す、とキファを探して視線をうろつかせながら、処刑室への通路を進む。
見つけられたら、近くへ行くだろう。
大丈夫かな……きっと大丈夫じゃない。

今の自分と、同じような気持ちじゃないかって、そう思うと。

処刑室に入ってキファを見つけると、真っ先に近寄る。

大丈夫？怖くない？言いたい心配はいろいろ浮かんで。
「…………どうすれば、いい？どうするのが」

選んだのは、これからやるべきことについての質問だった。

「……見たくない。賛成……」

「レグルスが詳しいならちょっと安心だな……」
練習、しないよりはしてたほうが多分いい。

「……いいよ。
あのさ、今日はオレ最後でも……いいかな」
もしキファの具合が悪くなったときのために、掴まれるようにすぐ近くにいるまま、周りへ声をかけた。

だからこそ最後を選んだ。

それで選んだのは注射針ではなく、飲み薬らしい容器に入ったもの。
中身の見える、赤い液体。

「キファ、上、向いて……」
背もたれ代わりに後頭部に手を添えて、容器を口へ。気をつけながらゆっくり容器を傾ける。時間をかけて。

それで、カストルの番は終わりだった。そのまますぐ近くで、待つ。
とてつもなく恐い、を、すごく恐い、くらいにしたいな、と思いながら。

……処刑を確認できれば、他の誰かが何を言えなくてもこう言う。
「……終わったね」

毛布をかけられた体を見下ろして、しばらく立ったままで。
いつまでも退室しないムルイジを見て、首を傾げる。
言葉に迷ったのは、少しの間だけ。

「……出ないの？」

「……ん」
ムルイジの手を取る。片手は塞がっているから、もう片方を。
別に引っ張ったり、ここから動かしたりはしないけど。

ただ、立ち上がるのが難しいときのような。
そんな印象を受けたから。

>>31ムルイジ
何も声をかけることなく、手を離した。多分もう休んでいいんだから、ムルイジはこれ以上大変なことはないから。そう信じている。


全員がいなくなったあとで、ここに残って。少しの間立ったまま。
……端末から、申請したこの部屋の使用許可が無事認められたのを確認してから、用意された処刑道具を一つずつ集めた。置いてある位置は下見済だった。
小さめの銃。中身の見えない薬。小さなナイフ。それよりは大きなナイフももう一本。
……さっき使ったばかりの薬品は見つからない。
代用することにして、似たような色の容器を取る。


やっぱり震えっぱなしの手で銃を握る。銃口を向ける先を迷って、肩にした。ここならすぐ死ぬこともなさそうで……すごく怖い。
怖い。正しく怖いままで、泣きそうになる、でも誰かに向けるのとは違う怖さ。

たっぷり躊躇してから、引き金を引いた。

>>34　バーナード
撃ってすぐ、銃は落としてしまった。
思わず押さえた指の間を通って、肩から流れ出た血が床を汚し始めていた。

開いた扉の音と声に顔を上げて、なんで、と言う前に。
近くに置いた端末が通知音を鳴らす。ーー巻き添えにした、と判断されてしまった文字がある。
「……何で……、何で、来ちゃったの、バーナード」

>>36バーナード
「本当にそうなんなくてもいいじゃん〜……配られただけ、なんだから……」
全然、心の準備をしてなかった。
だって、占い師にはもう占われてて、狩人はいなくて。
この可能性は何も。

「オレで終わりだったのに……これで元通り、曲、作れるように」
1つの痛みに集中できない。本当にやらなきゃいけないのだろうか。ここで巻き込むことは……本当に必要？
「……1回違反するくらい、ちょっと怒られるだけで済まないかな」
と、つい逃げ道を口にする。扉はもう開かないのに。

>>38バーナード
「……へっ、え……ッ」
呆気にとられて一連の行動を見たあと。
慌ててあなたの手を掴む。

「なんで、バーナードがそんなのっ、する必要ない……」
あなたがどうやって自分を納得させたか、知りもしないで。
自分がやったときより強く嫌だ、と思う。
「オレは、みんなにやったのと同じのを……やって、ちゃんとわかってっ、無駄にしないように」

