>>81 宵闇

「そうか、おばさんには俺も随分と世話になったからな。なによりだ。
　あとで俺も顔見せに行くか。弾いてたピアノ、まだあるよな？」

ふ、と世話になった人間の無事を聞いて、安心したように笑う。
清和にとって彼の母はピアノの師であり、二人目の母と言っても……少し過言かもしれないが、それほど身近な人間だった。

最初は親に薦められるがまま通い始めたピアノ教室だったが、中学生になるころにはすっかり趣味のひとつになっていて。
この田舎でピアノがある家庭などそう多くはなく。
わざわざピアノを弾くために宵闇家にたむろすることもあったほどには、清和にとってもあのピアノ教室は思い入れのあるものだった。
懐かしい気持ちに浸りながら、ピアノの所在を尋ねているが。

鍵盤を叩いていた指は、今は水鉄砲の引き金に掛けられている。

「ハッタリだ。
　せっかくだ、お前も涼んでいくといい。暑いだろう、その格好は」

水鉄砲は宵闇からも見える位置の箱にたくさん置かれている。
清和は変わらず、動いたら撃つぞという意思を持って銃口を向けているが……

さて、あなたがその格好にこだわる理由など、あっただろうか。