「……む……」

なにかを受信し、周囲を見回し、……コーヒーを啜った。

「発言の切り替えが難しい」

難しいらしい。
誰に向けるでもなく、呟きが零れ落ちた。

ちら、と視線を向けた先は、動物会話について語る方角であった。テレベルムにとってはどちらも同じように感じる。どちらも、というのは、『機械も、動物も』だ。

「聞き取れないだけだ」

やはり、誰に向けたかもわからない言葉。会話をする意思がないのか、会話という形式そのものへの理解が足りないのかといえば、その中間地点に存在するのがこの男であった。

「……」

テレベルムはシャトではない。

「……」

だからその機械仕掛けの精神に、正しく恐怖が備わっていないことを、憂う。

私も格好良く目を光らせたかった……と後悔している。

>>25 キュー

「どちらかといえば、そう、私は話しかけた」

話したらしい。
小さく頷いた。

「……機械は音声でのみ語ると聞いたが、それは感覚器の違いだと私は考えている。故障による軋みは痛みに飲む吐息、正常な駆動による轟音は鼓動である。だが機械はそれを音という波のみで表現しない。磁波、電波、光。それを感じ取る感覚器や補助器さえあれば、貴方は我々磁気嵐の様に鉄塊とも語り得るだろう」

饒舌だ。

「……」

正確に、メインシステムサーバーの存在する方向に視線を走らせ、そののち、ゆっくりと時間をかけて瞬きした。
製作者は、何を思ってAIに恐怖を与えたのだろう。
テレベルムはそれが暴走し、任務によって赤く煌めいた中枢を叩き壊すまでの道程を5秒ほど考えた。多くのシステムは悲鳴などあげたりはしない。しかし『シャト』は、断末魔をあげるだろう。ダウンまでに抵抗を行い、許しを乞い、震え、諦めるだろう。
本当は、それは、ただの空想になるはずなのだ。

この船では違う。
こののちに行われる確実な未来だ。
違うのは、それが肉体を持っているということだけ。

>>33　キュー

「貴方が理解している『話』と、私が理解しているものは異なるかもしれないが」

コーヒーの中身は減ってきている。
ぬるくなっていた。

「なぜなら私は生物の感情を把握するのに長けていない。それが同一かを比するのに、生物の理解が足りないのは不適切だ。しかし、微小蛋白組織の塊である蜂に社会性が見受けられるというのならば、その組織の組成が異なるだけの機械に社会性が無いとするのは非対称だ。社会の形のグラデーションがあるとするならば、貴方はより犬の社会を理解しやすい生命であり、私はより船の社会を理解しやすい生命であるといえる。……説明になっているか？」

テレベルムはコーヒーカップを置き、貴方に問う。

眠い。
娯楽船のベッドはふかふかだった。
軍事運用を常とする磁気嵐にはちょっと豪華すぎた。

「……」

ソファの上。座ったまま、上体が傾いている。
まだ半分夢の世界に誘われているらしかった。

>>61　キュー

「許可が出るのなら、磁波の強弱を読む感覚補助器でも申請し、対話を試せばいい。私はそれを生来の能力によって有しているが、無い生体であるならば補助を用いた方が良い。……あまり高機能になると、軍事的な理由から却下されることになるだろうが」

あるいは、テレベルムたちの様に『あまり穏やかでない』仕事を割り振られるようになるか。

「しかし機能を抑えたそれでも、貴方の管理をするAIのような『複雑なもの』との対話はより多くの情報を介することができるようになるだろう。望むのならば、今からでも訓練するのがいい」