メモを貼った。

　誰かからの連絡を受け取って、もう一度だけ笑って。
　男は静かに扉を開けた。

　部屋の外に出た彼は、いつも通り機械のような無表情。

「あれ……何事ですやろ……？　なんや、誰かが船の壁か床でも壊したんかな」

この囚人はゲームから除外されて以降、出来る限り割り当てられた自室で大人しくしていたが。
突如響き渡った警告音は無視できず、気になって出てきた。

「……は？」

　処刑室に向かう途中で顔を上げる。警告音を耳にする。

「…………」

　腰に下げた銃と刀を確認する。ニアの処刑を終えてからメンテナンスは行っていないが、すぐ壊れるようなものでもないから動くだろう。

「──」

　男は看守だ。例え中身が腐り歪んで堕ちていたとしても、与えられた役割は最優先で全うする。今はまだこの立場を手放す気はないから。

　殺気が、膨れ上がる。

「…………。」

青年は鳴り響くアラートにも特に動じることは無い。
自室から外に出て、じっとモニターを睨むように眺めている。

――彼はこの時刻に、この音が鳴る事を知っていた。

鳴り響く警告音。
これは……"普段通り"ならば、鳴らない物の筈だ。

檻にいた身体は浮遊を始め、外へと漂う。



それが、この聡い兎の答え。
起きている事象、その本質を探りに行こうか。

兎は、見定めたい。

漂う。人々は何処に集うのかな？……探している。

感情を削ぎ落とした顔のままトレーニングルームへ全速力で向かうだろう。

画面越しに行っていたカウンセリングが途中で途切れた。

警告音を聞いた。

不安げな表情で人が多そうな方に向かう。

「―――」

「チャンドラ様」

キンウはカウンセリング室を飛び出しました。
腕飾りで残した傷跡を隠し、戻ると言っていた方の下へ。
早足の背の上、何の役にも立たない羽がふわふわと揺れた。

アマノがルヴァに協力している事を知っていた。

ふよふよと漂う身体……最初は、そう。
きっと通路。廊下を通る事だろう。

「…………、おお」

そこには見知った顔　　　がふたつ。

「…………、喧嘩？」

純粋で素直な疑問がまずこれである。

トレーニングルームの扉を蹴破った。

しないのか喧嘩、とナフへ手を振り返した。　

　とある者に殺された直後であろうとも、全く気にせず強化された力を乗せてトレーニングルームの扉を蹴破った。

　美しい風景にそぐわぬ轟音が響く。

「──《雨よ》」

　同時に、血で満たされた容器を躊躇いなく握り潰す。

　

　銃と刀は自分の得物であり、所持する力を高める増幅器でもある。
　二度、周囲に見せた時よりも多く、そして鋭利な針へと形を変えて。

「殺せ」

　躊躇いなく針の飛ぶ先をトレーニングルーム内にいる者たちへ。
　殺意の雨は容赦なく降り注ぐだろうが、迎え撃つ者はこれを経験しているはずだ。直線的に飛んでいくことも、持っている力で容易く焼き焦がせることも。この挨拶代わりの血の雨は、雷を操る者であればエリアジャックを試みた二人を容易に守れるだろう。

「えぇ、どうしたらええんやろ……。
放っといたら看守さんに迷惑かかってまうやんなぁ。それは困るわぁ……」

不安げな顔で周囲を見回す。
脳裏によぎるのは、この船内で話した人達のこと。……きっと彼らはこのような事態を望まないだろう。

「……ごめんなぁ、ちょーっとだけ借りてくな」

近くにいた雑用係のロボを捕まえて、盾にするような格好で連れていく。向かう先はトレーニングルームだ。

「…………、！」

大きな音がした……気がした。
場所はそう、トレーニングルームの辺り？

その　　の特性として。
耳を立てれば、遠い音を拾えるのだ。
……警告音がなった後は、ずっと"それ"をしている。

「…………、そう」

ナフが主犯でないのはまあ、当たり前として（ゴメンね）
『カンシュサマ』の言葉と彼の動きを察するに。
彼は囮？足止め役かな？彼の瞬発力の高さだ。
実に……適任な役割だと、感じた。

だとすると、音がした方に……"居る"のだろう。
そう、思考して。漂う身体は移動を始める。

「…………、あ」

去る前に一言。

「ナフ、アンタレス、はしゃぎすぎて…………、
　あんまり大きな怪我を、しないようにね」

その兎、お節介不死兎と化す。
いやなんだ、見たところなんか空間遮断？されてるし。

大きな怪我をした場合……
直ぐに治療が受けられるとも限らないぞ？の顔をした。
念も送った。ほどほどにね、と。多分無理そうだが。

そして……トレーニングルームへと、向かうのでした。

『主役ルヴァ』に渡した分の他に、持ちだしている拳銃はもう一つ。
それは己の服の懐の中に。能力を持たない己が、それ一つで何処まで身を守れるかは分からないし、彼らに敵対するつもりもない。が、この様な状況だ、念の為の保険である。

