「こちらこそお招きいただきありがとうございます。急に声かけて悪い、リスト開いて目を閉じながら選んだらムルイジだったんだよ」

暇だからといって適当に選んだらしい。でも礼節は一応あるぞ。
招き入れられた部屋の様子を見てうんうん頷いた。

「やっぱり大体同じような内装してんのな。なんか面白いもんでもないかなーって思ってたけど、まあムルイジいるしな。話すだけでも面白そうだ」


/*前日時空で打ち返しはしますがこちら適宜いい感じに切っていただいて構いませんので！

「あら、じゃあアタシ運が良かったのねぇ。
まだ乗船してすぐでしょ？それに、あんまり私物広げすぎても帰るときに大変そうだし」

仕草で椅子を勧め、テーブルにミントティーを置く。
自分はベッドに腰掛けて。

「例えば、何があったら面白そうだと思う？愛用の化粧品？読みかけの小説？　趣味がわかるものがあればちょっと楽しいわよね見てて」


/* 了解ですー、しかしお話し嬉しいので……もう少しお付き合いいただくと思います……！そちらからも、都合の良いところで切っていただいて構いません！宜しくお願いします！

「……シャト。死ぬのは辛いわね。痛いわね。1人に追われるより、複数に迫られるのは怖いものよね。悲しいわよね」

「でも謝らないわ。アタシ、謝らない。アナタの役目だもの、変わってあげられたらとかやらなきゃよかったとか口が裂けても言うもんですか。
それより、アナタがちゃんと治ってげんきになったら、よく頑張ったわね、助かったわよ、偉いわねって、抱きしめて撫でてあげたいのよ。
でも、きっとアタシ、それもできないわ。アナタを構いたがる人、きっと多いでしょう？そしたらアタシ、場所を譲ってしまう」

「……シャト。アタシ、アナタを殺せたこと、確かに身に刻んだわよ。それで勘弁して頂戴ね。シャト……」

ぽそ、ぽそ、と、貴方のいないロビー、誰にも聞こえない声で呟いていた。

「ムルイジさん、」

散策中、貴方を見かければ名を呼んでみる。
特に身構えるでもなく、穏やかな様子だ。

「きちんとご挨拶が出来ていなかったので、お声かけさせていただきました」


/* 無計画秘話なのですが宜しければお喋り如何でしょう…！

「運がよかったと思ってもらえてんなら嬉しいね。結構すぐに部屋を散らかしているやつもいたっぽいからそこと比べちまった」

誰かに関しては本人の名誉に関わるので言わない。そのあたりの思いやりはあるのだ。
勧められるままに座り、ミントティーをいただいてから口を開く。

「んーなんだろうな。私用端末は趣味や好みの集合体みたいなところあるじゃん？俺は飾り気ないから化粧品とか香水とかはわからねえけど、小説とか食べ物とかだったら分かるかもしれないなと思ったりするよ」


/*わーい嬉しい！こちらもお話出来て嬉しいし楽しいのでぜひもう暫くお付き合いください！

名を呼ぶ声がすれば、長い髪をドレスの裾のように払いながら振り返る。
こちらも身体に余計な力を込めることはなく。

「あら。ハァイ、ラサルハグ。……そういえばそうね、碌に挨拶もしてなかったわ……ごめんなさいね。声かけてくれてありがと、嬉しいわ」


/* ワァイお喋り嬉しいです！宜しくお願いしますー！

「あら、そうなの？ふふ…じゃあアタシも誰かの部屋に行く機会があれば楽しみにしておきましょ」

誰かの名誉を思い名を出さない、ということくらいは分かるので、こちらも誰なのかを具体的には聞きはしなかった。

「ふぅん。なるほどねぇ……じゃあ、」

と言いながら。ベッドのそばに置いていた荷物を手繰り寄せ、中を漁り。
テーブルの上に、『飾り気の何もないメタルブラックの私用端末』『サイコホラーサスペンス小説の下巻』『ブルーベリーガム』を並べて置いた。

