　　　　間違っているとは言いませんよ。　」


　　実際、ここにいれば会える人、みたいな
　　そんな人は必要だろうし。
　　否定はしないんだけど、ちゃっかりしてる。
　　
　　


　　　　「　それは言っておきますよ。
　　　　　　そもそもこんなやりとりしたんだから
　　　　　　もしサボってたとか言えば
　　　　　　俺だってバレバレじゃないですか。

　　　　　　教頭と何かあったとか？
　　　　　　あの人強引な……いえ、なんでも。　」


　　推されたときのことを思い出してつい、
　　ぽろりと口走った言葉に首を振りつつ。*

　　　　「　バレましたか。
　　　　　　別に嫌いなわけではないんですけどね。
　　　　　　流石にあの時は強引だったな、と。　」


　　落川先生に真面目でお堅いと言われれば
　　花一高校に来てから日が浅い自分は
　　生徒には舐められないように
　　先生には疎まれないように
　　無難に過ごしてきたつもりだ、なんて
　　そんなふうに言ってみたり。
　　ここは校外だから、そこまで気を遣うことも
　　ないのかもしれないとか思えば
　　気持ちが緩んでいくのも仕方のないこと。　

　　　　「　捨て犬って。
　　　　　　動物がお好きなのは意外でした。　」


　　連れ込むってことはそういうことかなと
　　推測して少し驚きの表情を浮かべて。
　　花一高OBだった話を聞いていると>>50


　　　　「　こんにちは、花巻さん。　」


　　監督役ですか？なんて質問は落川先生が
　　ゆるゆるとした口調で答えてくれたので。
　　それを横で聞いていれば、
　　花巻庵の話題に。>>51

　　自分も何度か訪れたことがある。
　　花一高校に赴任してきた折に
　　教職員へのあいさつ代わりになればと、
　　饅頭を買ったのだったか。
　　

　　自分用に買った最中が美味しくて
　　以来たまに訪れているのだが。
　　果たして彼女はそれを知っているだろうか。

　　
　　そんなことを思えば
　　女生徒が会釈しながら通り過ぎて。
　　軽く手をあげて反応して見せた。>>53
　　一応監督として来ているのもあるから
　　どこに行ったか軽く目で追いつつ
　　二人の話を一通り聞き終われば

　　　　　「　じゃあ、俺はこの辺で。
　　　　　　　落川先生も、少しは動いた方が
　　　　　　　生徒に働きぶりを報告されるとか
　　　　　　　そんな心配しなくてよくなりますよ。
　　　　
　　　　　　　花巻さんは、手伝い無理ない範囲でね。
　　　　　　　困ったら俺でも、落川先生でも頼って。　」

　　そう言い残して、その場を後にした。

　　向かった先は提灯飾りが置いてある場所。
　　さっき見た女子生徒…
　　確か、名前は田邊…だった気がするけれど
　　彼女の方へ向かえば

　　　　　「　手伝おうか？　」

　　なんて声をかけた。
　　脚立はあるけれど、転倒とかの可能性が
　　なくもないわけで、背が高い人がするなら
　　それに越したことはないはずだ。
　　自分も高身長な部類ではあるし。

　　
　　
　　
　　

――落川先生と――

　　　
　　　「　気遣うというか…
　　　　　

　　　　　飲みですか？いいですね。
　　　　　こういうのは先輩が奢ってくれるって
　　　　　相場が決まってますけど？　」


　　面白いと思われてるとはつゆ知らず。>>112
　　前にいた学校では教員同士は仲良くないというか
　　むしろかなりギスギスとしていた。
　　誰と誰が仲が悪いとか、高校生でも繰り広げる
　　やりとりは大人になっても行われていて。
　　
　　転任はそんな環境から逃れるいい機会だった。

　　奢りの話はもちろん冗談。お互い給料は知っている身。
　　すぐに冗談ですよ、なんて付け足して
　　飲みの話は承諾した。