はあ、と窓に吐息を吹きかけた。
薄く曇ったガラスに指で輪を描く。

「……」

輪の上部に一本の線を生やした辺りで、
絵は消えて見えなくなった。

>>0 迷彩/貴戸


「───リョウ。」

想い人──改め、恋人と連れ添って歩く。
貴方の姿を見つければ、声を掛けた。

「話したい事があって。」


普段よりも柔らかい表情で
ちらりと恋人を一瞥。

貴方に背中を押してもらった件で
貴方に伝えておかないと、と思ったらしい。

>>1 闇谷/貴戸

その声に意識が浮上した。振り返る頃には、顔に憂いのひとつもない。

「どしたん。オレに何かあった？」

目を細め、穏やかに返事をした。
何となく。
大事な話なんだろうな、と思う。

>>2 迷彩/貴戸

「……前に、
　リョウに背中を押して貰った、と思って。」



数日前のこと。
伝えるつもりのなかった想いを、言葉を
貴方は喉から押し出してくれた。

「遅くなったけど、
　あの後伝えて、話して……まあ、良い方向に。
　だから、お礼を言いたくて。」

→

>>2 迷彩/貴戸

「……それだけ。
　引き止めて悪かった。」


これは、本当に勝手な自己満足。
幸福のお裾分け、とまでは言わずとも
貴方の存在意義を伝えたかった。

>>3 >>?2 >>4 闇谷/迷彩

隣で話を聞いて静かに納得する。成る程、あの時の告白は目の前の少年が背中を押してくれたのか。

「迷彩」

コツ、と一歩進み出る。

「俺は何より大切なものを見つけた。きっと一人のままでは感じることのできない"幸せ"を見つけた。

それは暁が想いを伝えてくれたから見つけられたものだが、お前の支えによって暁が行動できたのであれば。俺もお前に感謝しなければならないな」

▽

>>3 >>?2 >>4 闇谷/迷彩

「すまないな、いきなりこんな話を聞かせて。
でもどうしても礼を述べたかった。
お前が、暁が齎してくれたものは、俺にとってあまりにも大きいものだったから」

>>5 >>!0 >>6 闇谷/貴戸

その言葉がひとつ紡がれる度に、胸に温かい染みが広がった。
これは喜びだ。他者の幸いを祝福する、尊い気持ちだ。

「……へへ。どういたしまして？」

貴方たちは、変われたのだ。それもとびきり良い、幸せな方へ。
視界が霞む。目の奥がつんとして、鼻を一度啜る。

少年は母と離されてからというもの、泣いてばかりだった。
けれど、あれは人の為の涙じゃない。自分の為の独りよがりな悲しみだ。
それを、今知った。

>>5 >>!0 >>6 闇谷/貴戸

目元を擦ると、くしゃくしゃの顔を上げて笑う。

「ずっとここにいるなんて、許さないからね。
　外に出て、たくさんキレイなものを見てね。
　そんで、たくさん笑ってね。約束だよ」

この箱庭に本当の幸いが無いことは、自分でもわかる。
貴方たちにわからない筈がない。
きっとこんな場所を飛び立って、明るい日向で、生きていくのだ。

>>8 迷彩/貴戸

照れ臭そうに頬を掻く。
涙を見れば驚いたが、恋人が拭う様を微笑ましく眺めていた。
それから一歩踏み出して、二人ともまとめて抱きしめる。

「嗚呼……、うん。約束する。
　俺たちは外に出て、綺麗なものを見て、笑うよ。」

大きく広げた腕が、2人分の温度で温かい。
お節介が貴方の為になれば良い、と、願いながら。


「……リョウは、どうするんだ。
　これから……とか。」

>>9　闇谷/貴戸

「うん、……うん、うん」

二つ抱擁の中で、何度も頷いた。
忘れかけていた温もりが肺を締め付けて、吐息が震えた。
本当にほしい物があることを、思い出してしまいそうになる。

「……オレ、は。ここを出るよ。出て、」



「……出て、」


同じになりたい。

他者にも、自分と同じように心がある。
どんな人間にも、その死を悼む人間がいる。
そう知ってしまえば、どちらの夢も叶えることに躊躇いが生まれてしまった。

>>10 迷彩/闇谷



嘗ての少年の声が脳裏に響く。
外に出たなら、彼は夢を叶える為に動くのだろう。
けれど、目の前で言い淀む姿を小豆色は捉えた。
理由は分からない。事情を何一つ聞いていないのだから。

