>>G6　花守
「へちゃむくれは――へちゃむくれ。でもま」

あなたの頬から指を離して、懐かしそうに目を細める。

「綺麗になった」

「……んじゃない。ちょっとはね。おいおい、ちゃんと食べろって。未だにキリギリスみたいな生活してんの？俺言ったよな、ちゃんと食えって」

困ったように、あるいはちょっと怒ったようにため息を吐いた。
添木なりの心配をしているものの、それが怒りの方面に出やすかったのだが。落ち着いてもなお、それは少し健在で。

「励み。……お前には負けらんねえ、ってこと。ハンパ見せれないから。

………マジでなんだ。」

ふは、と不機嫌そうな顔から一転、嬉しそうに息を吐いた。
こらえきれないのか、口元を抑えてもにやけている。

「オメデトー、お医者さん。………お前、頭良かったもんな？アキラと違って、心配してなかったけど。」

>>G4　鬼走
「痛いから苛めるんじゃん……。」

ぶつぶつ呟きながら。

「わかったわかった。はいはい、頑張って機嫌取ってきてくださいよ、鬼の巡査殿〜。こっちはもう万事問題ないから。」

嫌味っぽくいいながら、その背を見送り。自分は菓子箱をその日配っていたという。

>>G15　花守
「言ってくれるじゃん。まあ、俺もここの学校に最後まで居られなかったから、わからなくはないけどな。にしても、食わなきゃ効率悪いだろ。ばぁーか」

つっけんどんな物言いで、あなたの鼻をとん、と指で軽く弾こうとする。本当に、乱暴な男だ。

「………さあて、ね。大人の対応は、大人に任せちゃってるし。俺は血縁、もうここにいないしねえ……。お前は？親御さんとは今どうなの」

>>G18　花守

「あっはっはっはっは」

痛がる様子に笑いながら、目を細めて口の端を曲げる。

「嘘つき。……そんなに痛くしてないだろ？」

昔を懐かしむように、そう口にした。
本当に痛いところもあるのに、こんな風にあなたを揶揄う。
あるいは、あなたにも不良だなんだ、と言われたり、煙草を奪われたり、と。したのかもしれない。

「ふーん……。大事にしなよ。”家族”、だろ？」

笑みをより”深めた”。
嘘ではないが、どこかズレている。当然だ。添木は両親と暮らしたことがない。上滑りする言葉だった。

「ああ、ウチ？……うーん。ま、いいよ？話したい事もあるし。掃除してないから大丈夫かな。それだけ心配だ」

>>141　竹村
「俺も社会人様ですから。なんとね、お巡りさんだよ〜。怖い？」

ニコニコと笑いながら手を振ってみせた。
当時、笑いながら編笠をいじめたり、編笠をいじめたり、ロケット花火を神社の境内で36連装式にしてぶっぱなしてボヤ騒ぎを起こしたイメージとは、どうも異なる。

「大きくなったな…。うわ、今のオッサン？や〜めた。そっか。似合ってる。でもこの辺だと、化粧品買うの大変だろ？服とかも。どうしてんの？」

>>G25　竹村
「ま、俺の中身が変わるワケないでしょ？なんで変わらなきゃいけないの？ってカンジ。あー……、まあ、やんちゃしてる奴って、おまわりに世話になること多いじゃない？逆にそれでなのかもね」

流石に前科がつくほどのことはやっていないものの、何度か駐在には怒られていた男は、しれっと言った。

「よく話すんだよ、おまわりとも。ま、憧れてってわけじゃないけどね。アキラの相談はちょっと乗ったし…。

OK、や〜めた。あんまり急いでデカくなるとシワシワになるぞー」

子供のようなからかい方をしながら、ああ、と納得したように呟いて。

「そっか。今どこ住んでるんだっけ？町の方？ていうか、高校生が本物のブランド着てたらウリやってんじゃないかって思っちゃうよ俺は。やめなー、小遣いで買える範囲で無理してオシャレはやんないとね。
都心……、っていうけど、結構遠くない？」