―――お祭り、明日だね。

　　

［　はなひら神社の社務所で笑顔を振りまいているのは
　　神主の一人娘、小雪。
　　今日は夏祭りの前日で、祭りの準備のために
　　多くの人が来る日でもある。

　　小雪はそんな人たちに出会えば
　　にこにこと微笑みかける。　　　　］


　　　　
　　　　お手伝いの方ですか？
　　　　あ、“はないちこうこう”の人、ですよね！
　　　　それならこの紙に名前をかいてくださいっ！
　　　　
　　　　ぼうはんのためのきまり、って
　　　　おとうさんがいってたの！


［　屈託なく笑う小雪はそっと名簿のようなものを
　　差し出した。既に来ている人の名前は書いてある。
　　書き終わるのを見計らったかのように。　　　　　］
　

　　　　にもつはここにおいていい、って！
　　　　小雪がここにいるから、
　　　　ドロボーのしんぱいはないんだよ！


［　手伝いに来た花一高校関係者は基本的に
　　学校から直接来ていて、荷物を持っている。
　　社務所はそんな人たちのための
　　荷物置き場になっていた。

　　小雪は荷物を置いていいことを伝えると
　　満足そうに笑った。　　　　　　　　　　　　］**

　

　



　　よう、お嬢ちゃん
　　お父さんのお手伝い？偉いね

［差し出された紙に名前を書きながら
　手伝いらしき女の子へと微笑みかける>>1］

　　俺？そうハナイチコーコーの。
　　まー流れでなんとなく？
　　食券が貰えるっつうし、

［手伝う羽目になったのは、そんなとこ。
　本当はもうちょっと下心があるとかないとか
　それは…　さあ、どうだったかね。

　なんにせよ邪魔な鞄くらいは
　荷物置き場とやらに置いたなら、
　何？とりあえず飾り付けでもすればいいの？って
　なんとなしに聞いて辺りを見回してみるつもり。
　無論友人の姿があれば手を振ってみたりして。］
　

　

［かごめ、かごめ、かごめのはなひらり。

　　　　夏の夕暮れ　お祭り囃子に
　　　　夜空に浮かぶは　七色花火
　　　　けれども狐の面にはご注意を
　　　　本物が攫ってゆくのは幼子かそれとも？


　

　なあんてね、あの日かこの日
　これは 誰に言ったんだったか。
　
　……ご冗談を。
　ここは平和な平和な篭芽町。］*
　

　
［楽しい音楽に空気。綿菓子やりんご飴なんで普段食べないもの。ひょっとこのお面をかぶったってこの時は誰にも咎められない。

　そんな日常の中の非日常な空気がわりと、好きなの。］

　

　
［鼻歌を歌いながら、浮足立った歩調で神社に向かう。

　お祭りって準備している時が一番楽しいって言うじゃない？　だからって訳じゃないけれど、準備係に私は自分から立候補したわ。

　神社に着けば、可愛らしい子が受付をしていたのが見えたの。>>1］


　こんにちは。ええ、そうよ。お手伝いさんよ。


［そう言って名前を書き込むの
　“篠田　小牧”　苗字みたいな名前は可愛い響きで結構気に入っているの。］
　

　
［>>2手ぶらになれるのはありがたいわ。
　あ、そうだ。荷物からいくつかの塩飴を取り出すの。］


　これ、お塩が入っている飴なんだけどおいしいのよ。
　よかったら食べて。


［そこにいた小さな子に一つ、ぽんと差し出した。
　受取られなかったらわかった、と素直に引っ込めて自分で持っていくだけ。

　じゃあね。と声をかけて手を振って、私は神社に向かったの。他にも人が見えたから軽くお辞儀をしておいたわ。>>4
　学校の先輩。通学路で何度か見るから自然と覚えている人だわ。］


　頑張りましょうね、先輩。


［それだけ声をかけて、仕事にとりかかろうとやる気満々で神社を見るの。
　まずは何からお役に立とうかしら。
　ふふふ、ここが賑やかな姿になっていくのが楽しみだわ。］