「……迷彩。もし、やりたい事を変えたいなら。変えてもいいんじゃないか？

覚えているか？俺が企画初日にお前に話したことを。施設にずっといるということを。
それが今はどうだ？俺は頑なに決めていたことを変えて、共に少年院にいると言ってくれた暁の決意も無駄にして、外へ出たいと選択した」

体を少し屈める。貴方ときちんと話すには、少しだけ距離があったから。

「──好きに生きてくれ、迷彩。

お前が俺たちに沢山笑ってほしいと願うように、俺たちだってお前に沢山笑ってほしいと願っているのだから」

>>11　>>a4　闇谷/貴戸

屈んだ小豆色を見て、ああやはり他人なのだと思って。
自身の頭を撫でる手に、他人だからこんなに温かいのだと思い知る。

かつてそう言っておきながら、本音を奥深くにしまい込んだ。
好きに生きられないけれど、それを認めたくない。
これが自分にとっての、好きに生きることだと言い聞かせてきた。

「……、好きに。生きたい、よ」

そうして貴方たちへ返ってきたのは、
答えでもなく、決意でもなく、願いだった。

「生きたい、けどさぁ……そんなの、できないじゃん」


悪い奴を教えてほしいと告げれば、彼は言った。
世間様の思う、悪い人間。
その中に自分がいることに気付いたのは、数年前のこと。


　　　
──悪い人間を殺せば悲しむ人間がいるなんて、知りたくなかった！

>>12 迷彩/貴戸

殺す事は、悲しいこと。
……いつかの自分の言葉だ。

死刑になりたい、の言葉の裏に、
どんな想いがあったのだろう。
貴方に伸し掛かる過去は、貴方が生きる事を許さない。


「……………、」

貴方に日の光を浴びようと誘う事は
残酷なのだとよく理解していた。






───否定。かぶりを振る。

彼自身が生きたいと願ってくれるのならば
世界がどうであれ、自分だけは机上の空論を望んでやる。

→

>>12 迷彩/貴戸



「……この企画の報酬。
　」


恋人を一瞥。
勝手な判断を咎められるだろうか。

「具体的にどうする、とかは
　思い浮かばないんだが………。
　何か、何かは……出来ると思う。
　足掻きたい──リョウの想いに、応えたい。」

どうせ、対した報酬を得るつもりは無かった。
自分の未来は、自分で掴み取るつもりだから。


だから、
「………ありがとう、そう願ってくれて、嬉しいよ。」


嗚呼、やっと貴方に掛けられる言葉が見つかった。

>>13 >>14 迷彩/闇谷

──生きる為なら知らない人間など死んでも問題ないだろう。

そんな言葉が、自然と溢れてきて。だから口を噤んだ。己は自分の為に他人を、他人の死を、他人の尊厳を壊して利用して逃げてきた。だから、これは言ってはいけない。

そんな事はきっと恋人が許さない。隣にいる人間は、誰かが傷つき苦しむことを自分の痛みのように抱え、寄り添い、涙してくれる人なのだから。

だからこそ、自分は救われたのだ。
──それなら、やる事は一つだ。

▽

恋人の判断には微笑んで返した。
貴方と居られるなら何処でも幸せなのだから、問題はない。
外に出られるまで、自分が死ぬ気で恋人を守ればいいだけだ。

「

同じように迷彩の為に使ってくれ。
……俺は迷彩の事情を知らないから、このような形になるが……そこはすまないな。許してくれ」

澄ました顔で告げた。
自分はどこまでも身勝手だから、自分の守りたいものしか守れない。

でも……赤の他人と呼べないくらいには少年と近づいた。そして、絶対に自分の世界から消えさせはしないとも約束をした。

助けてと望んだ時に必ず助けられるかは分からない。
けれど。
助けられる可能性があるのなら、手を伸ばさない理由なんてないだろう。

「迷彩。言っただろう。俺はお前を応援すると。
生きたいのなら──それを、応援しよう」

>>15 >>16 闇谷/貴戸

「……──な、ぁ？」

言葉を直ぐに飲み込めず、呆けていた。
意味を理解するまでに、数秒を要した。

「……い、言ったじゃん。助けてくれなくていいって」

他人とは、もっと冷淡な生き物だと思っていた。
かつての自分と同じように大切なもの以外どうでも良くて、内側にしか目を向けないものだと思っていた。
それは、よくある話。

