「ねえねえ」
これはだんご陣営になっているときかその後のどこかので話。

「今度さ、曲きかせに行っていい？
今日は〜……まだコレまとまりそうにないから」
と紙束を指す。ほぼ思いつくままに書き出しただけなので。

「そういえばさ！」
これもだんご陣営になっている時かその後のどこかの話！

「ヌンキ、テレベルムと仲直りできた？」
実は気になっていた。

だんご陣営後のおはなし。

「ん？……うん。お陰様でね。
ありがとうカストル殿。君には助けられてばっかりだよ。
……うん、本当に……沢山ね」

にこやかに返す。

どの時空でも問題ございません。
いつかの時空、お話しましょう。

「おや カストル様･･･勿論にございます」
紙束を見つめ、それからカストル様に視線を向けて。

「私 カストル様の曲 好きでございます
･･･ですから お待ちしておりますね」

埋まった白は どんな音を奏でるのでしょうか。
楽しみです、ええ 本当に。

「話せたんだ！よかった〜〜〜〜！！！」
答えを聞けば盛大に喜んで、やったね！と続ける。

「ううん〜？ヌンキとテレベルムがちゃんと話し合えたってことっしょ。
オレがテレベルム囲む出番なかったってことは、ヌンキが頑張ったんだよ！」
と、別に謙遜ではなくあなたを褒めたいので、そう言った。

「よかった！そう言ってくれる気、してたんだけどね」
嬉しさを隠しもせずに、にこにこと頷く。

もう送ったようなまだ送ってないような、誰に自分の連絡先を渡したか覚えていないので、連絡先をぽんと渡した。
「暇な日おしえて！明日とかじゃなきゃきっとできてるからさ。
よろしく！」

「やっぱりカストル殿ったら人を褒める天才だね〜！？
……ありがとう。間違った選択をしていないみたいでよかったし、テレベルム殿の懐の広さにも感謝をしているよ」

安堵したようにほうと息を吐いて答えた。

「……でも俺は改めてカストル殿にもお礼を言いたいんだよね！カストル殿いなかったら今の俺いないし〜？」

にこにこと頷く様子に同じように返して、それからいただいた連絡先を登録して 駱駝^animalスタンプを送り付けました。

「かしこまりました 後程お送り致しますね」

楽しそうに 嬉しそうに笑って、早い段階で下船後、遅くても明日明後日頃にはお送りするのでしょう。

「そしたら〜〜……具体的にお礼ほしい！天才にご褒美！」
ここぞとばかりに要求！

「前作ってくれた丼！また食べたいんだよね！」
気に入ったから食べたかっただけだし、頼んだらまた作ってくれそうだと分かっているからニコニコしている。
それに……あなたにとってもこのゲームはただ何かを失うだけじゃなかったのかな、と思えて、それも嬉しいのだ。

「ぼこぼこのうま」
らくだ。

あなたが承諾してくれたから、今日も明日も忙しく完成を目指して。
あなたのメッセージが送られてきたそのときには、駱駝のスタンプと共に予定を合わせる返事を送っただろう。
できれば、直接会って聞かせる予定でも。

「いいよ！！」

二つ返事で承った！

「ああ、ローストビーフ丼かな。勿論さ。お肉もご飯もトッピングも好きなだけあげちゃおう。なんてったってご褒美だからね！」

ニコニコ顔につられて笑みを深める。
貴方が先日心配して声をかけてくれなかったら、自分は今ほど他の参加者たちに仲間意識を向けることなどなかっただろう。見届けるなんてことも人間に期待を持つなんてこともしなかった。

今の自分があるのは貴方のおかげと言っても過言ではない。それ故に沢山沢山言葉を並べてお礼を述べようとして……やめた。
貴方には言葉よりも他の形で気持ちを返した方がいいと思ったからだ。

「ロビー戻ったらすぐ食べる？それとも後日会う約束でもするかい？呼んでくれたらすぐに駆けつけるさ」

「すっ……」


ほんとに？そんなことが？あっていいの？
普通ののつもりだったのに。
超食べたいから普通のでいいと言うことは絶対にない。
どうしよう。今食べるか、後でにするか……悩みに悩み。

「……今度にしよ！楽しみとっときたい！それにーー」

「今度ならとっておきの聴かせられるからさ、肉の分聴かせたいんだけど、いいかな？」

あっていいんです。ご褒美なので。詐欺ではありません。

「……おや。お礼とご褒美のつもりでご馳走するのに、君の歌を聴けるなんて。お返しいくつ用意しても足りないじゃないか。……なんてね」

「うん、勿論。是非聞かせてほしいな。それまでにもっと料理の腕を磨いておくからさ」

「やった〜〜！約束！やまもり〜〜〜〜！！！
今度のはちょっと感想聞きたいからさ、自信あるけど！」
ワー！両手を上げた。

「もっとおいしくなっちゃうの！楽しみにしてるよ！」

次のご飯はやまもりよ〜！ワー！真似っこして両手をあげた。
あげた……が。

「えっ感想？え、あ、あぁ……ええと…………。
……その。俺音楽に関して疎いから、君の望む感想を述べられるか分からないけれど……それでも許されるなら、喜んで感想を話させてもらうよ」

困ったような照れくさいような、少しふにゃりとした笑み。

「期待を裏切らないように努力してみせるさ。約束だよ、カストル殿！」

そう言って使用人は貴方と約束を交わすだろう。

自分に道を示してくれた貴方が、沢山の人と関わってきた貴方が、次出会った時どんな姿を見せてくれるのか……学生によって知った「見えない先を考える楽しさ」を、そっと胸に秘めながら。