鎖の音を立てながら歩を進める。
エリアの入口につき、看守から拘束具を外されていく。

猿轡の下から薄く色づいた小さな唇が覗き。
目隠しを外され黒檀の瞳がゆっくりと開かれた。

「こちらですか」

掠れた、小さくもよく通る声で問う。
―――防音具を付けた看守が唇の動きを見て頷いたのを確認し、背筋を伸ばして前を向いた。
唄うように、罪状と名を告げる。

「『国家並びに艦隊転覆罪、及び治安維持法違反』
……他、余罪多数。
囚人番号A-192。キンウが参りました」

「はい。キンウはかしこまりましたとお返事します」

通信が途切れる音を聞いて、鎖の音を小さく鳴らしながらゆっくりと歩き始めた。久しぶりのお散歩だ。
拘束されたままの柔らかな羽が、歩く度に揺れる。

まだ明るさに目が慣れないのか、時折立ち止まっては目を細めている。

>>36　ナフ
ちゃりちゃり。
小さく鎖の音を立ててお散歩していたキンウは、重い足枷をつけたまま行ったり来たりするナフを見かけた。

こちらへ来て、あちらへ行って。
こちらへ戻って、あちらに戻る。

そんなナフの姿を暫く追いかける。
なにをしているのでしょう。重くはないのでしょうか。
視線に込められた意味はその程度のもの。

ナフからの反応が無ければ、またお散歩に戻るでしょう。

>>43　ナフ
ぶわっと拘束具の中で羽が膨らんだ。びっくりしたため。
ナフが超至近距離に来るまで、その場で固まったように立ち尽くす。

「……ずっと行き来していらっしゃったので、何をしていらっしゃるのかと思いました。
それに、重くはないのかと」

視線を少し動かしてナフを見上げ、よく通る声でそう答えた。

>>59　ナフ
ぱちり。
瞬きをして背後に回り込むナフを視界の端へ見送った。

「ただ動きたかったのですか。なにか意味があるのかと、思ったのです。
明日になれば外していただけるとお聞きしています。動き回ってもきっと、疲れるだけで外れませんよ」

背後に回ってもきっと、よく聞こえる声だ。
長い髪の下に、髪や目と同じ黒檀の翼が折り畳まれ輪のような拘束具で留められている。
膨らんだまま、まだ戻っていないらしい。髪をかき分けてナフの視界に姿を覗かせていただろう。

>>72　ナフ
「暇つぶしでしたか。貴方様もここは長いのですか？」

キンウも長く入っているが、交流はあまりないので看守や囚人に詳しくはない。
後ろから聞こえる声に小さく首を傾げたけれど、羽を掴まれるぐらいなら何度かされた事がある。それぐらいなら大人しく受けようと、振り払う事はしなかった。
なので、ナフの頭はそのまま柔らかな羽に埋もれたでしょう。

「へ。ひゃぁっ……！」

流石に顔を突っ込まれるのは予想外だったらしい。常より高い声が響き、羽はさらにぶわっと膨れた。
ふわふわ柔らかな羽がふるふる小刻みに揺れる。くすぐったいかもしれません。

>>81　ナフ
羽は柔らかで高級羽毛布団のようだ。キンウが付いてくる事が難点であり利点でもある。

「そ、そんな事を言われましても……あ、あ、だめですそこで喋ったらああ〜〜〜〜〜〜」

吐息がくすぐったくて、膨らんだまま羽はまた揺れる。
そうしたらきっとナフはまた笑うだろうから、悪循環だ。

慌てて身を捩って抜け出し、離れた。

>>92　ナフ
伸ばされた腕をすり抜けて、羽が離れる。

「ダメです。このような場所ではこれ以上いけません。看守様方にも怒られてしまいますよ」

ダメみたいです。

「……埋めるのではなく、外側に触れるだけでしたら。
またいつでもおっしゃってくださいな」

残念そうな声が気になったのか、そう付け足しました。
先っちょは大丈夫だそうです。

>>98　ナフ
「公共の場で、あまり深くに触れられるのは困ります。
逢瀬の場でしたら……望まれるなら、えぇ」

こてん。同じく首を傾げてそう返す。

「いきなりだと、驚いてしまいますから」

言葉にせずとも、膨らんだ羽が雄弁に語っていた。
再びナフが衝動に駆られて飛び込んで来ても、キンウが怒る事はない。先程のように羽を膨らませて慌てることでしょう。

>>108　ナフ
「お手柔らかにお願いいたします」

ナフを見つめてそう返した。

「……な、なりません。もうなりませんから」

ふるふる、首を横に振る最中にも再び膨らんだ羽が垣間見える。また、なります。
遠ざかるナフを見送って、キンウもその場から立ち去った。

動く事にも明るさにも慣れてきた。
聞こえてくる喧騒にも。

皆の集まる部屋の中に入り、人の少ない所で時が来るのを待つでしょう。

アナウンスの後、息を吐いて羽を広げる。
カランカラン。解かれていた拘束具が音を立てて落ちた。

一度ふわりと動かして、邪魔にならないよう再び閉じる。
そして先程よりも軽やかな足取りで賑やかな面々の、邪魔にならない場所へ移動したでしょう。

鎖の音は、もうしなかった。