迷彩が透明になったのも、よくある話。

「見てくれるだけでいいって」

本当の願いはどうせ叶わないからと見つけた、代わりの目標。それを夢だと自分に言い聞かせて、死ぬまでの少しの間、生きる糧にするつもりだった。

>>15 >>16 闇谷/貴戸

俯くと、床が涙で濡れた。
自分の生が望まれていないことに察しが付かない程、少年は幼くない。



少年の景色は狭い。
家族と、それ以外。このふたつ。

それ以外に許されなければ生きてはいけないのだと、教わる通りに学んだ。
けれども、教科書は生きろと宣う。
独りだった子供はどうすれば良いのかわからずに、死ぬ為に生きようとした。



世界に許される必要なんか無かった。
自分を見てくれる人の赦しだけ、在ればいい。

──それだけで、生きていいんだ。

>>15 >>16 貴戸


咄嗟に恋人の方を見た。
いいのか、と唇が動いて、へらりと苦笑。

「………いつもいつも勝手にして、
　恋人には助けて貰ってばっかだな。」

貰った分、返せているだろうか──否、彼が認めてくれた自分を卑下してはいけない。
後悔しない為に、想いを言葉へ、まっすぐに行動する。
だから、続ける言葉は

「ありがとう、高志。
　ありふれた言葉だけど、愛してるよ。」

自分も必ず、貴方を守る。
自分達は、無力ではない。
誓った幸せを、嘘にしてやるつもりは微塵も無い。

>>17 >>18 迷彩


「
　見てたから、助ける。当たり前だろ。」

�W貴方�Wから逃げない。
はぐらかさず、向き合って、対等に。

見知らぬ誰かの涙は拭えなくても
せめて目の前の人は、恋人は、対等な友人──大事な弟分の頬ぐらいは、拭いたい。
そうやってきっと、巡っていく。

願わくば貴方に、
う程たくさんの選択肢を。
その世界にりを。
許可の必要ない、未来を。

「お前は母に望まれて産まれて、
　俺たちに愛されて生きるんだよ。」

自己中心的な悪足掻きは、貴方の何かを変えられただろうか。

「あと、だからって、
　ここに残ってやる気は無い。」

元々、ここに滞在するのであれば
『私がテロを企てました』と言うだけで叶うのだから
報酬はくだらない事に使ってやるつもりだった。

腕から二人を解放すれば
廊下の監視カメラの位置を確認し、
手元にハンディカメラを用意する。
性行為の様子を自ら記録しろと、先日与えられた物だ。


「えー……、
　録画開始ってどこ押してたっけ……」



───かち、とカメラが鳴って、
小さなランプが赤く灯り、容量を消費し始めた事を示した。

>>貴戸/迷彩


独り言を収めたカメラに軽く触れて
録画された内容を確認すれば、ふ、と息を吐く。

恋人へ、お前も使うかと視線を向けた。
半分くらいは冗談だ。


「……高志、リョウ。
　外に出たら行きたい場所、考えておけよ。」

三人分の『報酬』があれば
空論も叶うと思えるような気がする。

そんな未来に想いを馳せられることが
どれだけ幸せなことだろう。

>>闇谷/貴戸

きっと自分が生きていけるのは、この腕の中という小さな世界だろう。

だけど。
それだけでいい。
だから。
この小さな世界を守りたい。

……守ると、今決めた。

「──、うん、。
　二人と、……母さんに、報いたいから」

顔を上げる。そうして、新しくできた本当の夢を告げた。

>>闇谷/貴戸

どこかの誰かへ向けた大きな独り言を見守りながら。
世界の広さを思い、
自分の世界の狭さを想い、
どちらの方が重いか見比べた。
比べるまでもないと、内心気付いてはいたけれど。

「オレは二人が行きたい場所についていくよ。
　そんで、そこで写真撮りたいな。
　その景色を見せたい人がいるんだ」



無知という幸福が無くとも、少年は笑った。