>>a5>>t3　百千鳥

「……そう、モモチさん。
　海には、秘密基地になりそうな場所はあるだろうか？」

　誘いを受けたついでに聞いてみた。夜長が雪子を探しているというのはもうみんな聞いているだろう。それにどういった印象を抱いているかは、人それぞれだが。

>>3　百千鳥

「後で、案内をもらっても大丈夫、ですか？
　母さん、そういう所に隠れているかもしれないんだ」

　意外に思われているとは思っていない。彼は至極真面目に秘密基地のことを聞いている。
　

「母さんは秘密だから秘密基地なんだと言っていたし、
　実際そうとも思うから、内緒なら内緒で構わない」

　使われていない海の家。それを聞けただけでも十分ありがたい。あなたはどうしたい人だろうか。

>>7　百千鳥

　こくり、頷いた。雪子さんのことです。

「ありがとう、モモチさん。……ああ、そうだな。
　俺も、かくれんぼで見つかる時は、最後の方だから」

　こくり、またひとつ。それがさみしいことなのは、よくわかる。

「雪子さんは、隠れるのも見つけるのも上手で。
　俺は見つけるのは上手でないが……早く見つけられるといいな。
　昨日みたいな賑やかな場に、母さんがいないのは本当にふしぎ」

　水鉄砲を手にしたあなた達がとてもたのしそうだったのだとか、初めての釣りで大物を釣り上げたのだとか、この村に来て彼女に話したいことが積もっていっている。

「あ」

　思い出したように、雪子さんを見つけたら自分に知らせるか、家に顔を出すように言ってほしいとの旨を告げる。夕凪夜凪の親族なのが一目見て分かる程度であるとのこと。

「モモチさんは、まだ他の人にも声を掛けていく、よな？
　また後で、よろしくお願いします」

　控えめに片手を上げて。手を振るのか振らないのか絶妙に判断しがたいが、彼の思考自体もそんな感じだ。あなたがまだ話す気配があるのなら、手を下げるつもりでいる。それくらいの。

　まだ賑やかになる前の海辺。昨日よりはいくらか水場に向いた服装、足元は御山洗から借りたままのサンダル。そんな格好で、夜長は岩場を歩いている。洞窟がありそうに見えた場所へ向かった帰りだ。歩き慣れた場所ではないので、けっこう、おっかなびっくり。

　それらしい場所は見つけられたのだが、歩いて向かえそうにはなかったため、一度戻ることにした形だ。海の家でボートは借りられるのだったかどうだったか。この際だ、水着を買ってしまってもいいかもしれない。

　そんなことを考えながら、えっちらおっちら、岩場から
戻ろうとして塩だまりのナマコを踏んで動けなくなった。。