「ニア殿ーー！」
スペース野球を終え、またも駆け寄ってくるわんこ。

「先刻はありがとうございました！
　それで、まだ寒いのは変わらずでしょうか…」
「いえ、運動は継続してこそですが、あまり過度にやると身体を痛めるそうですので」自分はいつしか忘れたが、教本を読んで思い返した話を。

「なので、次はニア殿のオススメ娯楽を教えて頂ければと！
　拙はあまりそのようなものに興じてこなかったもので。
　それに、遊びにでも赴こう、と仰って頂きましたので！」
急ぐ話ではなし、勿論ニア殿の気の向く時でいいのだ。

「…………、おお、……よしよし」

あまりのわんこ感に口頭でよしよし、をしてしまった。
少女の身体はいつも通り。ふるふると小刻みに震えたままで。

「メサも、……お疲れ様…………、
　嗚呼…………、寒いのは、大丈夫だ……、
　心配されるような事では……、ないからね」

それだけを音にして、何事もなかったかのように娯楽の話へ。

「そうだね……、ここならビリヤード台が――――」

そこまで考えて口が止まった。
この子にボールを扱わせるのはマズいか……？　と。

「――――いや、なんだ……兎も詳しい訳ではないのだ。
　共に赴いた先で、何をしたいか、考えるのも…………、」

カジノとかの類でトランプゲームでもしよう、と思った。
これなら壁とかは壊れないはず、きっと。
いやわからん。でも責任は兎が取るよ。そんな気持ちでいます。

「んふー」
よしよしされると心なしかわふわふしているように見える。
「ニア殿は、やりたい事がないのですか？
　それは…拙もそうかもしれません。いえ、運動をしていると気は紛れるのですが」
そも、うん千万という刑期を持つ身ではそれを夢想する事も叶わないのか。

「…何か思いつかれた様子、是非拙をお供に！」
だからこそか、今は誰かと共にいることを無意識に求めているのかもしれない。

「やりたい事――――」

無い、とは口に出せはしなかった。ある事にはあるのだ。
今となっては其のどちらも、叶いやしないのかもしれないだけで。

「――――動いていないと……、落ち着かないかい？
　…………、キミはやはり、……どこかの兵、だったのかな？」

他にも人がいる中で、なぜ兎と、という質問は今は野暮だろうか。

「…………、娯楽施設は、……、あっちだったかな」

ふわり、あなたの隣になるよう移動して浮遊を始める。
そのまま並んで歩いてお喋りしつつ、娯楽施設へと向かう算段だ。

これは一般通過ｳｻﾁｬﾝ。

「…………、」

……だった筈が、あなたを見かけるや否や、
遠目から、じ…………っと見つめ始めた。

あんな感じだったっけ？　の顔。
どうやらあなたの少しの変化を察したご様子。

視線を感じる。

緩慢な動きでそちらに視線を向けて、目が合えば 少し細め見て貴方の動きを探るように。

さて、男はまだ、愉しげな様子を隠さない。

近づくか否か、貴方が決めていい。

「…………、」

視線が向くのを察知してか、目が合ったのはきっと一瞬。
その少女は、すぐに目を逸らした事だろう。

「…………、アンタレス、だったか？」

そう、記憶していた名を音にして。
バンを抱えふよふよと。今なら平気だろう、と。
ゆっくり、あなたへと近寄ってみる。

近づくならば、ほんの少し 笑みを浮かべて。

「...よく、覚えていたな。」

腕を組み、あなたを見つめるその様子は威圧的だ。
だがしかし、本人からすれば今は、そのつもりは無い。

「…………嗚呼、」
「……、この宴の参加者の名は、
　大方、…………、記憶しているよ」

震える身体はそのままに。
されど、その威圧的な姿に怯える様子も、驚く様子もない。

「いや、なんだ……、初めに見た時と比べると
　随分と楽し気に…………、思えてね」

気分を害したのなら謝罪しよう、と。いつもの口上だ。

――――あなたは気付くだろうか？　其のに。

少女の顔の向き、目線。

普段とは違い、頑なに目を合わせようとしない事に。

其の違和感に気付くのも、気付かないのも。

あなた次第ではあるが――――

もう一度、あなたの方を見る。

「……？」

。それに、今度は此方が首を傾げる。
普段なら、此方に目を向けてくるのが常なのに。それを避けている様な仕草。

「ええ、その通りです。楽しい話でもないので掘り下げる事もありませんが」
罪状を見れば、何を為したかは推し量れるだろうか。

「いつか見つかるといいですね、その時は拙も協力しますので」
当の本人は何の気もなくか、少なくとも真意には気づかずに。
あなたについて回るのも、あの時話しかけ、受け取られたからに過ぎず、あるいはそれで十分なのかもしれない。

「行きましょう！」あなたの進む方へ、洋々と歩いていくのだった。