貴方の端末に一つの連絡が届いた。

『通信確認したよ。どうか無理しないでね。健全なゲームは健全な肉体からと言うからね』

殺し合いするゲーム自体がはたして健全なものなのかは謎だが。

『もし薬や水が入り用なら君の元に届けるから、何かあれば気兼ねなく言ってくれ。
俺のノリが苦手で、呼ぶのが医務室の主であるシトゥラ殿がいい場合もあるだろうが……シトゥラ殿も現在少し体調崩しているみたいでね。その辺りは今ちょっと我慢しておくれよ。どうかお大事に』

「……催吐薬と電解質保水液を。上手く吐けない。」

通信の向こうで唸っている。

「保温に適した道具があればそれも。こちらからの要求は以上だ」

『了解した。医務室から取ってくるから少し待っててくれ』

簡潔にそう〆られた後。
チャイムかインターホンか、或いは手元の端末か。少ししてから貴方の自室に来客を知らせる通知がくるだろう。

「……テレベルム様。ヌンキです。動けるかい？無理そうなら失礼だがこちらから扉を開けさせてもらうよ」

使用人の声が扉の向こうから聞こえてくる。普段耳にするものとは打って変わり、至極落ち着いた声色だった。

「……」

応えはないが、扉は自動的に開く。────いや、それは、『自動』ではないのだ。彼の異能により、本来の動作と異なる干渉を経て開けられている。

室内の水場に白い布の塊が落ちている。
大きめの成人男性を包む布の塊であるからして、それは狭い室内において大きな体積を占めていた。

咳き込む音。
上手く吐けていない、という申告のままだ。

「失礼するよ」

極力音を立てないように部屋の中を進む。いくつか道具は持ってきたが、一旦小さな手提げ袋だけ取り出して水場へと向かった。
床に座り込む貴方……を覆う白い布の塊を見つけると、すぐさま距離を詰めてしゃがみ込む。

「テレベルム様、俺です。薬は一人で飲めるかい？」

シロップの形をした催吐剤を手に取り貴方の目の前に運ぶ。凪いだ水面のような声色でそっと問いかける。

「……の、める」

数回咳き込んで薬を受けとる。
特に成分を確かめる様子もなく、そのまま口に入れた。

「ん」

水をよこせ、と手をあげる。
黒手袋は外れている。浅黒い肌が袖口からのびていた。

ロビーでの歓談が終わってから、暫くの時間を置いた頃。
貴方の扉をノックする音が響く。

「テレベルム。……私だ、サルガスだ。
　あれから具合の方はどうかと思い、様子を見に来た。」

＊ウィーガッシャン＊

「よくない」

若干遠いベッドの上に丸まった白い布の塊。
異能で直にドアを開けたらしい。丸まった布直通ドア。無闇に堂々とした不調宣言があなたに襲いかかる……！

「…… …… ……。
　だろうな。その状態を見てよく分かった。」

開かれたドアの先、白布塊を見て一言。

「吐気止め等が必要ならば申請してくるが、どうする？」

「どうぞ」

水の入ったボトルのキャップを開けて差し出す。
浅黒い肌に手を添え、ボトルを落とさないようしっかり握らせてから素早く両手を引っ込めた。

そのまま、空いた手で布に覆われた背をそっと擦ろうとするだろう。邪魔なようなら、或いは嘔吐する場面を見られたくないと意思表示するようならすかさず汲み取ってその場から引く準備も取っておく。

嘔吐する瞬間など人に見せたくないとは思うだろうが、すぐに手助けできるようにと思ってのことだった。

「……いや、先程ヌンキに薬を届けられた。だから薬は……問題ない」

首を振ったのに続いて硬い布の揺らぐ音が鳴る。

「貴方は、大丈夫なのか。非日常は肉体に負担がかかるものだ」

ごぽ、と低い水音は気道周辺部から幾度か上がっているが、薬が効いてくるまではしばらくかかる────水と共に薬を飲み下し、

「暇つぶしならある」

と妙な気遣いをみせ、背後のテーブルを指した。
作りかけの、木製のパズルだ。柄はない。幾度か組み立てられた後なのか、本来の目的たる平たい板を形作るのではなく、立体的に前衛アートが捻れ暴れてテーブルの上に載せられている。
看病しにきた人間に暇潰しを提供する男……それが、磁気嵐、テルベルム。

「柄がない……ミルクパズルみたいなものかな。いやはやすごい、立体アートに生まれ変わっているじゃないか。発想がすごい！常識に囚われない！まるで宇宙に飛び出した人類みた〜い！(?)