「したかっただけ、なの、に……」
俯き、掴んだ手から力が抜けて、落ちる。何か、何とかする方法は、と頭の中を探す。

>>40バーナード
視線を上げる。その言葉に、どれだけの思いやりが込められているか。
……正面から見なきゃ。そのために選択を変えなかったんだから。

「……痛くていいんだ、苦しいのも、悲しいのも怖いのも、いらないものじゃないから。ちゃんと持って帰りたい」
落ちた銃を拾った。
もしかしたら狼になった3人も、こんな気持ちだったのかもしれない。
襲撃された人も、たった2人だけの場所で、こんな気持ちだったのかもしれない。

「だから、……だから、バーナードがくれる分も、持って帰らせて」
銃口をあなたの頭へ向ける。死を分け合う人はいないから。
逃げないあなたへのこれは、わがままだ。もし逆なら……やってほしくないなと、きっと思う。何でもいいからできることはないかと思う。

あらゆる負の感情は薄まらないまま、ただ真っ直ぐ見る目だけは揺らがないでいる。

>>42バーナード
ブレないよう、痛む腕を上げて手を支え。
「……絶対、無駄にはしないから」

3日目に鳴り止んだ楽しい音楽と入れ違いでやってきた、悲しい音楽が。やっとすぐ側で聴こえそうだ。
最初は聞き取れなかった未知のものは、もうすぐ未知ではなくなる。
このゲームは、ただ苦しかっただけのものじゃなくなる。

「忘れるわけないよ。オレ、ちゃんと守るつもりで約束したんだからね……とびきりいいの、用意するよ。絶対、約束、ね！」
これ以上怖い時間が長引かないうちに、バーナードが泣いてしまう前に。……自分が泣き出してしまう前に。

響いた銃声は、あなたが初日に鳴らしたものと同じだった。

>>44
倒れたバーナードの近くに座りかけて、やめる。じっと、忘れないようにただ見下ろして……
「そうだ」
いつもは上にかけてあげていたっけ、と部屋を見回すけれど、この部屋に毛布が置かれているわけではなく。
数秒考えたあと、自分のパーカーを脱いでかけた。
白にじんわり赤が染み込んでいく。

……それを見、改めて、今の気持ちを直視してみていくつかのことに気づいた。
さっきまでは我慢していたくらいなのに、突き抜けてしまうと涙も出ないこと。誰かと分け合うことのできる処刑には意味があったこと。狼役が一人じゃなくてよかったと思えること。



……怪我のわりにまだ元気、な気がする。
自分がやった分、くらいはきちんと意識を保たないと、とまずは中身の見えない薬を手に取る。
もっと正しく。みんなに何が起こったのか理解したい。自分がどんなに痛いことをしたのか、みんながどれだけ怖い思いをしたのか、そういうこともわかりたかった。

カストルにとって、曲を作ることが生きているということだった。
曲はすべて、自分の感情から湧き出すものだった。だから。
……この先に、楽しい以外の、新しい音が待っている。

と、頭を机に打ち付ける。それと同時に演奏は止め、ギタロンは抱えたまま。

「ゔっ、え、ごほっ……ぁ、あ゛〜〜……」
気づいたら喉が異様に痛い。あとなんか、すごい疲れてるし、眠い……
時間を確認してみたら、やけに遅い……っていうか、いつからここにいるんだっけ。いつ起きた？どうやって来たっけ……
もごもごと動きながら、そんな疑問はすぐに霧散した。
ここがカウンセリング室だってことはわかるし、逆にそれ以外は考えたってわからない。
それで、疲れている以外は『戻ってきた』感じでもあった。

「ゔぇ…………テスト……？」
最初から無視し続けていたものに今更意識を向け、端末に表示されたチェック項目を読む。
クリアしないと出られないやつ。
端末を引き寄せ、画面に触れる。1、4、え〜と自由記述で……だと思う、3……

