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あなたがカウンセリングルームに向かうのならばちょうど目的地であるそこの扉が開くだろう。
黙したまま感情の見えない瞳を周囲に巡らせ、……あなたの姿を捉えれば。
星が煌めく。瞬き、零れ落ちる――涙。

「ラサルハグ、」

あなたにまた、あなたが脱走した時と同じように両の腕を開いて。

名前を呼ぶよりも先に。
駆けて、君を抱きしめた。


「最初から、約束を守ってもらえるような人間じゃないんです」
「僕は、何もできなかった」
「君を守る事も、寄り添う事も。見届けることも。」
「……墜ちぬ星であって欲しいと。祈りさえ、天に届けられなくて」




「謝るのは、僕の方だ」
「…ごめんなさい、バーナード」

「それから、」




「おかえりなさい」

「…もう一度、君に逢えて。本当に良かった…」

あなたの抱擁を受け止めないわけがない。
強く抱き締めて互いの体温を分け合って、互いが生きていることを感じ取って。

「何もできてないなんて言わせねえよ。だってお前、ずっと応援してそばにいて見守ってくれてたじゃん。
……宇宙は広いしさ、天の神様だって祈りを見落とすことくらいあるって。
」

あなたの手も目も届かぬところで死んだのはあなたのせいではないと主張する。
無数の星が溢れる世界で祈り届ける星になれなかったのは自分なのだ、とも。

一度は墜ちた星も、喪われた星も、今はあなたの瞬きでその輝きを取り戻す。

「ただいま。……心配させてごめん、ありがと」

許されるのならば、あなたの涙を拭うようにして頬に手を添えその目尻にキスを。
許されないのならば、あなたの髪にキスを落として互いが落ち着くまで抱きしめていることだろう。

「……ふふ、あはは…っ、もう…真面目にしていたのに。
…怒りませんよ。君はちゃんと、戻ってきてくれたでしょう」


君のじゃれるような物言いに、その声に、すっかり安心してしまって。気が緩んだまま、飾らずに笑う。
伝っていく涙は、君の口付けでもまだ止める事はできないけれど。

「こんなに幸せで、満たされる涙なんて、初めてだ」


君が受け入れてくれるのなら。僕からはその唇へ。
そっと触れるだけのキスをしよう。

「真面目なバーナードさんはお休みでーす。……へへ、お前に寂しい思いさせたくないもんよ。当然戻ってきますとも」

まだ『ちゃんと』とは言い難いかもしれないけれどきっとすぐに言えるようになるはずだ。
死亡時の恐怖や苦痛が長く続かず意識が即座に刈り取られたおかげか、大きく引きずりそうな懸念要素が少なく済んでいるのだ。ないとは言い難いがそれと向き合うのは後ででいい。

あなたからのキスを拒む理由なんて何一つないから受け入れる。
……あなたの髪を一つ撫でてからそっと腕の力を緩めてあなたを解放し、自分の涙も軽く拭った。

「……幸せな涙はいいことだけど、泣かせない形の幸せでも満たしたいから。まずはちゃんと諸々クリアしてきます」

先にロビーに行くのもカウンセリングルームの近くに留まるのも、あなた次第だ。
いずれにしても、バーナードは背を向けてカウンセリングルームに再度消えていくことだろう。

「行こうか？」

そう、手を伸ばす。

そっと君の手へ重ねる。

「エスコートはお願いしますね」