青年はジャック犯達に完全に協力している訳では無い。
しかし、相談を受けた身として。そして同志叛逆者として。
彼らの武運を祈っている。

背を向けた後に手を振った。分かってて言ったんだ。……頑張ってね　　

「…………、さて？」

バンを抱えたままに。
その不死兎、トレーニングルームの前まで辿り着こう。

「嗚呼、…………最初は、"これ"の音だったのか」

蹴破られた扉を捉える。思考、完了。
そして扉の奥を捉える。人を見る。把握、完了。

「…………、これは純粋に……、
　囚人の叛逆を、看守が止めている図、ぷらす野次馬？」

という事かな？首を傾げた。修羅場なのはなんとなく察した。
自分は野次馬というより、野次兎なのかもしれない。

そして、その場で一番、気になるは……

できる事が決められている。祈る事と、命じられた仕事をこなす事だ。

……私は、何ができるのでしょうか？

ダビーの顔を見て。どこか寂しさを覚えた

傍観者。箱庭の外から、見守っている。

トレーニングルームの扉の近く、物陰にて。息を殺して待機している。

トレーニングルームの入り口に辿り着いた。が、空気が重くて乱入できない。

ミンに手を振った。兎は入口付近で見守ってるからな。

ニアとミンにちらりと目線をやった。思えば初日もこんな面子だったな。

分からない。どうして胸がこんなにぐちゃぐちゃなのか、分からない。

何となく視線を感じて後ろを振り返った

…………

？　気のせいかなあ。

駆け出した。トレーニングルームへ。その入口へ。

分からないから……ただ役割を果たすことだけを、考えた。感情を、殺し直した。

ニアに控えめに手を振り返した。

朱の混じる黒檀を―――へ向けた。

実は、めちゃくちゃに質問タイムがしたくて此処に来たのだが。
……話してる余裕、無さそうじゃないか？それもそうか。

そして兎は、兎の雑念が入る事で、この場が乱れる事を。


「…………、嗚呼、」

ならば。やはり今は見届けようか。見定めようか。
傍観者として、この箱庭の全てを。

話を聞くくらいなら……全てが終わった後でも、出来るからね。

ミンから手を振り返してもらえて嬉しいになった。

もしかしなくても入口付近の人口密度、すごい事になってないか？

物陰に隠れつつもニアに同意した。

入口で大人しくしているが何かあればカチコミを入れる気満々だ。羽がバサバサしてるのでよくわかる。

ただし、蚊も殺せなさそうなパンチをするしかできない。無力。ぺちん……

>>チャンドラ

　戦闘態勢に移りながら、男は先輩看守を一瞥した。

「……チャンドラ様。俺は貴方の怒りを買ったと思いますが。
　今は看守として、この企てを止める事にお力添えさせていただいてもよろしいですか？」

　淡々と貴方に問いを投げるだろう。

キンウの羽がバサバサしているなあ、となった。どこかやる気満々だね？

朱の混じる黒檀を向けている。ずっと、ずっと、

羽が周囲に当たらないようバサバサをちょっと控えめにした。ﾊﾞｻ…ﾊﾞｻ…

キンウ……キミも素直でいい子だね、になった。羽、綺麗だね。

触ってもいいですよとふわふわの羽を向けたかもしれない。ふわっ…ﾊﾞｻｯ…

そして、なんだかお話をしても良さそうな雰囲気を感じ取った。

ソワ……キョロ……視線を配る。
それぞれの感情を"今"は捉えない。頑張れ、とは思うが。
ただただ、この現場の在りのまま。その"事実"を捉える。

アマノがルヴァを守る、その光景を見て。それならば。

先ずは……そう、何かを作業中のルヴァ　　からだ。

「人形のキミ〜〜〜！　ニアから質問、い〜い？」

あ！入口付近でなんか素のまま話し始めちゃった！
好奇心を持つ傍観者は、少女の振る舞いのままに雑談のお誘いだ。

キンウの羽が実はちょっと気になっている。ふわ……

キンウに、いいの？……恐る恐る触ってみた。ふあふあだあ……　

メサに手を振った。あなたを真似て、いつもより元気そうにぶんぶん！

ニアにふあふあされた。ふあ…

触ってもよいのですよ…？と羽をそちらにもちょっと伸ばします。ふわ…

ふあふあに触れてまんぞく。ありがとう、とても良い羽だ。

キンウの羽の魅力に何とか耐えつつ状況を伺っている。

おお……よしよし……元気だね、メサ。

「仰せのままに」

　星屑が集うのを確認し、
　男は柄を握り直す。

　けれど……すぐには、その恩恵に乗らず。

「《霧よ》」

　男は再度、力を行使する。
　増幅器を兼ねた得物がなければ使えない、制御の難しい変化の一つ。

　唇を震わせたその瞬間、刀身は──その身を崩した。

→

　晴れ渡る青空は、澄んだ草原は、血の霧によって穢された。
　空間を侵す霧は濃く、たちまち男の姿は掻き消えることだろう。霧は維持できても7秒ほど。すぐに元の光景に戻る。けれど、それくらいの時間があれば十分だった。

　兎の魔法で決闘者は、霧に包まれた宙へ。

「──っ」

　続いて、ガラスの割れる音。
　その数五発。
　霧の中を赤い銃弾が突き進む。狙うは対峙する相手の肩、胸、腹、両足。

　ただ突っ立っているだけなら噛み付かれるだろうが、警戒して動くのならば避ける事は容易い筈だ。

ミズガネに羽をふわふわﾊﾞｻｻ。撫でても…いいのですが…？　

静かに戦闘を見守っている。

キンウの羽に、少しだけなら……ふあふあ……

あっミズガネそんな所に居たの！？

ふあふあに釣られて隠密状態が解けた。あーあ。

メサの方にも羽をふわ…と向けた。メサ様もいいのですよ。

計画通り。　なんでもありません。いっぱいふわふわしてくださいませ

ふわふわ！もふもふ！

先程の射線は……致命傷になるように

メサがもふついてきたのを見て、！？？

「…………、？」

これは、やっぱみんな忙しいでは？になった不死兎。
墓守から溢れる音を聞きつつ、人々の音を聞きつつ。

不死兎は耳を立てている。
言葉、戦闘音、そして……滾る鼓動、そのたちの音を。
ここ以外の音も、全て拾えるように。

耳を立て、思考を続ける。