>>闇谷



　色んな言い訳を立てながら、しばらく嗅がなかったにおいに満たされたその場所に足を踏み入れる。

「・・・・・・あ」

　先客の姿を見て、ちょっと拍子抜けしたような声をあげた。

>>2　黒塚

「確かめたかったって、何を？ 聞きそびれたから」

　余計な挨拶もなしに投げかけた。

>>+4>>a6　闇谷

「闇谷さん、いつもそんなに読んでるの？」

　スイ、とあなたの席に近寄ってくる。手に持っていた鞄を机に置いて、あなたの頭をわしわしして、本の題字を気にし出した。どういうものがそこにあっただろう。

>>+10　闇谷

「そぉ……最近。うん、最近色々あったな、僕ら」

　引いてもらった椅子に腰かけようとして、続いての申し出に一旦止まった。

「……こういう雑誌って、どのくらい前のまでいる、かなぁ」

　本の山の中の、週刊誌を指して言う。あまり期待をしていないような声だった。少なくとも数か月以内の何かを見たいわけではないらしい。
　直ぐに考えつくのは、彼の起こしたとされている事件についてだろう。母親の事故についても考えられたが、そちらは週刊誌で取り上げられるようなものではない。

>>11　黒塚

「必要はない。僕からしても必須ではないが、
　黒塚さんに支障がないなら開示を希望する。
　君がどちらかと言えばでも開示をしたくないのなら、
　この要望は達成されなくて問題ない」

「その上で回答はどうなりますか？」

>>+14　闇谷

「……？ なんの話？ 腰とかは、動けるくらいだけど。
　闇谷さんのとこも追加のあるのか……」

　心配されるくらいにヤっている事が、認識されていてもうおかしくないとは思っている。ズレた返答がなされた。普川にとって、一発殴られた程度の痛みの中では動くのが当たり前だった｡

「読みたいよりは見たいがあったと言うか……ああ。
　うん、合ってる。何、闇谷さんも自分の見ててんか」

　立ったまま週刊誌を手に取ってめくり始める。あなたの写真を探した。

「ここの人、趣味が悪いから、わざわざ、今だけ入れてるとか、あったり…？、するかもとか。思って。なかったらなかったで、全然構わなくて。なんか……何か？、がしたくって。日もあいたし、ヤってもいいのだけど、直ちに、うん…？ 別にへいきです」

　精神状態が平時と異なるのは読み取れた。

「休んでたさ。もう良くならないから、何かをしに来たんですよ｣

>>+19>>15　闇谷

　次の時には、なんだかもう落ち着いたみたいだった。絵に描いたような情緒不安定だ。

「追加に心当たりないならそれでいいや、今は気にしないで。
　今回の事が終わったら、知ろうと思えば知れる事だと思う」

「で、ええと。僕のはー……6年前の8月。
　夏休みが終わる前くらいだった」

　あなたの事件の記事は読むだけ読んで、それくらい。あとは、顔写真の隠された所を爪でかいてみていた。カリカリ。そんな事をしても、あなたの顔がはっきりと見えるようになる事なんてないのだけど。

>>+24>>+26　闇谷

「励んでるんじゃないか？ 参加者の半分とはヤった」

　セクハラまがいの質問に返す答えは淡々としていた。ただの事実だ。最早ヤってない人数を数えた方が早い。

　闇谷さんは？と聞こうとして、探す手を止めさせそうなのでやめた。少なくとも二人とヤっているんだなぁとは考えた。考えただけなので、きっとセクハラではない。口に出しても普川はそんな気分にはならないが。

　うん、と軽い返事だけをして、折角だから座って待っていた。そうして、それを渡された。多分、そんなに反応は出来ていなかった。かと言って、がっつくほど急いているわけでもなかった｡


