「ごきげんようキファ殿。今少し時間はあるかな？」

貴方はどこにいるだろうか。自室であればノックをするだろうし、船のどこかであればふらりと使用人が貴方の前に姿を見せることだろう。

「ふぁ……あ。おはようございます」

ちょうど自室を出てロビーに向かっていたところで声を掛けられる。
出かかった欠伸をひっこめて会釈した。

「あの、昨日のケーキ、美味しかったです。ありがとうございました。　それで、私に何か……？」

おはようございます、とこちらも軽く頭を下げたあと。ケーキの感想を受け取って嬉しそうに破顔した。

「お口にあったなら何より！用意した甲斐があったよ。
……いやあ、改めて挨拶にしようかなと思って。昨日後を追ってきてくれていた時にはちゃんとお話出来なかっただろう？懇親会でも手を振っただけで終わってしまったしね」

「挨拶、ですか」

ケーキ類を用意してくれたり、こうして挨拶しに来てくれたり、マメな人だ。

「わざわざお声がけいただいてありがとうございます。
ヌンキさんは使用人なんですよね。この船で給仕のお仕事をなされてるんですか？」

「折角こうして参加者として同じ船にいるのだからね。色んな人と話してみたかったんだ」

にこやかにそう説明する。

「いいや、正式なクルーという訳ではないんだ。シャト殿から許可を得て、あたかもここに仕えている使用人のように動いているだけ。シトゥラ殿のような関係者ではないな。
とはいえ、俺はさすらいの使用人。この船にいる間は同じ参加者の為に尽くすつもりでいる。キファ殿も何かあったら遠慮なく俺を使ってくれ」

「そうなんですね。言われてみれば確かに、立場が異なる者同士が集められることってあまり無いですし。お話ししてみたい気持ちはわかります」

「え、違ったんですか……？　ケーキも用意してくださいましたし、他の方々にもよく目を掛けられてるようでしたので、てっきりクルーの方かと思ってました」
とんだ御失礼を、と頭を下げる。
あまりにも馴染んでいたというか、様になっていたというか…… 使用人として働く姿が似合っていたので。勘違いしてしまっていた。

「うぅ……お、同じ立場の方なのに使ってしまっていいんでしょうか……
えー、うん、じゃあ、何か困ったあったらお願いするかもしれません」

「いやいや！どうか頭を下げないでほしい！
むしろ働く姿が似合っている、というのは俺にとって褒め言葉さ。優れた使用人を目指しているからね、ありがとうキファ殿」

だからどうか顔をあげてくださいな、と柔らかく声をかける。

「いいんだよ。むしろ俺の為だと思って遠慮しないでくれ。指示があると喜んじゃうからね、俺。仕事をしていないと落ち着かなくてさ」

「そうですか？　ならいいのですが……」

おずおずと顔を上げる。
確かに、使用人に"給仕している姿が似合う"というのは誉め言葉なのかもしれないが。

「仕事をしていないと落ち着かない、ですか。ヌンキさんは真面目なのですね。仕事を忘れて遊べると思って浮かれていた私とは大違いです。
そういうことなら、遠慮なく頼らせてもらいます。正直なところ、娯楽船に乗るのもこのような人狼ゲームも初めてなので……分からないことが多くて」