「……ふふ。どう？何か思うところはある？」

「いえ、こちらこそ…挨拶が遅れてしまい申し訳ございません」

ゆったりとした動きでお辞儀をひとつ。

「今回のゲーム、ご一緒できて光栄です。
僕のようなものでも、魅力的な情報屋がいる、なんて噂は聞いたことがありますから…同陣営ならば心強いです」



/* ありがとうございます！噂話を聞いたことある、程度に知っていることにしてしまいましたが問題あればツッコミ等お待ちしております…！

「あらお上手。　魅力的ねぇ…どこのだーれがそんなこと言ってるのかしら？余計なことまで吐かされ買わされ足元見られるがめついオカマ、の間違いじゃない？」

自虐、と言うよりは皮肉っぽく嫌味ったらしく自分を称す。
と思えば、カラッとした調子で冗談だと笑い飛ばして。

「なんてね。……ふふ、アタシもアナタみたいな色男が同陣営だったらいいわねって思ってるわよ」


/* ウオオありがとうございます、噂嬉しいです！捏造大歓迎ですー！

「詳細には申し上げられませんが、お客様から。
…貴方に惚れ込んでいるようにお話なさるものですから、印象に残っていて。一度お会いしてみたいと思っておりました」

貴方の様子をみて、先程より幾分か嬉しそうに目を細める。

「ふふ、色男だなんてとんでもない。
けれど。目の肥えていそうな貴方に褒めていただけるのは嬉しいですね」


/* 許可やったー！ありがとうございます！

「守秘義務。いいわね。
……えぇ…？そんなやついたかしら……？ぜんっぜん心当たりないわぁ、アタシもまだまだ節穴ってこと？やぁねぇ」

頬に手を当てながら考えるも、該当者は思いつかなかったらしく。
わざとらしく溜息をついてみせた。

「うふふ。目は肥えてるわよそりゃ、いろんな人を見てるもの。だいぶアナタ綺麗な顔してるわ、保証したげる」

「そのあたりはしっかりしないと。個人経営である以上、吹けば飛ぶ命ですから。
おや？では貴方の前では見せないようにしてらっしゃるのでしょうか…。あんなに熱の篭った様な目で語ってらっしゃったのに」

惚れた相手に弱みを見せたくない等もあるのだろうと勝手に納得をして。
保証する、と聞けば一瞬僅かに視線を揺らす。

「美しい方から認めていただけるのは少し、照れてしまいます…」

あなたがテーブルの上に置いたものを見て思考。それからからからと笑う。

「まずこれがムルイジの私物なのか、あとムルイジの好みに合致しているのかってところが分からないからアレなんだけどさ。
俺個人の好みでいうと割と合致するなー。端末は機能性を重視してるからあまり飾らないしガムもミントよりはブルーベリーのほうが好き。
あっあとその小説は確かまだ読み切ってなかった気がするからネタバレ禁止な！」

「そこはアタシも一緒よ、アタシの場合盾は多いけどね。
……見せてくれなきゃアタシには伝わらないのにねぇ。ま、誰かには好かれてるみたいって思っておくわ」

目を細めて、唇を吊り上げ、カラカラと笑う。
それから、視線が逸れたのを目敏く確認して。

「ふふ。やぁだ、本当にお上手ねアナタ。美しいだなんて。
でも照れさせられたならちょっとラッキーだわ」

「ふ、ふふ。こんな流れでダミー出すほど捻くれてないわよ」

とりあえずは私物であることを告げる。趣味か、は伏せたわけだが。

「あら、気が合うのね。端末は使いやすい方がいいし可愛い色や派手なペイントはどうにも落ち着かないの。ガムは口寂しいときによく噛むけど、アタシはそのブルーベリー味が好き。
小説は……その言い方だと上巻は読んでるわね？下巻も面白いから安心してワクワク読みなさい」

コロコロと笑いながら。
ミントティーの横に、ガムを一つ置いた。お裾分け。

「あっは、だよなー！ダミー出されてたら俺大泣きするところだったかも」

大嘘だ。大嘘だがあえて3秒だけ泣き真似をした。へたくそだ。

「ムルイジみたいな洗練されてそうな人間と気が合うのめっちゃ不思議な気分。上巻は仕事の合間に読んだんだけど下巻はなかなか買う暇なくってさ、上巻の引きがヤバかったからもうどれだけ待たされたことか……！あっガムサンキュー！」

早速口の中に放り込んだ。モキュ……

「そういや口寂しいときって言ってたけど、お前も煙草吸わないタイプなの？」

「盾…、いいな。純粋に羨ましい。
依頼で愛人の真似事もすることがあるので…盾どころか…いえ、自業自得なのですけれど」

危険な分、機嫌が取れれば高値が付く。天秤にかけたのは自分だ。

「見たまま、思った事をお伝えしているだけですよ」と。
はにかむように笑ってそう答えた。

「あらあら、泣かれちゃったらアタシ慰めなきゃね？」

言うもののケラケラ笑いながら泣き真似を見ているだけだ。酷い。

「いやぁね、普通の人間よアタシ。洗練されてると思うなら、趣味が合うアナタもきっとそうなのよ。
あの上巻ラストは上手いわよねぇ……気になりすぎるもの。読み終わってたら貸してあげてたところなんだけど、アタシもまだ途中なのよ……」

丁度真ん中のあたりに挟まる栞を指で撫でつつ。

「いいえ？アタシ、バリバリ煙草吸うわよ。でも、吸えないときってあるでしょう？子供の前とか、公共の場とか、この部屋とか。だから必要なのよねガム」