「魔女きみがくれたドレスだものね。

―――大切に、踊り切らなきゃ」

「…警告音アラート？」

耳障りなそれを、此処にいる誰だって知っているだろう。
問題はなぜそれがいま鳴り響いているのか。なのだけれど。

「………ああもう、悪戯っ子がおおいね」

>>+5　キンウ

「…ただいま、それと、おかえり。
こんな事態でなければ、ゆっくりお茶にでも誘いたかったのだけど」

「…無理は、していない？」

「な、ん、で、」

「こうゆう悪戯しちゃうかなぁ♥」

軽く、いつもの癖で手のひらに叩きつける鞭はいつもより強く。僅かに風を切る音をさせて。

辺りに耳を澄ませたまま、ゆっくりと自分のペットを探している。

「あーぁ。扉高いのに。
…ほんと、あっちもこっちもやんちゃなんだから」

音を響かせて目的地へ訪れた兎は、蹴破られたドアの修繕予算を計算しながら。

巻き込まれぬように入口で先客のを眺める。

>>+11　キンウ

貴方に手を振って。
無理をしない、とは言い切れない。だから。

「もし僕が頑張りすぎちゃったら！君のその羽根とお茶会で癒して！」

声を掛けてから。兎は駆けていっただろう。

>>34　アマノ

声も笑顔も。何処までも弾むように、楽し気に。

「あは♥こんな時でも挨拶は一人前だね、アマノペットちゃん？
僕を動かすなんて何事かしら♥」

>>39　ルヴァ

此方に視線が向かなくとも、この兎が気にすることはないだろう。今はまだ動かず、ただ言葉を返すのみだ。

「イイコは必ずは報われないものね。
……そう、優しさでも救えないものは救えない」

「その無力さを否定するつもりはないよ。ところでいま、『君は楽しいかな』？」

会話に割り込むことはせず、けれど。
あの後輩、あとでめいっぱい愛でちゃおうと画策して。

入口で今一度ヒールを鳴らし、返る音を聞く。

…観客でいるのか、悪戯に転じるのか。

「どうしよっかなぁ」

>>48　ルヴァ

「そう、それは残念。楽しいのなら少しは良かったのだけれど」

貴方の様子を見た後、視線はもうひとりへと。

>>49　アマノ

「観劇もさせてくれないのはどこのだぁれ？
ペットを放っておくと飼い主が怒られるの。……君が好きな物だって、好きなだけ与えてあげたいけれど。

―――それが君の今までを崩し壊すのなら、止めないといけないでしょ」

>>56　アマノ

「…"お前"は愚考すらしなくなったの？
"ひと"である事を捨ててしまったの？

……あぁ、そんな子に育てた覚えはないのだけど」

大げさに、溜息をひとつ。

「本当に。お前たちは揃いもそろって」

「最高に可愛らしくて、愛しくて」

「……だから、許せない」



構えていた鞭は、紙屑の様にあっけなく壊れる。
―――空いたその手には身の丈ほどの星屑色の鎌を。

>>+22　ダビー

「勿論。君へのお仕置きは後回しだ。
覚悟していて、死ぬほど可愛がってあげる♥」

「だから。思いっきり暴れなよ、ダビー」

言の葉を合図に。貴方の身へと小さな星屑は集う。



「―――宙を駆ける自由を。今は君に贈ろう」

>>65　タマキ

は真直ぐに見つめたまま。小さく笑う。


「今更そんなことを？
―――いや、今の頭の回らないお前には簡潔に教えよう。

」

>>70　タマキ

つられるように笑えば。今一度鎌を構え直す。

「…あぁ、そうしようか。
友人とするのは初めてだから。加減はわからないけど」

―――いいよね？


声と共に描くのは小さな円。それをいくつかの弾丸(>>+26)へと。その勢いを悪戯に加速させた。

>>73>>75　

意識の一部でもこちらにないのならば。その隙に兎は跳ねて、駆けて。部屋の中へと飛び込み目指す。


歌う雷を聞きながら、着地の先。近くて遠い君の元へ。
そこへ軽く。鋭く。三日月を振り下ろすだろう。

>>+27　ダビー

貴方の願いを聞き届け、辿り着く為の翼を。煌めきと共に貴方へ託す。

「うまく使ってよね！」

一方で浮遊ユニットを呼び出しては、重力を掛けて乱雑に撃ち出す。
それらは貴方たちに当てようとしているよりは、逃げ道や端末を叩き潰そうとするだけだ。

「『贖罪』はイコールで死にはなりえない。
だけれど、命以上の対価を大抵の人間は知らない、得られない。だからそれを奪うしかなくて、奪われることもあって」


「俺は、自らの痛みを対価に己のしたことを読み解いて、寄り添って。理解して。
その苦痛を乗り越えて"ひととして"生きる事こそ『贖罪』であるのだと今は思うのだけ、ど…っ」