　目次を見て、それらしい見出しを見つけた。ほんの少し手を止める間があってから、ページを開く。

　その事件は、世間様の大好きないじめ被害の話題と絡めて、数ページに渡って書かれていた。
　

　そんな当然の事そう見せようとした事はどうでもよくて。





　手に持てるくらいの四角の中の、小さな四角の中の、さらにもっと小さな四角の中の、なつかしい顔と目が合った。

>>+32　闇谷

　乗せられた重みに、迷子みたいになっていて。それから、ほんの少しのあいだだけ、目をつむった。


　そうして目をひらいて。開いたままの雑誌をちょっとだけ奥に押しやって、腰を上げる。
　あなたの背後に回れば、両肩に手を置いて、前へとすべらせた｡

「僕のここでの用事は済んだな、おおきに闇谷さん」

　首をゆるく抱き込むようにして、フードの下にあるだろう耳元に顔を寄せる。お礼を言うにしては、些か近い距離。

「ところでさ、僕家族が居なくなってて
　寂しかったらしいんですよ。本当に最近知ってんけど」

　少し前に、誰かに対して似た発言をしたが、その時よりはずっと他人事のようだった。

「壮汰くんがしてくれてたことが懐かしくなっちゃった。
　ね、壮汰くんとおんなじことしてくれない？」




「……ってお願いしたら闇谷さんどうする？
　励んでるほどじゃないんだろ、多分｣

　おかえり話題。そして暴投。

>>榊

「そう言えばさぁ、榊さん」

　明かりの落ちない部屋、そのベッドのひとつに転がって。端末をいじりつつ同室者の名を呼んだ。

「勝負の勝ちにつけてたやつ、今投げててもいい？」

　今ひま〜？ 忙しい〜？

>>+47　榊

「そうよ。あんまり覚えてない？ なんでもいいけど」

　機嫌は悪くないらしかった。そうして液晶の文字を目に入れながら、さして重苦しくなく、かといって軽すぎない程度のトーンで問い掛けてくる。

「僕に知られたくないこと、何か言っといて」

>>+50>>+51　闇谷

「そぉ……」

　想像していたのとは全く違う反応、と言うより言葉が返ってきた。が、続けるつもりだった言葉をそのまま続けることにした。

>>闇谷　

「冗談だから。闇谷さんが、うぶで、可愛らしかったから」
「だから、ほんのちょっと、からかっただけ」

　ゆっくり、ゆっくり、一言ずつ落として。名残惜しげにあなたを撫ぜながら、彼は離れていく。

「壮汰くんとおんなじことなんて、してほしいわけないよ。
　殺すくらいに思っていた、僕にとっての加害者だろ？」

「それらしい理由にするのに、丁度良かっただけさ」

　それらしく聞こえただろ？ 付け足して言った。

「美味しかったの教えっこするの、まだ続いてるよな？」

　鞄を拾い上げて、姿勢良く歩き出す。

>>+63　榊

「ふぅん……？ 普通は迎えられるだろ、殺される予定でも
　あるんかとかは思うけど、え、なあに？ 今なんてった？｣

　気持ち静かに、あなたのベッドまで移動して腰掛ける。

「寝るの？ どうしたのさ。
　寝るなら寝るでいいけど。寝ようと思って眠れます？
　起きてるんなら、僕やかましくしちゃうよ」

　ぽん、ぽん、布の上からあなたの身体に手を乗せて、離してを繰り返す。あなた次第で、どんなふうにでもなるだろう。

>>34　黒塚

「え、何。そんなん当然だろ」

　かくん。首が傾けられる。
　視線は一回上がって、それから軽く落ちた。すとん。

「クローン生成だっけ、異能。端末見たけど。
　そのクローンの自分同士でもきっと違うだろうに、
　他人と同じものである道理もないでしょ」

「まぁ、そういう話でもないだろうけどさ。
　似てるか似てないかで言ったら、似てるように見えたかも
　しれないとは思う。でも、多分それだけで」

「…………」

「…今どうしたい気分？ それか、したくない気分？ こう、、」

　胸の鞄をぎゅっと抱きしめて、落ち着かなさげに。何か続きそうにも思えたが、口は一文字に引き結ばれてそれきりだった。

>>37　黒塚

　背ぇ高いなぁ。伸びる腕に視線がいって、そんなことを考えた｡

「監視があるのなんて、ずっとだっただろ？
　今さら気になるん？ それとも、ずっと気にしててん？」

「……」

「休みたいけど休めないでいることを、
　それを事実として片付けていますか？」

「その場合、休みたいけど休めないなぁの気分でずっといますか｡
　それとも、他の気分は生じています、か？」

　口にしながら、部屋の中に視線が行った。目の前の存在のおかげで半分も見えなかったが、特別見たいわけではないので特に何がどうということもなかった。

>>+73　榊

「知らない。プライドやら何やらと生死を天秤にかけての
　答えの出し方なんて、千差万別にもほどがあるわ」

「僕はずっと死にたくなかったし、これからもそうとは言えるな｣

　食われるのは今は構わないので、そのまま手を動かしていた。
　ぽん、ぽん。

「溺れさすんなら、今のままでもできますよ」

　ぽん、ぽん。手付きや声色と違って、発言内容は些か物騒だ。

>>40　黒塚

「・・・・・・・・・・・・・・・」




お邪魔します

>>+74　榊

「ふぅん…………ご褒美でどうにかなるといいね」

　ぽん、ぽん。

「知って、働きかけて、どうにか出来そうならどうにかしとくな｣

　それじゃあ一旦、この話は終わりでいい。
　今は寝たいらしいので。

「自分で息止めるのって大変だろ？ それくらいさ」

　ぽん、ぽん。

「だからおやすみ」

　影があなたの口内に湧いた。入り込んだというよりは、中で質量を持ったという表現が正しかった。喉に滑り込み、酸素の供給を断つ。取り出せない。
　毛布の下、影の中、手足も縫い留められて。あなたは意識を手放すこととなった。

　ぽん、ぽん。おやすみ。