暇つぶしを提供されるとは思っていなかったのか、思わず突っ込んでしまった。

「……まあその様子なら大丈夫そうかな。
吐くところ見られたくないだろうし、俺は保温に必要な道具を用意して待っているよ。吐き終えたら部屋においで。
あと電気毛布とか敷くつもりだけど、ベッド周りに踏み込まれたくないなら入り口で待機しているからね」

そう告げて、薬や水の他にもティッシュやらタオルやらも貴方の近くに置いて水場を後にしようとするだろう。電気毛布を敷こうとしたり、なんやらかんやら保温を希望した貴方を温める準備をする予定らしい。

「そうか。それならば良いが」

伝達した件は迅速に対応されていたらしい。
もぞもぞと動いている布塊を、じっと見ている。

尋ねられた質問には、少しだけ考え込むようにして。

「……。
　そうだな。確かに、変化はある。
　とはいえ私の場合は、それが肉体に直接現れるという形ではないらしい。
　最も、それはあくまで『今回』の場合だけかもしれないが」

『予行演習』に、彼の姿も在った事を覚えている。自身も参加した為だ。
武器を扱うのが随分と久しぶりになる己とは違い、
彼は戦闘には慣れていた様子に見えた。

「貴方はその変化が肉体に現れやすい方なのか？」

「いや……暇ではないか？他人の部屋……」

逆にいうと、この男は他人を看病しに行った部屋で暇を潰そうとする非情さがあるのだ。最悪だな。軍事運用人類、本当に最悪。

「……見られて困るようなものはない。好きに動か」

言葉が途中で途切れた。
吐き気が襲ってきたらしい。

急に閉じた水場行きの扉に白い布が挟まって、ガツンガツンと自動閉機能が自己主張を繰り返していた。

「……貴方は金属音を聞いた時、耳やこめかみに痛みを覚えることがあるだろうか。巨大な工業地域での聴覚防御措置を取ったことは。感覚としては、おそらく、それに近い。我々の感覚器は、生体の悲鳴を聞くのには『向いていない』のだ」

彼は端末を操作し、ゲームの職業希望欄を『共鳴者』にしていた画面を見せた。

「だから希望はこうした。……貴方は、自らこの役割を？」

「ふむ。……覚えはある。
　そもそも私の居た場所には、機械がとても多い。
　髪に隠れている為分かり辛いが、私は両耳にも機械化処置を成されている。その理由が金属音への対処法であるとも知っている。

　しかしそういった感覚器を持っていて、
　そしてそれが貴方だけでは無さそうな言い回し。つまり……
　貴方が『磁気嵐』である為。だろうか？」

見せられた画面をのぞき込んだ後、推論を述べ。
貴方の目をじっと見る。

「私は何を希望するべきか、かなり迷ったのだが……な。
　より経験を得る事を考えるならば、人狼が適切なのだろうが、
　私は……というより、I-283-Mの者はどうにも嘘を吐く事が苦手だ。
　それで嘘を吐かなくてもいい村人陣営から、役職を選んだ。」

「そう、磁気嵐。我々は機械への親和性を選び、生体へのそれを捨てるように進化した。……だから私たちは、叫び声を上げない……上げる機能がない」

殺すには向いた素材だ、と、珍しく笑みを浮かべた。

「こうして我々以外の生体と交流すると、自分が生体を持っていることを強く認識する。……しかし、そう聞くと、貴方が片割れで幸いだとも思う。こうして時間を共にする上で、貴方の苦痛を聞き溢すことはほかの生体を持つ者よりも少なくて済むだろう」

こつ、と己の耳部分を指の背で叩き、『機械化された部分」を指した。

「貴方のあげる声無き悲鳴は、私が聞くだろう。それは片割れの役割を果たすに相応しいように思う」

「やっほーテレベルムー。なんかしんどそうだったけど大丈夫か？」

突然前触れもなく届く連絡だ。とても元気。

「お前結構しっかりシャト殺害してたからさ、ちょっと気になって」

/*ご都合よければお話いかがでしょうかのお誘いです！もちろん抱えてて死にそうだったりするならスルーしていただいて構いませんわ！

「しっかり殺害っていうな」

大丈夫そう。

「どちらかというと大丈夫ではないが、心理的には問題ない」

大丈夫ではなかった。

「運用方法の違いが影響している。ドリルを料理に使うようなものだ、多少は不具合も起きる」

「心理的には問題ないけど大丈夫じゃないってことだよな？ダメじゃん」

ばっさりいった。

「あーそういうもんなのか？『磁気嵐』ってそういうの平気だと思ってたわ。なあ普段どういう……ってこういうの聞くのあんまよくないんだっけか」

「うるさい」

それほどうるさくはない。

「一部マスコミの報道もあってか、やたら冷酷な受け取られ方をしているのは理解している。だが生体との戦闘はさほど慣れていない……というよりは……、なんというべきか。『最前線』に生体ユニットが出てくること自体が、稀だ。兵士として使われるものならば、8割方を機械に置き換えていると言っていい。指揮官クラスであれば別だが……」

生体はとにかくコストがかかるのだ。

「我々は数の少なさもあって、特殊な任務にのみ運用される。なので、ああいうのは、……慣れていない」

「いや暇じゃないよ……看病しに来たんだよ……心配で暇感じないよ………………」

真面目に答えました。でも暇つぶしするとしてもまず看病しに訪れてくれるあたり、軍事運用人類優しいね。



指示を受け一時的に主人として接している体調不良者に対してなんたる言い草。
わあわあ言いながらも扉を開けて再び水場にやってきた。布が扉に挟まれないようにつまんで動かし、背中をさする作業に戻る。ただいま。