シャト様に申請という名のお願いをした際、いくつかのデザインの中を見せてもらった中で一番目を惹くものを選びました。
これを気に入るかなどよりも、これを贈りたいと そう思ったのです。

「ふふ ふふふ ･･･どういたしまして でございます」

小さな声 感謝の言葉 満たされる心に笑みが深まります。
それからほっとしたように息を吐き、

「ああ 良かった」

言葉を零して･･･ゆっくりとその場より立ち上がりました。

ペンダントを、チェーンごと服の内側へ。
そうすれば、ハイネックの服は完全にペンダントを隠してしまって。

立ち上がる貴方を見上げる。

「……眠れそう？」

言葉通りの意味ではなく。
もう行くのか、を確かめるための言葉だ。

問いに対して、少しの沈黙。
そしていつも通りに笑顔を見せました。

「大丈夫 でございますよ」

眠れる 眠れない どちらでもなく、大丈夫です と。
これ以上長居すれば、眠れる貴方様が眠れなくなってしまうから。

「……そう」

そういうしかない。
素っ気なくも感じる、いつもの返事。

知っています。貴方様がこの言葉にどう答えるかを。
長く短い期間の中、見てきましたから。

ええ 私案外 狡いのです。


「･･･ムルイジ様 失礼致します」



そっと両腕を広げ貴方様に伸ばし、避けられないのであれば、 抱き締めようと。そうして、拒まれないならば、髪を掬い 避けて、首筋にキスを。

そんなに見られていたことなんて、知らない。
貴方が狡いことも、知らない。
貴方としていたことといえば、『なんでもない』会話ばかりだ。


「えぇ、なぁに？……っ、！？」

抱き締められるまでは、特に大きな反応もなく。スキンシップのハグなら割と皆しているものだし。
髪に触れられるのもいい。それで済まなかったのはその後だ。厳密には、髪に触れられたのではなく避けられたのだと気付けなかったせいだ。

びく、と肩が跳ねる。頭の中が、グルリと回る。

……動きは止まったまま、ぱちぱちと瞬きを繰り返している。

首筋に触れた唇を少し離し、体勢そのままに。



「許せ とは言いませんよ 私の意志の上での行為ですから
･･･謝りも しませんが」

魔が差した 仕返し というにはやりすぎている気がしますので。
断りもなく触れた挙句に、こうしたことをしてしまうなど。



動きの止まったままのムルイジ様を少しだけ強く抱き締め、視線だけはその表情を見ようと そちらへ向けました。

「謝られる方が、後悔されてるみたいで嫌だわ」

前にも同じようなことを言ったのを覚えている。

「……どうして？悪戯して、アタシの反応でも引き出したい？
流石にびっくりしたわよ？」

貴方に言われたことで一番覚えているのは、自分を知りたいと言ったこと。だから知る為に色々試しているんだろうか。


貴方が見ていることは知らない。貴方の方を見てはいない。
目を伏せ、自嘲気味に薄く笑っている。

そっと身を離し、貴方様の頬に手を添え 微笑みを。
こちらを見なくとも 構わない。

「･･･俺が したかったから」

揶揄う目的としてでも 反応を見たいからというわけでもない。
ただ素直に それを求め 一方的に押し付けただけだ。

ペンダントも 口付けも 全部 自分の欲のままに。

頬に添えた手とは別に、空いた手は自身の耳に添えて、

「ムルイジ様はもしかすると私の反応が見たかった という目的かもしれませんが 私はそうではありません

･･･私野の花も好きですよ 目を惹かれることもございます
ええ ですから 今は野の花に強く 惹かれているようです」

言葉の意味は伝わらないのかもしれないと思いながらも、素直にそれを貴方様へ。

頬に触れられたから、というより。貴方の一人称が耳に入って、反射的にそっちを向いた。
そして、その意味を考える。何故したくなったのか……に、理由はないんだろう。

貴方が、自分を野の花のようだと例えた事は、覚えている。

「………口説いてるように聞こえちゃうわよ、そういう言い方」


溜息混じり、茶化すように溢し。

「･･･口説いている と素直にお伝えすればよろしいですか」

茶化すように零された言葉 それを拾い 問い返します。


「ムルイジ様 貴方様は 自身が思うよりも魅力的にございますよ
･･･ええ 私の勝手な言葉ですが 受け取っていただけますと幸いでございます」

いつかと同じ言葉。冗談では ございません。
自身の耳に触れた手は外し、貴方様の頬にある手はそっと 頬をなぞるように動かして。

視線を逸らさず、どうしたらそれを受け取っていただけるのかと そんなことを考えながらじっと見つめるのです。

「………、」


どんな言葉を吐き出そうとしたかを口が忘れてしまったかのように、パク、と開いては閉じる。
なぞられる頬が、ほんの僅かに熱い、気がする。



こんな状況だから、きっととち狂ってるのだ。
あんなことをしたから、きっと測り違えたのだ。
でも、全てそうして跳ね除けてしまうには心苦しいほど、今、この瞬間は貴方の顔が真剣に見える。

だから、そう言う。もう一度考え直してみろ、と。

「いいのですね ムルイジ様」

それで いいのであれば、何度だって告げましょう。
いえ もう疑問にしていないことから これは問い掛けではありません。

「･･･——
逃げても追いかけますけど 伝わらないなら何度でも

ムルイジ様 今の言葉 ご自身でも ゆめゆめお忘れなきよう」

目を細め 薄く笑み、そうしてもう一度だけ頬を撫でてから触れる手を外しました。

先程からムルイジ様は自身の言葉で苦しんでいる気がします。
ええ わざわざ教えることではありませんが。

お姉様 そう言われ一瞬目を丸くするも、すぐに破顔一笑し

「なんだ、ばれちゃったか」

とまんざらそうでもない顔をする。

「それなら今夜は女同士、無礼講であることないこと語り尽くそうか」
「それで君がちょっとでも楽になれたらいい、言いたいことを言ってくれたらいい」
「なんたってパジャマパーティだからね」

貴方は。考え直してみるという選択肢すら既にないほど、心を決めてしまっているのか。
貴方の言葉を聞いてそれを察し、ポカンと口を開いたままになってしまった。



流石に、ここまで言われては、真に受けるなんてとか考える隙間もない。
離れていく手を、いつものものではない薄い笑みを、貴方を正面に見。


最後の日の夜、散々そうやって心を掻き乱されて。
それ以上何かを言えることもなく、後は貴方が去るのを見送るだけだっただろう。

これでいて、ムルイジの性自認は男である。
けれど、女性に憧れを持つものではあるから。
……女同士と言われて、何か酷く、心の深い部分が緩んだ気がしたのだ。

「うふふ。先に連絡入れてくれたら、もっと可愛いパジャマでも用意したのにね」

そんなことを言いつつ。
至って普通の女子会のように、その夜を過ごすのだろう。愚痴も笑い話も、カラカラ笑う声に交えて。
明日また立つための活力に、と。