>>a58シェルタン
音が止んだと思ったらうるさかった部屋から、出てきた。

せっかく治したばかりなのに頭にコブを作って。
一部ぐしゃぐしゃになった紙の束を持ち、ケースに入れたギタロンを背負っている。

そして出てすぐあなたを見つければ、声を上げる。
「あ……シェルタン！」
少々かすれ気味だった。

>>67シェルタン
「うん！できた、ただいま！」
大きく頷いて、捕まりに行く。

「また心配させちゃった〜……よね。ごめん。
待っててくれてありがとう」
自分がアレを選ぶことで、他の誰かに何を思わせるか。考えはしたのに。
楽譜を持たない空いた片手で、あなたの腕をさすった。
……でもこれでやっと、あなたの苦しさを理解できた気がする。だから、必要なことだった。

「シェルタンもおかえり。……改めてね！」

>>71シェルタン
「ここで待っててくれただけじゃなくて……曲、できるのも待っててくれたから。
今度……」
そのまま続けようとする前に、シェルタンの動きとドアの開く音に気づく。
振り返って、

>>70>>72キファ・シェルタン
「あっキファ！」
遅れてカストルも手を伸ばした。こっちはドアを押さえるほう。
まだお帰りも労りも言わないまま。

>>75キファ、シェルタン
「えっとな〜、オレも〜……」

出てきたのなら、シェルタンが迎えてくれたときのようにしようと、ちょっと場所をズレてキファの背中を押す。
3人団子になるように、輪の中にぎゅっと。ぎゅっ……

>>77シェルタン
「あ……そっか、キファとシェルタンとキュー、狼仲間だもんね。そりゃ早く元気なとこ見たいよね……！」
うん、と頷いた。

「……みんな元気そう？もうカウンセリングしてる人いない？」
振り返って、並んだ部屋を見る。みんなというのは、7日目の死者も含む。

>>79キファ、シェルタン、エアヌンキ、>>a83ぎゅー

「へへ〜サンキュ！そうだな〜疲れたね！お腹すいたし！
……ロビーの方行ったら会えるかな？キュー」

団子のまま（！？）2人あるいは3人を引っ張って歩こうかな、とし始めたところで。

実況のカストルになった。

>>81キュー
にこにこ嬉しそうなのを見れば、カストルも嬉しそうに笑う。
こういう気持ちは伝線するので。

>>82シェルタン
「シェルタンだってさ、危ないとこに名乗り出て大変だったっしょ？
あの時はオレわかんなかったけど……お疲れ様だよ！」
終わってからなら言える、という点は崩れ星も同じ。
オレは味方だよ、とも言えないわけで。

嬉しそうなまま言葉を続けた。
「……シェルタンにとっても意味があったみたいで、よかった！
オレにとっても、ただ大変だったってだけじゃないよ」

>>84　ホカホカおだんご陣営
「あれ〜ヌンキも泣いちゃいそう？よしよし〜泣いちゃっていいからね」
カストルは、ヌンキをお〜よしよしよしよし〜（アクション略）。
ちょっとからかうように言ってから、思い出したように。

「具合は…………から、ごはんたべてくる〜」
カストルは自由であったため、一足先にロビーのほうへと早足で歩いていった。
先に行ってしまってもみんな一緒だから、誰か置いていかれるようなことはないだろうし。

>>86
「ただいま〜サルガス！……めちゃめちゃ仲良ししてる！」
カストルはなごんだ。仲良くしてると、良い、

「あんま元気いっぱいじゃないなぁ〜、さっきまで休憩なかったから〜……」
言うわりに元気そうにロビーに入ろうとして。

>>87

そして慌てて近寄るのだ。

「だ、大丈夫？大丈夫じゃなかった？ごめん……」
アァ〜！になりながらバーナードに手を伸ばす。撫でようと思って。

>>90バーナード

モシャシャシャ！！！撫でるというよりメチャメチャにしながら、頭権は明け渡す。好きにするとよいとされる。

「……お、オレ、テスト一発合格だよ！」
テレベルムを見習った勝利のポーズ。でも大丈夫になるまで受けなかっただけなので、本当の勝利ではない。虚偽申告。

「大丈夫だって、ごめん心配……あっ」

遡りカストル→>>91>>94キューキファ
「うん！ありがとう！よかった〜」「お疲れ様！」と繰り返しながら、二人に笑顔を返した。
安心させられたのも労ってくれるのが嬉しかったのもあるが、二人がにこにこ元気そうで本当に安心したのも大きかった。