―市場→宿屋―

[従兄と別れてから、少女は想い人と街を歩いていた。
あの後、彼は商談を遅らせて時間を作ってくれて、自分の宿の部屋に案内した。
彼女に買ってきたチャイを渡すと椅子を勧め、青年自身はベッドに腰かける。]

「アレクシア、
　……君は故郷に帰ったらこっちには戻ってこない心算なのか？」

[そう言って自分を見つめる彼を前に、惑う少女は俯いた。

どこまで話していいのだろう。
どこまで受け入れてくれるのだろうか。]

―宿屋―

「それなら、帰らないでくれ。」

[気が付けば、立ち上がった青年に左手を取られていた。]

「俺にはまだ君を迎えるだけの財産がないけど、必ず稼ぐから。
　その時には君を妻に迎えたい。」

[少女は色の異なる瞳を見開いた。
どうか、聞き間違いでないようにと願う。
目の前の青年はじっとターコイズブルーにレモンイエローの瞳をこちらに向けている。
その真剣な表情は、発した言葉が偽りでない事を感じさせて。]

―選択の結果―

[少女達は東へと向かった。
人が多い場所に紛れた方がよいだろうという判断だった。
彼の商売を手伝いながら、少女は喜びを噛み締めていた。
家族には申し訳ないが、彼と共にいられる事の方が心の多くを占めていたのだ。

あれから彼には自分の身体の事を話したが、子供が出来なくても構わないと言ってくれた。
懸念事項は、この先も自分が年を取らない為に定住出来ない事。
けれど彼はこのまま旅暮らしでもいいと言ってくれた。
嬉しかった。
好きな人に受け入れて貰えた事、そうして自分と同じ心を返して貰える事が。]

―サルハド・昼下がり―

[>>91掛けられた声に振り返れば、学生らしき人間が小銭入れを持っていた。
青年の手に収まる程の大きさのそれは、ジルがくれたものだった。
少女は慌てて引き返す。]

……え？あっ。

あの、ありがとうございます。

[顔を見られ、足が竦む。
もしや見破られただろうか。
背中に冷や汗が伝うのを感じ、無意識に被ったショールを引き寄せる。
けれど、存外優しげな顔で彼は微笑んで、立ち上がると雑踏の中に戻っていった。
少女は彼の背中に向かって頭を下げると、自分の帰る場所へ向かって歩いて行った。]*