力を込めて。いくつかの星屑を手元に呼び戻しながら独り言ちる。

「その答えの為に看守も囚人もいて。いまだ罪が生まれていて。月明りも届かないこんな場所があって？」

「あは、難しいなぁ…何かしながら考えることじゃないや」

「…ああもう、そんなとこで寝るからぁ…」

風邪ひくよ、くらいの声色。
溜息を吐いた兎は距離を取るように飛びのいた。
鎌も星屑も一度、すべてを整え直す。

>>116>>+39>>a37　ルヴァ、ダビー、トラヴィス

「そう、自主的に…ね」

もっとたち悪かったぁ…と呟いた兎は、腹いせに使い捨てのユニットをルヴァとその先。端末めがけて流星のような軌道で墜とす指示をして。

「友人で気持ちは手一杯なのに！もう！トラヴィスの馬鹿！
…ダビー！こっちで抑えとくから気にしないで！」

一部の星屑を枷へと変形すれば、それを加速させ。眠る部下を椅子に縛りつけるだろう。

>>+42 >>122 ダビー、アマノ


「……やれる…っ、から、耐えてよね…！」

その覚悟を、機会を無駄にせぬようにと、声に応じて駆ける。


その瞬間、星空を宿す三日月は輝く。
舞うようにその胴を斬り付ければ、二人分の血花を咲かせるだろう。

こたえはしない。けれど貴方の声(>>+43)が聞こえたから。
託して踏み切る。駆ける。

端末の操作音が消えるのを聞いて(>>129)。けれど。
其方へは見向きもせず、対価に自らも花弁を散らす事になっても。

月は願いを優先する。後輩と友人かわいいひとの元へ。
痛みがあろうと。


くるりと舞うように、刃を届かせようとする。

>>132 ルヴァ



鳴かない筈の兎は吼えるように。
自らが狙われていると分かった上で、自身のその先。
二人に振りかからぬよう、弾丸をその身に受けたままで駆ける。

紅の消え去った三日月は新月の色へと変わり、貴方の首を狙って斬払われるだろう。

>>142

「なさけ、ないな。…こんなに喰らうなんて」

避け無かったとしても、と。確認するように口に出して、荒く、浅く、呼吸を繰り返す。
目の前の新しい血溜まりを見下ろす''俺''の中にはなんの感情もなく。

ただ視界に入る紅く染まった看守服をみて、頭の片隅で治療しないといけないと、薄らと認識するだけで。
兎はそのまま崩れるように、膝をついた。

>>+67>>148 キンウ、トラヴィス

駆け寄る音に視線を僅かに向ければ。

「　　　、　」

何かを音にしようとして。乱れた呼吸にかき消されるものの。
癒えていく感覚に、少しずつそれも穏やかになって。

「ありがと…、ふたりとも。
違和感も、今のトコ大丈夫…だよ」

危険だから、と大鎌をしまいながらこたえた。

幾分か回復すれば、改めて感謝を伝えてから。
ゆっくりと立ち上がって助けてくれた二人の元から見送った二人の元へと。

その傍に辿りつけばそっと手を伸ばして、勝手に、平等に撫でた。

撫でる手を止めて。
蘇生の申請が通るのかを確認する。…外部からの通信が復旧している事が分かれば念の為、外部から追加の蘇生機器を申請した。

エリア内部にある物は、外部へと転送指示。メンテナンスを要求して。
クリーニング用のマシンがうずうずしているのを眺めながらまつ。…その時間が、妙に長く感じられる。

指定したのは、起きて直ぐにパニックからの暴走や脱走を警戒して、カプセルタイプの蘇生装置。
……頭脳犯には効かない為。ルヴァに関しては例外で抑制用の投薬の検討を上へと打診するしかないのだが。

エリア内の状況を把握しきっていない今、いざとなれば簡易ロックの掛けられる方が良いだろう。


そうして、3つの装置が3人を回収し、所定の部屋を目指すのを静かに見守っていた。

「なぁに、トラヴィス。僕がこの程度の事許さないと思うの？」

自分の物に手を出されなきゃ寛大なつもりなのに。
酷いなぁ、なんて。ぼんやりしながら呟いて。
貴方の話を聞く。いつでも君の声は聞いてて心地いいな、なんてちょっと思考は逸れてるかもしれないけれど。

「…まぁ、今度埋め合わせで奢ってもらおっかなぁ、何か美味しいもの。夜勤明けにでも付き合ってよ。……どうせ僕も休みないだろうし」

「それにね。君がなにか得られたならよかったと、僕は思うよ」

「あー……あっちの王様ね、心配性だし立場もあるしね…。とりあえず僕は…最悪、模擬戦で首が飛ぶくらいじゃない？
ベルくんわりと首飛ばすの好きだから。っていうか、あの二人の前で良い子にしたってバレてるからな〜♡」

自分の首がかかっている割には呑気に答える。
実際飛んだ事があるが、即死なので差程辛くはなかったきがする。

「お呼ばれしていいなら遠慮なく♡…僕も何か持ってこうかな〜」
ごめんねもありがとうも。にっこりと笑って受け取った。

ヒールの音はいつも通り軽やかに。

けれど処刑室へと向かう兎は少しぼんやりと。
思考しながら歩んでいく。